王导于276年生于富贵人家，其祖父王览为二十四悌中的一员，其父亲王裁为官至镇军司马。年轻的时候，王导就表现出了过人的阅历和见识，成年之后，王导并没有和他的父亲一样进入朝堂，反而在自己的故乡积极结交朋友，与琅琊王司马睿成为了朋友。少年时代的王导，准确地预测了朝廷的局势，认为西晋将会陷入混乱之中。王导想要实现自己的野心，想要保住王氏，就需要司马氏的支持，所以他对司马睿寄予厚望，倾尽全力支持，而司马睿也很器重王导，两人关系很好。

305年，司马睿受封安东将军，并受邀王导出任安东将军司马，至此，王导二十九岁便踏上了官场，开启了自己辉煌辉煌的人生。公元307年，经王导之言，司马睿出镇于建业（今天江苏南京），王导一族随其南迁，而琅琊王氏亦由地理标志转变为一个官衔。王导在南下之后，开始对其进行政治布置，以建立一个由贵族控制的北国政权。第一个步骤，就是联系东吴南部的士族，招募南部的士族首领顾荣和贺循，力，让吴地士族向他们靠拢。第二个步骤，就是趁着五胡乱华时，拉拢北部士族，吸纳其所需的优秀人才，加强北部士族在南部的势力，以达到均衡南北士族势力的目的。第三个步骤，就是结合江左民富之利，辅佐司马睿，勤政，务农，以静制动，休养生息，数年之后，使江左民平和富庶。王导得到了司马睿赏识，两人的关系也是一天比一天好，在朝堂上更是被尊称为“仲父”。

司马睿于318年登基为帝，创立了东晋王朝。王导是中兴的功臣，是拥立的功臣，他的荣耀也在这一刻达到了顶点。先授骠骑大将军，兼仪同三司，后升为侍中，司空，假节，录尚书，领中书监。在受百官朝贺的时候，司马睿一再邀请王导同上御榻为他庆功，可是王导始终维持着王氏的低调风格，三番五次推脱，不敢当。三百一十九年，王导成为了皇储的老师，并且在他的倡导下，建立了中国第一个历史上出现的史官。王氏的崛起，让司马睿感觉到了一种危险，而司马睿不喜欢王导的哥哥，也就是长江中的将军王敦，所以司马睿才会对王氏进行打压。首先扶植了刘隗和刁协这两位与高门世家作对的重臣，远离了王导，又派了东吴旧贵族戴源为征西将军，刘隗任镇北将军，分别驻守合肥和淮阴，以讨伐石勒作幌子，其实是为了讨伐王敦。但王导脸上却没有什么表情，显得很淡定。但身为一位老练的政客，王导心中早有计较。另一方则是默认了王敦来为“清君侧”。公元321年，王敦从武昌起，以与刘隗和刁协为敌，为王导诉冤为借口，将戴渊和刁协杀死，刘隗逃往石勒城，将王氏的反对者一网打尽。而在此期间，他会带着族中的二十多名兄弟姐妹，每日清晨时分，都会在擂台上等候惩罚。但是，谁都看得出来，这只是一个幌子，司马睿不得不借着这个借口，和王导和好。

公元三百三十三年，司马睿悲愤而亡，晋明帝司马绍即位，由王导辅朝，升为司徒。王导虽然权势滔天，但却有极高的原则，当他的亲哥哥王敦企图夺权的时候，王导毅然决然地与皇室站在一起，最终将王敦的造反一网打尽，王导被封为太保，司空一职却没有被撤销。公元325年，司马绍因病去世，司马衍4岁时即位，王导作为顾命大臣，仍在辅佐朝代。如今的王导，已经是三代朝堂上最有权势的人物之一，声望也是如日中天。年轻时，司马衍每见王导，必叩首行礼，赐王导之圣旨，更有“惶恐地说”之说，而中书省所拟之圣旨，却被称为“敬问”。因为王导年纪大了，所以每逢腊月一日，王导上早朝，司马衍便要起身相迎，并向王导夫人曹淑行家礼。三百三十八年，王导被封为太傅，兼任宰相，按照汉代的规矩，废除司徒之职，取而代之的是宰相的权力，从汉武到东晋，四百多年来，宰相一职都被“束之高阁”，直到王导重新回到了他的位置上。三百三十九年，王导以六十三岁的高龄去世，司马衍以汉朝大司马霍光为葬礼举行了三天的葬礼。