1991年1月，时任美国总统的老布什授权美军向伊拉克开战，美军随后空袭伊拉克首都巴格达，海湾战争正式爆发。

海湾战争

在战前，外界普遍认为具备上百万机械化大军的伊拉克将会令美军重蹈越战噩梦，但令人意外的是，美军为首的多国联军仅用42天就干净利落地摧毁了伊拉克的军事力量，迫使萨达姆同意从科威特撤军。

而这场发生于万里之外的战争，也给当年的解放军带来了极大震撼，甚至有专家直言：海湾战争打醒了解放军。

在海湾战争打响前，伊拉克被认为拥有全球前三名的常规军事力量。当时伊拉克刚刚经历了80年代与伊朗之间的激烈战争，国内保留着作战经验丰富的庞大部队，而且还从苏联与中国进口了大量武器。

伊拉克部队

为了应对多国联军的进攻，萨达姆下令新建24个师，将伊军总兵力扩张到77个师、合计120万人的规模。同时伊军装备着4200余辆坦克、2800余门火炮以及2800余辆装甲车，地面部队的兵力与重装备数量都令人吃惊。

多国联军在兵力上明显处于劣势。尽管美军战前动用数百架战略运输机与多支航母战斗群在中东快速集结兵力，但最终也不过集结了59余万人，再加上其他多国联军，总兵力也不过是69余万人。

然而，美军很快就用实际行动证明，现代战争已经将“人海战术”彻底淘汰了。

美军士兵

1991年1月17日，多国联军发动“沙漠风暴”行动，以空中力量为主向伊军关键目标发起精确打击，同时动用先进电子战手段瘫痪伊军指挥网络。

其中，美军首先出动EF-111、EA-6B和EC-130H等电子战飞机攻击伊军地面指挥中心与雷达基站，将伊军丧失战场感知能力，变成被动挨打的“盲人”；

美军电子战飞机

随后美军出动F-117隐身战机、F-15E重型战斗机、A-10攻击机以及B-52战略轰炸机对伊军地面设施进行高强度空袭，破坏伊军装备工事，并对伊军人员造成严重杀伤；

同时，美军F-16、F-14、F/A-18等中型战斗机负责担任空袭掩护任务，夺取海湾战争的制空权。

在“沙漠风暴”行动期间，多国联军战机日出动量高达2000~3000架次，对伊军造成了沉重打击。

据美军战后统计，“沙漠风暴”累计投弹9万吨，令伊军一线部队损失了50%左右的兵力，后方预备部队损失25%左右的兵力，为后续地面部队快速占领巴格达提供了基础。

美军空袭编队

2月24日，多国联军地面部队发起进攻，他们凭借先进的信息化陆军将伊军老旧型号的坦克轻易炸成废铁，同时多国联军依然保持着高强度的空袭节奏。

在多国联军的海陆空立体火力下，伊军地面部队溃不成军，最终萨达姆被迫于2月28日宣布接受停火条件，承认战败。

短短42天时间里，曾被视为中东军事强国的伊拉克就完全丧失了一切抵抗手段。

伊拉克在海湾战争里合计伤亡10余万人，其中阵亡2.5万人，而多国联军的高强度空袭也严重破坏了伊拉克的国内经济，造成的直接经济损失超过2000亿美元，比伊拉克1990年全年GDP总量还要略高一些。

伊拉克部队士兵

在海湾战争爆发期间，远在万里之外的中国也将目光聚焦于这场现代化战争里。

当时中国刚刚结束与越南长达10年的老山轮战，各部队实战经验获得了明显提升，因此不少人都对解放军的军事实力给出了极高的评价。

甚至有人认为，只要凭借国内丰富的工业劳动力资源大力生产59型坦克、歼-6、歼-7战斗机，在规模优势达到一定程度后，就完全可以抵消西方技术装备的性能优势。

解放军80年代军演

但海湾战争用事实证明，在战争双方科技水平存在根本性代差时，规模优势只不过是自我安慰的一种说法。

在美军先进的信息化、电子战能力面前，萨达姆的百万大军几乎与盲人无异；而在美军彻底掌控战场制空权、制海权后，伊军地面部队的坦克、装甲车以及火炮都只是美军飞行员统计战果的数字而已。

美军空袭伊拉克

因此，从上世纪90年代起，解放军加快了向现代化目标发展的脚步，曾经的“大陆军”观念已经被摒弃，解放军将资源投入到海空力量以及电子战技术的发展上。

经过30多年的努力，如今的解放军已经成长为一支信息化水平位居全球顶尖的现代化部队，而且还建立了全球第二大海空力量。

解放军歼-20战斗机

在空军方面，解放军引进俄制苏-27，并在此基础上开发出歼-11系列与歼-16系列，它们的电子战能力均比俄制原厂战机优秀得多；同时中航工业强化自研能力，成功研发了歼-10系列以及隐身战机歼-20，令解放军空中力量得到爆发式增强；

在海军方面，解放军吸收前苏联海军技术，并参考美国海军装备发展，独立研制了052C、052D乃至055先进驱逐舰，它们均配备相控阵雷达与垂发系统，拥有强大的“中华神盾”防御系统；

中国055驱逐舰

在陆军方面，解放军吸收海湾战争经验，大量削减纯步兵兵力，增加技术兵种比例，2016年军改更是组建了13支顶尖的合成化集团军。目前解放军合成化集团军的技术装备密度已经超越美俄陆军，堪称全球最强陆军。