后宫三千佳丽中，她是一个比皇帝年长17岁的宫女，俨然是半老徐娘。按照常理，她的这辈子只能盼君无望，独守空房，但是让人意外的是她不仅飞上枝头变凤凰，成为高高在上的皇贵妃，而且还独得皇上专宠，甚至凌驾于皇后之上。如果你觉得这只是皇上的一时宠幸，总有一天将其冷落，那么你又错了。皇帝并没有因为她年老色衰，而抛弃她，另寻新欢，而是专情于她一辈子，还到了生死相随的地步。她就是明朝成化年间的万贵妃-万贞儿。

万贞儿是怎么进宫成为宫女的呢？据说，万贞儿的父亲万贵因亲属犯罪而被谪居霸州，家道中落，为了使困难的家庭生活得更好些，他托付同乡把年仅四岁的女儿万贞儿带进皇宫当宫女。年幼的万贞儿聪明伶俐，深得明宣宗皇后孙氏的喜爱。到了正统十四年，此时的孙皇后已经成为了孙太后。万贞儿已经十九岁，这姑娘长得亭亭玉立，而且干活干净利落，更是深受孙太后的信任。

同年，瓦剌侵犯大明边境，明英宗也就是朱见深的父亲，觉得御驾亲征，没想到发生了“土木堡之变”，明英宗也成为瓦剌人的阶下囚。瓦剌人兵临城下，孙太后立英宗皇帝同父异母弟弟朱祁钰为皇帝，史称代宗。立年仅两岁的朱见深为皇太子。孙太后，心疼自己的亲孙子朱见深，便让自己的最信任的宫女万贞儿照料他。

朱祁玉启用名将于谦取得了北京保卫战的胜利，瓦剌军撤。次年，瓦剌人觉得大明立了代宗为新皇帝，明英宗失去了谈判的价值。就将被俘英宗放回明廷。此时，代宗朱祁玉已无意将皇位归还明英宗朱祁镇。英宗一到北京就被囚禁在南宫。1452年，朱祁玉有了自己的孩子就把朱见深的太子之位给废了，贬为沂王。自此，朱见深的地位一落千丈，许多见风使舵的人，都敬而远之。只有万贞儿对朱见深不离不弃。

景泰八年，代宗朱祁玉病危，朱祁镇得以咸鱼翻身，重新登上皇帝宝座。明英宗复辟后，重新把朱见深册封为太子。虽然朱见深还是当上了太子，但是这样孤独无助的童年，给他留下了深深的烙印，也使他特别依赖这位万贞儿，这种依赖伴随着年龄的增长渐渐演变成对她的特殊爱慕之情。

天顺八年，明英宗驾崩，十八岁的皇太子朱见深理所当然成为了皇帝，史称明宪宗。当上皇帝的朱见深要做的第一件事就是册封心爱的万贞儿为皇后。但他的嫡母钱太后和生母周太后都强烈反对。万般无奈下宪宗只能屈服，立宗室女吴氏为皇后，改立万贞儿为贵妃。

刚刚新婚的宪宗年轻美貌的皇后并没有打动宪宗，他依然与万贞儿如漆似胶，形影不离，直接把吴皇后给冷落了，吴皇后对万贞儿又气又恨，于是倚仗皇后的权力对万贞儿动用了杖刑。受了委屈的万贵妃自然把事情一五一十地和朱见深说。朱见深听了火冒三丈，简直是比自己被打了五十大板还要气愤。他不能忍受自己最心爱的女人受苦。于是宪宗下令废后，尽管有太后与大臣的阻拦，朱见深还是废了吴皇后。

吴王后被废了之后，宪宗还是想要立万贵妃为皇后，但是钱太后和周太后还是阻止了，毕竟万贞儿的出身较低，封建社会是非常讲究礼法的，万贞儿能做到贵妃已经是极限了，所以钱太后和周太后又给宪宗选了王氏为皇后。王皇后也和吴皇后一样，被宪宗冷落。但是王皇后知道自己惹不起万贵妃，只能睁一只眼闭一只眼，做一个傀儡皇后。

成化二年，年三十六的万贵妃为宪宗诞下他第一个儿子，宪宗非常高兴，万贵妃希望自己的儿子能够成为太子，宪宗直接答应了，只是他们的儿子不到十个月就夭折。此后，万贵妃再无生育，这让万贵妃很受打击。

万贵妃的心理也慢慢产生了病态。为了防止其她妃子母凭子贵，与自己争宠。万贵妃牢牢把持了后宫，一旦发现被宪宗宠幸过宫中女子有身孕，就立即命令太监用药让她们强行堕胎。万贵妃仗着宪宗对她的溺爱，作威作福，把后宫搞得乌烟瘴气，人人自危，即使怀了宪宗龙种的嫔妃宫女，都未能幸免。这也是宪宗子嗣不昌的原因。

据说，宪宗的儿子孝宗也差点惨遭万贵妃的毒手。万贵妃在得知纪妃怀上龙种，就命令宫女去给纪氏堕胎，因为纪妃在宫中人缘很好，派去的宫女不忍心下手，便向万贵妃谎报称纪氏只是肚子长了瘤子，但是万贵妃仍然没打算放过纪氏，便将其贬入冷宫，之后在冷宫偷偷生下孝宗。

孝宗出生后，宪宗居然不知道自己有儿子了，反而是万贵妃知道了让万贵妃先知道了，万贵妃大发雷霆又派太监张敏去把婴儿溺死，但是张敏对皇子心生怜悯，于是冒着生命危险将皇子藏了起来，带出宫外让别人帮忙抚养。

随着宪宗年龄增大，没有子嗣，找不到继承人的人，明宪宗非常苦恼，这时候太监张敏才告诉明宪宗在民间还有个儿子的秘密，让朱祐樘得以重见天日与父亲明宪宗相认，宪宗大喜将其封为太子。就在此时，孝宗的生母纪氏和太监张敏都突然暴毙，明眼人都知道这是万贵妃下的毒手。周太后害怕万贵妃对孝宗下毒手便将朱祐樘养在自己的宫中，朱祐樘才得以平安长大。

1487年，万贞儿因病去世，享年五十七岁。贞儿过世消息传来，宪宗难过得讲不出话。半天后才吐出一句，贞儿已去，我也不久矣。不久，明宪宗因忧伤过度，也随万贞儿去了。