这个问题有必要再讨论一下，因为其中深刻体现了两个地方的地缘特点。明朝初年的云南可不容易攻，从中国东部地区过去距离根本不近，而且元朝留在云南20万兵力，不可能比越南一个藩属国弱。

洪武十四年（1381年），明太祖派大军入云南，消灭了盘踞在此的元朝势力。考虑到云南地缘要害，明朝设布政司直接管理，治云南府（今昆明），少数民族区保留很多土司治理。从738年南诏建立，到被元朝统一，云南脱离中原政权有五百多年。当时把元朝看作异族，认为云南脱离王化长达六百多年。在名将如云、战斗力巅峰的王朝初期都动用了30万兵力，如果这些兵力加到越南头上，怎么可能砸不下来？

当时为什么选择攻取云南，而不是越南呢？战斗力由两个因素组成，一个是实力，一个是决心（动机），明朝前期实力要攻云南或者越南肯定都没问题，区别在于动机。

▲中国云南与越南交界处，红河奔流而下，是越南北部的最主要河流

法理上，明朝取代元朝，云南当时作为元朝的一部分攻取，名正言顺。更重要的是，战略角度的必须：北元退到草原上，从北方仍然威胁中原地区的安全，如果云贵高原上的元朝势力不拔出，时不时袭扰，四川盆地、湖广等地都处在仰攻防守的状态，明朝将失去稳定的后方，腹背受敌。唐朝时期，南诏甚至还攻破并劫掠成都，这些历史将会重演。

反之，攻取云南，进据高原，华南和西南各个省份就是稳定的后方。而且当时东南亚的少数民族政权发展得也很快，云南如果被越南、缅甸这些异族国家占据，或者云南地方延伸控制缅甸等地，就彻底尾大不掉、永无宁日了。中原王朝拥有云南，则可以居高临下，一个经济价值不高的边缘地方，能制约缅甸、老挝、越南三个方向，类似小号的青藏高原，对东南亚处于战略上易守难攻的态势。

明成祖时期攻占越南实际上是一个偶然事件，越南发生篡位朝代更替，明朝应陈朝遗臣的请求推翻了胡氏政权。明军收复越南后，设郡县、置交趾承宣布政使司，再次进行了直接统治。但明朝统治维持了20年，当地反抗严重，维持成本非常高，就放弃了。明朝初期越南远比云南发达，明朝占领的云南远比现在大，有六七十万平方公里，但人口在册不到30万，即便加上当时环境黑户很多，估计也不会对到50万。而明朝占领的越南面积约18万平方公里，1407年人口约650万，全境设县180余个，中国传统文化吸收得很好。为什么最终放弃发达的越南，守住了不发达的云南？除了云南对于中国的地缘安全价值，云南气候宜居不容易生病，人口稀少，有很多荒地可以支持戍边的军户和移民生存是重要经济基础，云南还有铜矿开采，在古代很值钱。反之，越南气候湿热，人口密集，要维持必须大量驻军，驻军没有荒地可以屯垦支撑，这些以前已经分析过了。

▲红河三角洲和珠三角同比例尺卫星地图对比。珠三角平原相对零碎，古代很大一部分还没成陆，在农业时代实力并不足以翻山越岭压制交趾。且红河三角洲在低地，三面环山一面沿海，攻下来根本守不住。