提起第二次鸦片战争中令人愤慨的火烧圆明园，就会自然而然的想起罪魁祸首英法联军，其中的英国是当时世界上军事实力最强的国家，而法国紧随其后，其陆、海军位列第二，凭实力也占据了大量的殖民地。那法国在十九世纪末、二十世纪初的军事力量如何，本文来简述一下。

地处西欧的法国，南滨地中海，东有强邻德国，西滨大西洋与英国隔海相望。因为历史上英法两国长期争斗，所以法国就要建设强大的海军，以应付海上强劲的对手英国。普法战争失败后，法国人对德试图复仇，因此客观形势迫使其大力加强陆军建设，政府对陆军的拨款也逐年上升。据史料记载，1870年时法国陆军获得拨款7500万法郎，1890年时达到1亿4200万法郎，1905年时更增至6亿7932万法郎。如此大的投入，让十九世纪末的法国陆军共编有20个军，其中第19军驻非洲，其他军都驻防本土，另外还有巡警兵等部队。

法国军级单位下设有师、旅、团、营、连、分队、排、班等建制。一般每个军编有2个骑兵旅，1个炮兵旅，1个步兵团，1个猎步兵营，1个工程兵营，1个辎重兵连等，总兵力约12000人。这些是平时的编制，如果战时每个军可以扩编为24000人。1870年的法军人数为38万，1890年达到50.2万，1900年更达到62.5万。第一次世界大战爆发前，法军总数（包括殖民地军）共计有88.3万人，战争爆发后，又经过总动员，扩充了军队规模，法国共有93个军，358万人。

直到十九世纪末，法国海军始终占据世界第二的位置。1870年时法国海军舰艇总吨位有45.7万吨，到1885年时为48.06万吨，其中铁甲舰有58艘33.68万吨，其余的如铁胁木壳、铁皮、纯木质舰艇有95艘14.38万吨。至1890年，总吨位上升到53.5万吨，其中铁甲舰61艘35.53万吨，非铁甲舰102艘16.9万吨，另外还有包括各式快艇194艘1.07万吨。因为十九世纪末列强之间掀起新一轮瓜分势力范围争斗，为了应对军备竞赛，1890-1899年法国海军开始了一个新的造舰高潮。

经过十几年发展，到1899年，法国海军累计新造装甲巡洋舰7艘，海防舰2艘，轻巡洋舰23艘，炮舰（艇）14艘，驱逐舰2艘，鱼雷艇111艘，还有3艘潜艇。1900年时，法国海军共有各类舰艇480艘，总排水量达到65.25万吨。与其他列强海军比较，法国海军总吨位约为英国的一半，但是比德、美、俄等国却是大大的超出。到第一次世界大战爆发前的1912年，法国海军共有大小军舰315艘，总吨位94万吨，海军人员50900人。但是此时德国海军总吨位已达到115万吨，美国海军也达到100.9万，法国海军已从第二跌至第四。

长期处于第二的法国，虽然在列强此消彼长的争斗中名次下降，但是其军事实力仍然不容小觑。