1865年，黄隆芸与数万湘军厮杀，手臂折断，依然战斗。但是，诸侯王之间见死不救，各自保存实力，李世贤军团覆没，南方太平军元气大伤。

湘军合围南京，洪秀全派洪仁玕外出搬救兵，李世贤、汪海洋实力最雄厚，却不愿意参与战斗。因为，南京没有粮食，温饱都解决不了，李世贤便转战江西。

李世贤对洪氏不满意，矛盾很深，且本人桀骜不驯，经常不奉命。但是，李世贤碍于兄长李秀成的面子，答应秋收之后回京，参与南京保卫战。

南京太平军人数不多，又缺乏粮食，注定守不住。1864年7月，南京陷落，李秀成被俘虏，而洪秀全在前一个月病逝。

湘军忙于劫掠，幼天王洪天贵福出逃，投奔湖州黄文金。此时，洪仁玕想到了李世贤、汪海洋，希望他们能掩护幼主去湖北找陈得才，然后进入关中建立基地。

李世贤、汪海洋军团没有参与南京之战，故而实力尚存，军队30多万。虽说精锐不多，但声势浩大，是南方太平军的主力所在。

李世贤麾下有一位悍将，名将黄隆芸，是广西老兄弟，特别能打仗。如果李世贤愿意帮忙，尊重幼主，太平天国还有一丝希望，但他不配合洪仁玕。

幼天王刚进入江西，李世贤就南下福建、广东作战。黄隆芸反对，认为这么做会被清军各个击破，一旦没有幼天王这面旗帜，太平军就是一盘散沙。

黄隆芸长期追随李世贤，屡立战功，所提意见中肯。不过，李世贤并未采纳，他直接带走军队离开；汪海洋见状，也跟着南下，幼天王成了一支孤军。

没有李世贤、汪海洋协助，幼天王军团很快就湘军席宝田部消灭。清朝搞定幼天王后，集中优势兵力，对李世贤、汪海洋进行追击，双方战斗异常激烈。

清军穷追不舍，左系湘军悍将众多，李世贤压力很大。如此，李世贤以黄隆芸为前锋，攻入福建，夺取漳州、云霄等城池，建立根据地，与汪海洋互为犄角。

黄隆芸采取声东击西战术，虚幻一枪，避开湘军高连升部，攻克云霄。湘军副将何云章、谢树棠率众来犯，在城郊被太平军打埋伏，全军覆没，只身逃走。

以漳州为基地，李世贤攻取附近城池，开拓了基地，让太平军有休整的场地。美国将领白齐文得知后，动起了投奔李世贤念头，希望再次为太平军效力。

局势还算不错，李世贤有望取得更大成就，但没能如愿。得知李世贤在漳州建立基地，左宗棠集中湘军主力，全力杀向漳州，与这位老对手决战。

左系湘军攻势迅猛，李世贤顽强反击，不分胜负。此时，李世贤书信汪海洋，希望他能从广东来增援，从背后发起进攻，夹击左系湘军，开拓新局面。

汪海洋保存实力，不理会，李世贤陷入被动。太平军精兵不多，粮食更是匮乏，难以持久作战，逐渐在消耗中处在下风。

漳州之战，李世贤猛攻湘军刘典部，撕开了缺口。此时，高连升、黄少春调来洋枪、洋炮，以密集火力掩护刘典撤退，李世贤部损失惨重。

为了保存有生力量，李世贤放弃漳州，湘军穷追不舍。黄隆芸放弃云霄，承担断后作战，掩护主帅李世贤突围。

黄隆芸勇猛无敌，杀伤湘军众多，但所部也损失很大。黄隆芸且战且退，把高连升部吸引到大谿，准备打一场埋伏战，然后去找大部队汇合。

谁知，黄隆芸派兵去乡下征粮，与当地团练起冲突，双方进行混战。团练武装的袭击，影响了黄隆芸的布局，太平军被团练拖住了。

黄隆芸与团练激战正酣，高连升、黄少春追了上来，湘军投入战斗。太平军腹背受敌，湘军人数优势，火器更是先进，但黄隆芸依然血战，尽量为李世贤争取到时间。

湘军密集火力下，太平军招架不住。战斗持续2天，太平军弹药耗尽，黄隆芸只能朝着山顶撤退，利用地形反击湘军，被逼到悬崖边上。

前面没有退路，只有死战到底，黄隆芸拿起大刀，发起肉搏战。短兵相接，黄隆芸还能斩杀湘军三十余人，但自己的手臂也被折断，力竭被俘，受凌迟处死。

黄隆芸死后，高连升、黄少春得以追上李世贤，与刘典部联手，在永定合围太平军。李世贤列阵迎战，厮杀半天，终究一败涂地，仅带几位亲信逃到山林。

李世贤不愿意隐居，在山林一个月后，昼伏夜出，躲避清军搜查，前往广东投奔汪海洋，却被刺死。汪海洋的理由是：李世贤投降清朝，我清理门户，实则想吞并李世贤的余部，并控制南方太平军。

侍王李世贤被杀，南方太平军元气大伤，士气更加低迷。如此，即便汪海洋骁勇善战，却不能扭转局势，太平军余部在嘉应州覆没，汪海洋被枪支爆头而亡。