鬼谷子，本名王诩，为楚国人，在春秋时代曾有过一段辉煌的历史。他是春秋时代的谋士，也是纵横家的创始人，与孔子齐名。他收了四个弟子，都是人中之龙，怎么就没一个有好结果呢？

苏秦：家境贫寒，被鬼谷收为弟子，出来后云游四方，却始终不得成就，一贫如洗，并未荣登大雅之堂。他去了秦国，劝秦惠王去灭掉别的国家，然后自立为皇帝，但是秦惠王拒绝了。苏秦便出了秦国，去了赵国，因为阳君赵成看苏秦很不顺眼，所以才被迫出了赵国。苏秦终于来到了大燕，与大燕的文侯畅所欲言，并且许诺大燕的大仇一定要报，一定要铲除齐国才行。为了回报燕文侯对他的赏识，他到赵国去了一趟，搞了个“合纵”，又是六个国家的联合，集韩赵魏楚燕齐等六个国家的力量，共御秦国，逼得秦国在十五年内都不能攻出函谷城。

不过苏秦并未忘了当初答应燕文侯的事情，所以在联军瓦解之后，他就离开了燕国来到了齐王身边，并且得到了齐王的赏识，成为了齐王的亲信，只是暗中做着一些奸细的勾当。之后，齐国的官员见苏秦得了齐王的器重，心生妒忌，便派出杀手暗中将他杀死。苏秦被打成了残废，暗中暗算苏秦之人出现，被齐王诛死。

苏秦一死，他的奸细身份暴露，明面上是为齐国服务，暗地里却是为燕国服务，做着有损齐国利益的勾当。燕国将军乐毅，带领五个国家的军队，向齐国进犯，几乎把整个齐国都给毁掉了。

张仪：同样拜入了鬼谷子的门下，号称“大忽悠”，在春秋时代除了苏秦之外，就只有他一个人能说得上话了。他曾游说各国，使他们与秦国结盟。特别是楚王，楚怀王被张仪蒙蔽，秦国许诺给楚国六百多里的领土，而楚国与齐的关系是断绝了，却只给了六里。楚怀王不能容忍这一点，于是派军进攻秦国，结果吃了大亏，不得不割了一块土地，赔偿损失。

秦惠文王去世，秦武王登基为帝。奈何秦武王对张仪并无好感，群臣就开始对张仪说三道四。在他们看来，张仪言而无信，秦国若是用了张仪，必然会成为众人的笑柄。

张仪无法在秦国立足，又迁往魏国做丞相，一年之后便因病而死。张仪一生都在为秦国服务，然而他最终还是没有得到秦国的认可。

孙膑、庞涓都是跟他一个班的，庞涓第一个离开了他的师父，到达了魏，魏惠王就派他做了大将。庞涓知道自己的实力不如自己的朋友孙膑，所以他担心孙膑会成为自己的敌人。于是，他设计了一条毒计，把孙膑引诱到魏国，然后把他牢牢地抓在手里。

孙膑得到庞涓的来信，大喜之下，就到了魏国，见了庞涓，说要与庞涓一起帮助魏王。但庞涓为了惩罚孙膑，竟胡编乱造，对他用了刑法。孙膑失去了两条腿，变成了一个废人，孤零零的留在了大梁，谁也不知道他去了哪里。

之后，有一次齐人到魏国去，孙膑趁此时机，偷偷拜访了这位齐人。经过与孙膑的交谈，齐国使觉得孙膑非同凡响，便把他带到了齐国。

之后孙膑率领齐军，先后在桂陵、马陵两次战役中，打败了庞涓率领的魏军队，取得了辉煌的胜利。庞涓在战败的时候，大叫一声“混账东西”，然后就自杀了。

庞涓在与孙膑交手时，不敌而亡。孙膑，就是孙武的后人，他拜在了鬼谷子的门下，在军事上的造诣，丝毫不逊色于孙武，只不过后来被打成了废人，连站都站不起来了。

结尾部分：鬼谷子收的四个弟子，每一个都是人才，每一个都是国之栋梁，可是因为种种缘故，最后却没有一个有什么好结果。苏秦被碾压致死，张仪被秦国遗弃，郁郁寡欢的死去，庞涓被击败后，自杀身亡，孙膑下半辈子都要靠着轮椅度过。