科学家们报告说，在 1949 年南非的一个洞穴中发现的一块 140 万年前的下颌骨化石刚刚被确定属于一种以前未知的人类亲戚物种 P. capensis。

自 1960 年代以来，研究人员一直确信，二战后不久在 Swartkrans 考古遗址发现的下颌骨属于早期人类物种 Homo ergaster。然而，在该地点发现的下颌骨和其他化石的新 X 射线创建了虚拟 3D 模型，可以更好地显示已灭绝物种的内部和外部结构。

科学家们错了。这是一个新物种

发表在《人类进化杂志》（Journal of Human Evolution）上的一项研究中详细介绍了这一新发现，使研究人员相信，被称为SK 15的下颌骨实际上并不属于H. ergaster。在他们看来，它来自 Paranthropus 属的一个新物种，由于其庞大的体型和巨大的臼齿而被昵称为“胡桃夹子”。

研究人员专门研究了牙本质，即构成牙釉质下牙齿主要部分的坚硬、致密的骨组织，并将其与其他人类亲属进行了比较。他们发现，这个标本的牙齿特征与以前已知的 Paranthropus 不同，例如 P. aethiopicus、P. boisei 和 P. robustus。你可以把他们看作是智人古老而遥远的表亲——现代人类和其他类人猿的结合体，带有一点未知的东西。

我们不是直接从他们进化而来的，因为我们来自家谱的不同分支，但我们有共同的远祖。Paranthropus 是一个最终灭绝的横向进化谱系，而我们的祖先则继续进化了很长时间，直到他们最终产生了现代人。

Paranthropus 的古老性质可以从他们的结构中看出：与同时代的直立人相比，他们是体型庞大的古人类，大脑相对较小。它们有时被描述为具有“类似大猩猩”的特征，因为它们的头骨结构表明存在颅嵴，表明它们有强壮的压碎性食草牙齿——类似于其他类人猿的牙齿。

SK 15 属于谁？

同类发现中最重要的发现之一是 1959 年在坦桑尼亚发现的头骨，官方描述为 Olduvai Hominid 5，但因其强大的下颚和大牙齿而被命名为“胡桃夹子”。虽然单个下颌骨只能提供有限的信息，但研究人员认为，神秘的 SK 15 骨头看起来更像是 Paranthropus 的碎坚果，而不是 Homo 物种更精致的下颚。

所有结果都清楚地表明，SK 15 在 H. ergaster 的变异范围之外，与 Paranthropus 的形态最一致。我们暂时将 SK 15 归类为 Paranthropus capensis，这是一种比迄今为止确定的其属的三个物种更精致的 Paranthropus 物种，研究人员说。

因此，这块化石被归类为属于一个新发现的物种，该物种被命名为 P. capensis。 它很可能在 200 多万年前与 P. robustus 分化。这意味着至少两种 Paranthropus – P. robustus 和 P. capensis – 可能在 140 万年前在南非地区共存，可能占据不同的生态位并以不同的食物为食。研究人员呼吁进一步研究保存下来的 Paranthropus 属标本，以寻找其中的 P. capensis 化石。

在目前公认的 P. robustus 遗骸中是否存在其他 P. capensis 标本，应进一步调查，特别是通过重新分析来自 Swartkrans 的化石，研究人员写道。