神龙元年正月二十二日深夜，当张柬之率兵闯入迎仙宫时，病榻上的武则天不会想到，这场看似拥护李显的政变，实为相王李旦集团精心策划的权力洗牌。这场提前两年发动的兵变，彻底改写了李唐复国的权力格局。

李旦虽在圣历元年（698年）主动让出太子之位，但其势力从未退出中枢。通过姚崇、袁恕己等心腹，他悄然掌控南衙十六卫中的七卫兵权。长安永平坊出土的《袁恕己墓志》揭露关键细节：政变前三月，袁恕己以“防突厥”为名，将相王府三千私兵编入羽林军。

太平公主则通过联姻构建情报网，其夫武攸暨与二张交好，长期提供内廷动态。上官婉儿更在奏章批阅中刻意漏泄武则天病情，制造“二张乱政”的舆论。这种内外配合的布局，使相王党既能避开正面冲突，又能精准操控局势。

正月二十日的玄武门换防，暴露相王党的缜密算计。张柬之调离右羽林大将军李多祚，改由亲信杨元琰接管北门禁军。同时将洛阳城南的屯营兵移驻通洛门，切断武三思的勤王通道。出土的《禁军换防敕牒》显示，这些调动皆盖有相王府印鉴。

政变当夜，李旦心腹崔日用率两百死士伪装成太医署药童，提前控制宫城水井。这种非致命手段既避免血腥杀戮引发反弹，又确保武则天无法召集亲信反扑。

被架上马背的李显，实为相王党精心挑选的过渡角色。政变次日发布的《监国诏书》暗藏玄机：李显虽获“监国”名分，但“凡六品以下官员除授，需经相王府咨议”。这种制度设计，使李旦掌握中下层官员任免实权。

洛阳出土的景龙年间奏章副本显示，李显登基后的前十八个月，七成奏折需经太平公主府转呈。相王党通过控制文书流转，将皇帝隔绝于决策核心之外。

神龙政变真正的赢家，是隐于幕后的李旦集团。张柬之等五人在政变后虽获封郡王，却相继被贬出中枢。而姚崇、宋璟等相王府旧臣，则陆续占据尚书省要职。这种“清前台保后台”的操作，使相王党既攫取实权，又避免背负篡政骂名。

长安二年（702年）的科场案揭开幕后真相：当年进士及第者四成出自相王府荐举。此时的李旦虽无宰相之名，却通过科举网络掌控新一代官僚体系，为其日后复辟铺平道路。

这场被后世误解为“复唐义举”的政变，实为权力场中的鸠占鹊巢。当李显在迎仙宫跪拜武则天时，相王党的暗棋早已布满朝堂——所谓李唐复国，不过是权力游戏改换棋手的序幕。