本赛季初，湖人一度被认为是附加赛区的球队，但随着赛季中期的交易和伤员复出，紫金军团展现出了强大的战斗力，成功迈入争冠行列。最近19场比赛，湖人取得了15胜4负的骄人战绩，防守效率107.4，均排名联盟第一。

湖人本赛季前半段的防守效率长期徘徊在联盟第25名左右，这样的防守水准显然无法支撑他们争夺冠军。然而，通过赛季中期的积极交易，湖人成功引进了芬尼-史密斯和米尔顿，尤其是芬尼-史密斯的加盟，极大地提升了球队的防守能力。

芬尼-史密斯自1月1日开始代表湖人出战，经历了一段适应期后逐渐进入状态。他的到来不仅填补了湖人锋线防守的漏洞，还带动了全队的防守积极性。詹姆斯、里夫斯、文森特甚至后来加盟的东契奇都开始积极参与防守，使得湖人从一支防守弱队蜕变为防守强队。

另一位锋线防守大将范德比尔特因伤缺席了前半程的比赛，直到1月26日才复出。他的回归进一步提升了湖人的防守强度，使得湖人的防守效率在1月16日之后达到了联盟第一的107.4，远超凯尔特人的108.9。

尽管失去了内线悍将浓眉哥，但贾克森·海斯在中锋位置上的表现也非常实用。更为关键的是，芬尼-史密斯和范德比尔特都能胜任从一到五的防守任务，是防守端的多面手。他们在场上的积极拼抢和满场飞奔，为湖人带来了巨大的防守提升。

在湖人107比99击败独行侠的比赛后，詹姆斯特别称赞了芬尼-史密斯在防守端的表现。他指出，芬尼-史密斯的关键防守不仅在技术统计中有所体现，更在比赛中起到了决定性的作用，尤其是在关键时刻的三次关键表现，直接帮助球队锁定胜局。

随着芬尼-史密斯和范德比尔特的持续发挥，湖人的防守体系和整体战斗力得到了显著提升。他们在NBA官网战力榜上已经升至联盟第四，成为真正的争冠热门。未来的比赛中，湖人将继续依靠这两位防守悍将的出色表现，向总冠军发起强有力的冲击。