楼兰的建国时间，历史上没有任何记录，中原朝廷最早了解楼兰国的，也就是匈奴冒顿单于给汉文帝的一封书信里。那是在西汉文帝在位期间，公元176年，汉人才知道楼兰之名，那时候汉人还处于被匈奴压制的状态，那么楼兰国建立的年代，应该在176年。后来，汉武帝从匈奴人口中知道，匈奴仇人月氏就在西域，便派遣张骞率领使节，前往西域，联合月氏，两面夹击匈奴人，结果张骞去了，却被匈奴人擒住，十年之后，张骞寻了个时机逃了出来，由北边的丝路去达月氏，数年之后，张骞返回大汉，又由南边的丝路穿过楼兰，再由青海返回大汉。在汉武帝前期，汉王朝最西部的疆土只有陇西和凉州，直到公元前121年，汉王朝发起了对抗匈奴人的河西战役。

霍去病在两场战役之后，将河西战役全部攻破，汉王朝最西部的疆土已经延伸到了玉门关，进入了西域，这也是中原和西域之间的往来越来越多的原因。公元104年，李广利两次出兵，攻打大宛国，获得大宛国的骏马，在西域掀起了一场腥风血雨，一直到汉宣帝建立西域大都护，这也开始了对西域的统治。《汉书西域传》中有：“楼兰国都位于扞泥城（现在新疆若羌县），境内有一千五百七十家，总人数一万四千一百余人，兵马二千九百一十二骑，这个数字，相对于大汉王朝而言，连一郡之地都算不上，可见楼兰王朝与大汉王朝相比，根本就是天壤之别。不过，这些都没有妨碍楼兰的繁荣，因为它是丝路南行的要冲，东西两个国家的贸易往来频繁，而楼兰境内所发现的汉文简牍和佉卢文（印度孔雀王时代的阿育王所著），可以看出，楼兰境内同时也存在着东西两种不同的文明。

楼兰迅速扩张，根据后世发掘出来的遗迹，楼兰城已经有了十二万亩的规模，最辉煌的时候，楼兰还收服了周围若羌，精绝，且末，小宛，楼兰，当时只有三千人不到，就称霸了整个西域，可见楼兰的实力。但楼兰是如何崛起的？归根结底，只有一个理由，那就是它的特殊地位，既有天然的地形优势，又有战略优势。楼兰王国坐落于塔克拉玛干大戈壁的最东端，地处罗布泊西北方，罗布泊原为中国最大的盐湖，罗布泊有塔里木河，孔雀河等多条大河，让楼兰王国变成了一片荒漠之中的绿洲。水为万物之源，有了水，楼兰才能长出树，郁郁葱葱，繁茂的时候，楼兰周围到处都是树。楼兰人在水源充足的情况下，可以种植农作物，饲养牲畜，根据《汉书》记载，楼兰境内盛产翡翠，还有大量的芦苇，垂丝柳等等。

盛产驴和马匹，还有大量的骆驼。得天独厚的地理条件，使得楼兰的经济得到了一定程度的发展，可以容纳更多的人，再加上地处南边的丝绸之路，来往的人流越来越多，贸易也越来越兴旺，各民族，各说各话，各有各的面孔，各有不同的文化，使得楼兰的财富不断增加，使得楼兰的国力越来越强，实力越来越强。不管什么王朝，都有兴衰，楼兰最兴旺的时候，是在西汉中期，也就是丝路开启后没多久，而在西汉末年，楼兰逐渐衰落，一直持续到448年，那时候正是中原南北朝时期，楼兰王朝被北魏的鲜卑王朝给灭了，此后楼兰王朝实行了郡县制度。楼兰王朝存在了448年，但真实时间或许比这还要久。

为何楼兰会如此衰弱，最终覆灭？楼兰，位于大汉和匈奴中间，奉行的是两边都不得罪的策略。当时，汉要楼兰归顺，而匈奴人也要楼兰归顺，无奈之下，楼兰只能将自己的一个儿子送到汉为人质，一个送到匈奴为人质。一旦楼兰对汉朝有不好的想法，都会受到汉朝的制裁，就这样在两边夹击下，楼兰的国力就越来越弱了。再就是因为汉朝与西域不断征战，导致楼兰的国力损耗越来越大，最终导致了这个小国湮灭在了历史长河中。