过去,有个王员外在城里开了个当铺。一天早晨,有个小伙子拿了一幅梅画来当。王员外一看,画面上的三朵梅花,迎雪含苞,红里透白,就像才从枝上折下来的,水灵灵的怪好看。他忙问:“当多少银子?”小伙子要一百五十两,员外嫌贵,不想要,可又舍不得那几朵梅花,最后还是收下了。没过多久,当铺生意不行,王员外关门停业,那幅梅画也没见小伙子来赎,只好带回家,挂在中堂。
王员外有个儿子叫伍儿,在学堂读书。他放学回家,看见中堂挂的这幅梅花画十分好看,就把这幅梅画挂到自己的书房里。从此,伍儿一放学就跑回家眼盯着梅画出神。有一天,梅花变成一个秀美的姑娘笑盈盈地从画上下来,准备给伍儿做饭,碰巧伍儿这天没去学堂。他推开房门,看见一个姑娘,又惊又喜。那姑娘见伍儿回来,急忙要回画上。伍儿一步冲上去,拉住姑娘不松手。伍儿问:“你是谁?今日说明白我才放你。”姑娘说:“我原是天宫管花的仙女。有一次,给王母娘娘献花回来,在南天门向人间多看了几眼,就被打下人间,附在那张梅画上。我的名字叫梅花田。自从公子把画挂在书房,天天看望,经常擦扫,我心里很感动,就下来给公子做饭。今日没防顾,才被公子拉住了。”
伍儿一听,心中大喜。他人很机灵,赶紧把梅画卷了,锁在箱子里,梅花田回不去,只得住下来。两个人你有情,我有意,说着说着,难分难舍,就撮土为香,拜了天地,在书房结了良缘。伍儿见媳妇不仅人俊俏,而且心底善良,对他十分体贴,他心情畅快,读书也更加用功了。
这天,王员外来到伍儿书房,里边出来个仙女一样的姑娘。王员外大吃一惊,急忙把伍儿拉出去,查问根底。伍儿把姑娘的来历和他俩成婚的事说了一遍。王员外一听觉得稀奇,再看这女子长得聪明,也只好依了。何况收麦忙月天,家里正好缺人手。
王员外家业大,土地多,收麦时叫了一百多个麦客,外头活不愁,就愁屋里饭做不出来,这天早晨,梅花田给全家人说:“都下地去吧,饭由我一个人做。”王员外和家里人都不相信,可见媳妇口气硬,也就依从了。
晌午,做活的回家来拥了一院子,伍儿娘急忙到灶房一看,几笼白蒸馍,几大盆汤面条,做得喷香可口,一百多人都吃得饱饱的。听说她一个人做了这么些饭,个个夸伍儿娶了个能媳妇。王员外一家也十分高兴。
伍儿和媳妇恩恩爱爱地过了好几年。一天,媳妇突然对伍儿说:“你我缘分今日满了。你和家里人待我都很好,我也不想走,可天命难违。我走后,你另娶一个人,好好过日子。”
伍儿一听,大哭起来,拉住媳妇不放手,谁知,一眨眼工夫梅花田就不见了,伍儿当下急昏过去。来召梅花田回去的天神,一看俩人这么好,就发了善心,让她回去叫醒伍儿。伍儿醒了抱住梅花田痛哭不止,梅花田心里也很难受;临走时,对他说:“你一心想和我过活,我娘家在南面,只要你去,一定会找到的。”说完,就不见了。
伍儿想媳妇想的吃不下饭,睡不着觉,人瘦了许多。王员外一看心痛,赶急托人另说了几门亲事,伍儿一个也不答应。一天,伍儿对爹娘说:“我要到南面去找回梅花田。”王员外两口扭不过儿子,只好依了。
伍儿早起晚睡,向南整整找了三年,也没找到梅花田的娘家。他没有松心,继续向南走去。他翻过无数座大山,越过几十条大河,鞋磨破了,就光着脚走,讨不到吃的,就吃野菜。这样走啊走,终于精疲力尽昏倒了。醒来后,抬头一看,石崖下是一眼望不到边的大海。前面没路走了,他就放开喉咙大喊梅花田,没见回音,他绝望了,从山上跳下去,淹没在大海里。
不知过了多长时间,他睁开眼一看,自己竟躺在一座大宫殿里,梅花田就坐在身边。他一把抱住她,大哭起来。原来,这里是上界的花宫。伍儿在山头上一喊叫,梅花田听见了,就赶来救他。俩人正叙着相思情,忽然玉帝下了旨说王母娘娘过寿诞,让花宫众仙女快去献花。梅花田只得前去。临走时,她对伍儿说:“你守在屋里,千万不要出门。”
梅花田一去就是七天,伍儿守在屋里一直没敢出去。到了第七天后晌,他坐得心急了,就到院里闲转。走到一个地方,见高墙上站着一只公鸡,低墙上站着一只母鸡,两只鸡一会儿跳上,一会儿跳下,不停地跳着。伍儿觉得稀奇,又往前走,见一棵树上有一片大树叶,一会儿落下,一会儿又长上,伍儿更觉好看。再向前转去,碰见十八个小娃娃在那里打闹玩耍。有两个打得很凶,一边打一边说:“叫你去哩,你可叫我去!"伍儿见打得难受,就上前拉架。两个娃娃说:“你要是去的话,我俩就不打了。”为了叫他俩不打架,伍儿忙说:“好了我去!”两个小娃一听,果真松了手。
一会儿,梅花田回来了,伍儿把外面见到的情况说了一遍。梅花田叹口气,说;“我以为这回咱俩再不分离了,谁知你不听我的话,出去把事惹下了。你不知道,那一上一下的两只鸡,是人世间的天黑天明;那一起一落的树叶是人世间的一春一秋,其实是一年;你最后碰到的十八个小娃,是十八罗汉。两个罗汉打架,是玉帝委派他俩中的一个下凡当皇上,他们都不愿去,你却应了这事。看来你的福气不在天上,在人间。咱们只好分离了,你就不要再想我了,快些回去当皇上吧:”
伍儿一听,当下后悔的不得了。二人正在抱头痛哭,只见一个天将走来,拉起伍儿到了南天门使劲一推,他飘飘荡荡落到人间。后来,伍儿果然成了一代帝王,干了大事。
梅花仙子常常想念伍儿。玉帝发觉,二次把她贬到人间,只许她长在半崖,寒冬开花,受尽折磨。谁知,这花越冷越开得鲜艳,越冷花儿越香。
