政体

在西汉初期，朝廷的政体效仿了秦代的“三公九卿”的体制，丞相、太尉和御史大夫被称为“三公”。而在西汉时期，则有一个潜规则，那就是先当了尚书，再当宰相。其下还有一位都察院，负责管理内务。九卿：太常负责朝拜神灵，教育；光禄勋负责宫中看守，御林军和掌州郡护卫与三司考试；卫尉负责卫兵；太仆负责管理国家交通；廷尉负责司法；大鸿胪负责管理各国与邻国的关系；宗正负责监督宗室宗亲，监督各诸侯王公主的教育；大司农负责国家的经济和财务；司库负责皇家的财务，官方的手工工场。

在汉武帝时代，皇帝权力大幅膨胀，为了打压当朝宰相，内廷尚书令的职位急剧上升。汉武帝任命严安、主父偃、朱买臣等大臣为郎加以侍中，辅佐大臣，共同商议国家事务。原本三公九卿共同构成的外部内阁。

绥和三年汉成帝，三公的权利又一次被极大的削减，只有尚书的权利得到提升。在汉朝，三个公爵分别是司徒、司空、校尉，这三个公爵虽然地位很高，但他们的权利却没有西汉那么大，只剩下对百姓、土木、军马等方面的监督，以及对分督九卿的监督，至于政务，则交给了御史台。尚书台，执掌朝政，向皇上汇报。尚书台设有大司徒一人，为其总管；一位尚书，是大司空的副手；一左一右两位，分别为统领和侍从。中书舍人最初分四曹，后来改为六个，每个曹下设一位大学士，六位大学士。而在这三个方面，两汉王朝分别设置了三个不同的监督机关，即：中央的御史台，不既有地方官员又有京官的“御史台”，还有地方的“州县”。而在此期间，武帝又设置了太监和其他职位。这一系列的政策，极大地削减了三个大臣的权力，让他们在朝堂上的地位越来越低，这也为后来的太监们带来了麻烦。

汉献帝建安十三年，在曹操的控制下，朝廷废除三公之位，恢复了汉初的制度，重新任命了曹操为宰相，以宰相的身份处理国家和军事事务。

行政区划

在西汉初期，刘邦曾给七个不同姓氏的人册封异姓王。但是出于功臣的怀疑，他们很快就收回了爵位，而被册封为爵位的贵族，“大的有五六个郡县，几十个连城，每一个郡县都有官员和庙宇，供奉着皇帝。”由于各诸侯国的实力不断增强，其对中央政权的实际掌控范围不断缩小。吕后在位期间，又多出了一位亲信。到了文帝时代，他们也都被消灭了，加上了刘氏的封疆大吏。然而这些地区不断壮大的力量，却给中央带来了巨大的压力。文帝采纳了贾谊的“割据”之策，以消减各诸侯国的力量。景帝登基之后，接受了晁错的劝告，削减土地，引起了吴楚七国的叛乱，但很快就被推翻了。武帝之后，接受了主父偃的提议，要求长子继承爵位，余子各分得一州之地。于是，国家越变越小，而汉郡越变越大，再加上周边的郡县也越变越多，汉代中央对当地的统治也就越强。与此同时，国家又划出了许多更大的县。至元始二年，全国有103个县，县级政区一千五百八十七个。

“州”一词的产生始于西汉，并于东汉初具规模。武帝元封五年，开始设立十三个州，每一个州都有一个总督，掌管几个州。在东汉末期，各地发生了很多事情。在中平五年（一八九九年），朝廷推举一位大臣为总督，并称州牧，统领一州的军民。

十三个州分别是：治雒阳(司隶校尉)、治剡县(徐州)、治临淄(青州)、治谯县(豫州)、治高邑(冀州)、治晋阳(并州)、治蓟县(幽州)、治昌邑(兖州)、治陇县(凉州)、治雒县(益州)、治雒县(荆州)、治汉寿(扬州)、治历阳(交州)。献帝兴平二年，将凉州府划为雍州府尹。直到汉朝灭亡，还有十四个国家。