这部电影说的是一个叫杰玛·马利克的年轻人，从小就在孟买的一个贫民区里成长，父母双亡。18岁时，他将会在举世瞩目之下度过他生命中最光彩夺目的夜晚。他在孟买主持的一个名叫《谁想成为百万富翁》的电视秀中露面，把这个国家从上到下的所有人的激情推到了顶点，让杰玛在众目睽睽之下获得了巨大的成就。如果他能对上一次的问题作出答案，那两千万卢比就是他的了。可是，就在这个问题即将水落石出的时候，当地警察以杰玛·马利克欺骗罪将他逮捕，并等待杰玛-马利克对他进行欺诈的起诉。杰玛想要洗清自己的冤屈，想要证明自己是无罪的，她把自己18年来的艰辛经历都说了出来。哥哥和杰玛在棚户区中的挣扎，高速路上的奇遇，当地的帮派，还有他是如何和初恋拉尼卡走散的往事。

从他讲述自己的艰辛生活，大家才知道，原来他能够在节目中答对这些问题，并不是侥幸，也不是欺骗。他丰富的生活经验让他可以回答那么多问题，几乎所有的问题都可以从他的生活经验中得到解答。虽然杰玛的行为已经得到了证实，但还有一个更让人费解的问题，如果他真的像自己说的那样，不是为了钱，而是为了寻找初恋。那么，究竟是什么样的原因，才能让一个穷困潦倒的年轻人，在这样的情况下，还能保持这样的热情，这样的人，究竟是怎么做到的？出乎所有人意料的是，他只是想要找出自己的旧爱。在哥哥的帮助下，他终于和心爱的人在一起。

《贫民窟的百万富翁》是一部从开头就能轻松地吸引到观众的眼球的影片，它用问答的方式展现了印度社会最底层，特别是那些处于贫困地区的人们的生存状况，是一种很有创意的方式。这样的故事情节，让人看得津津有味，而女主人公影响杰玛·马利克的一生，影片也在讲述着她的一生。从这些疑问中可以看出，整部影片并不只是杰玛一人的人生与成长，而是展示了印度下层民众的生存状况。一问一答，这是这部影片的一种方式，但它的真实故事，却是将杰玛的悲剧故事串联在一起。

这部影片的叙述手法并不是特别的繁复，但是很多地方都是在讲述着自己的人生经历，讲着自己的友情，讲着自己的爱情。主人公杰玛·马利克的身世就很凄惨了，他的妈妈在一场宗教斗争中死去，他本人则被一群混混哄抢着要钱，有的人甚至连双眼都险些失明。多亏了兄长舍利姆的庇护，他才能幸免于难，从此两个人都是无家可归，衣衫褴褛，狼狈不堪。对于这样的人生，杰玛依旧保持着自己的信念，而舍利姆则是完全迷失了自己，混入了地下世界，踏上了无法回头的道路。最后，杰玛和他的哥哥分别了。他之所以会选择当一名服务员，完全是为了自己的本事，要不是他发现了拉克最爱看的《谁将成为百万富翁》，所以才会上了这个电视，想通过这种方式让女友找到他，他大概还会在这个低贱的工作中度过余生。而兄长舍利姆却在黑暗中愈演愈烈，在他丧失亲人的那一刹那，他终于清醒了，可是他的宿命还是不能更改。杰玛与舍利姆二人在印度社会中迥异的人生轨迹，是影片对当时的社会进行的一种残酷地批评与谴责。

影片表面上是一个穷苦青年的放逐历程，但实际上，它融合了爱情、执着、人性和印度的传统，其中丹尼·博伊尔的影像更是出类拔萃，通过剪辑、跳跃、抖动等多种表达方式，将整个剧情串联在一起。这一主题具有很强的时代感，它不仅是对印度民间文化的一种反映，同时也是一条与之相联系的新的电视报道，这一主题是一条很好的主线。这是一部非常经典的电影，不过它的表达方式非常创新，通过不同的镜头，讲述了很多故事。

《贫民窟的百万富翁》是按照电影所要传达的主题以及受众的心态来拍摄的。把一个电影分成很多个片段。然后，他就可以根据自己的想法，将它们组合在一起。也就是说，每一个画面都是一个片段，每一个小片段都是一个大片段。但这样的结合，却是一种理智与情感的结合，一种生命与自然的结合，让它看起来顺理成章，充满了节奏。这是一种讲故事的方式，听众总是期望讲得流畅，生动，富有感染力，并且能够激发听众的想象力，使听众产生浓厚的兴趣。观众不仅要了解到故事梗概和理解到影片的思想意念，更要能够清楚而顺畅地感受到影片讲述过程的每一个环节和细节。这样的影片叙事技巧能够让影片的连贯有新的含义，极大地充实了影片的表现形式，提高了影片的感染力。

而所谓的“写实”，则是指影片必须是“写实”，而“真实”则是它的精髓所在。所谓“写实”，不仅指的是一部作品的内容，而且还包括了一部“写实”的作品的表达方式。影片以影片的真实性为主要表现手法。《贫民窟的百万富翁》对此进行了一次大胆而又富于想象力的尝试，同时它也是一部写实影片。

《贫民窟的百万富翁》是一部以有奖游戏为主题的喜剧，其中的主人公杰玛通过她所得到的答案将她与真实生活联系起来。这部电影在描写一个欢乐的场景之后，设定了一个更为深层的内涵，那就是杰玛多舛的一生。杰玛个人的人生体验，再次反映了印度的社会、历史与发展的艰难与艰辛。从一个点，到另一个点，再到整个画面，都让人为之惊叹。

在《贫民窟的百万富翁》的影片中，这种矛盾始终是一个重要的主题。理想与现实之间的矛盾，也正因如此，杰玛与他的弟弟舍利姆才会走上两条完全相反的生活之路。一个执着地追逐着儿时的理想，另一个则是在追逐着更美好的生活。在这场家庭与爱情的矛盾中，他拼了命地想要找到自己的第一个爱人，守护自己的第一个爱人。而另外一人则拿出了一把枪，让杰玛远离了拉尼卡。这就是两个阶级之间的矛盾。不过，幸运的是，杰玛还是被上天眷顾了，成功地获得了两千万的卢比。