电影《天外来信》（1978年）是一部受到《星球大战》启发，并参考了日本传统文学《里见八犬传》故事情节的大制作科幻片。作为东映株式会社的重磅作品，《天外来信》不仅在日本影坛引起了广泛关注，也为日本科幻电影的发展奠定了基础。

首先，从影片的背景和创作过程来看，《天外来信》无疑是受到了《星球大战》的巨大影响。影片的投资高达15亿日元，其中4亿用于特效制作，足见东映对其寄予厚望。影片的制作团队在创作过程中，不仅参考了《星球大战》的概念和创意，还借鉴了日本传统文学《里见八犬传》的故事情节。这种跨文化的融合，使得《天外来信》在叙事结构和视觉呈现上都具有独特的魅力。

影片的故事发生在距离太阳系两百万光年之外的吉鲁西亚行星。原本爱好和平的吉鲁西亚人民，面临着来自伽巴纳斯的侵略者的威胁。作为吉鲁西亚领袖的大酋长率领六十个部族反击，却遭遇惨败。为了拯救家园，大酋长派遣艾美拉莉达公主和乌洛格寻找能够拯救吉鲁西亚的勇士。在经历了种种磨难之后，勇士们终于找到了获得宝石的方法，并在艾美拉莉达公主的带领下，展开了与伽巴纳斯侵略者的最终决战。

影片在视觉效果和动作设计上，展现出了极高的制作水平。无论是精美的模型、逼真的布景，还是精彩的打斗场面，都给观众留下了深刻的印象。特别是影片中的刀剑打斗戏码，采用了欧式剑法的设计，一招一式令人眼花缭乱。此外，影片中还出现了一个戏份颇多的铁桶机器人，效仿了一些好莱坞科幻片中的机器人形象，如《禁忌星球》（1956）中的机器人和R2-D2（星战系列中的机器人）。这些细节的处理，使得《天外来信》在视觉效果上达到了一个新的高度。

然而，影片在剧情方面却显得有些薄弱。虽然影片试图通过参考《里见八犬传》的故事情节，来增加影片的文化内涵和叙事深度，但整体来看，影片的剧情仍然显得较为套路化。影片中的许多桥段，如酒吧段落、光剑对决等，都给人一种似曾相识的感觉。这种模仿《星球大战》的痕迹，使得影片在创新性和独特性方面有所欠缺。

尽管如此，《天外来信》仍然是一部值得观看的科幻电影。影片不仅展现了日本科幻电影的发展历程，还为观众带来了一场视觉盛宴。影片中的许多细节处理，如精美的模型、逼真的布景、精彩的打斗场面等，都展现了制作团队的用心和努力。对于喜爱科幻电影的观众来说，《天外来信》无疑是一部不容错过的佳作。

总的来说，《天外来信》是一部具有时代意义的科幻电影。虽然影片在剧情方面存在一定的不足，但其在视觉效果和动作设计上的出色表现，仍然使其成为了一部值得观看的经典之作。对于喜爱科幻电影的观众来说，《天外来信》无疑是一部不可错过的好电影。