包藏祸心，意思是说心里暗藏着害人的主意。成语出自《左传・昭公元年》，“小国无罪，恃实其罪；将恃大国之安靖已，而无乃包藏祸心以图之。”

从春秋中期开始，晋楚争霸便成为了天下的主旋律，而夹在晋国和楚国中间的郑国，则因国势衰微，只能夹缝中求生存，时而依附于晋国，时而依附于楚国。

周灵王八年（前564年），晋国讨伐郑国，郑国被迫与晋国结盟，晋军撤离之后，郑国又于同年冬与楚国结盟。

周灵王十年（前562年），晋国因郑国与楚国结盟，再度出兵伐郑，郑国便又与晋国结盟。楚共王出兵救援郑国，击败了晋军，得知郑简公与晋国讲和，楚国一怒扣押了晋国的使者。彼时的郑国，在外交上便是如此的卑微。

周景王二年（前543年），郑穆公之孙子产（姬姓，公孙氏，名侨）开始执掌郑国国政。子产掌权之后，虽然确立了“从晋和楚”的外交方针，但却并非一味地趋炎附势，反而在与两国的交往中也能做到不卑不亢，竭力维护本国利益和尊严。

例如在陪同郑简公出使晋国时，子产因晋国在礼仪方面太过怠慢，便直接命人拆掉了晋国宾馆的围墙，晋国大夫士文伯得知后，对子产予以责备，子产则从容应对，指出晋国对郑国使团不够尊重，错在晋国一方，最终赢得了晋国方面的道歉与隆重接待。“公薨之月，子产相郑伯以如晋，晋侯以我丧故，未之见也。子产使尽坏其馆之垣而纳车马焉。士文伯让之曰：‘敝邑以政刑之不修，寇盗充斥，无若诸侯之属辱在寡君者何？是以令吏人完客所馆，高其闬闳，厚其墙垣，以无忧客使。今吾子坏之，虽从者能戒，其若异客何？以敝邑之为盟主，缮完葺墙，以待宾客，若皆毁之，其何以共命？寡君使匄请命。’对曰：‘以敝邑褊小，介于大国，诛求无时，是以不敢宁居，悉索敝赋，以来会时事。逢执事之不间，而未得见，又不获闻命，未知见时，不敢输币，亦不敢暴露。其输之，则君之府实也，非荐陈之，不敢输也。其暴露之，则恐燥湿之不时而朽蠹，以重敝邑之罪。侨闻文公之为盟主也，宫室卑庳，无观台榭，以崇大诸侯之馆。馆如公寝，库厩缮修，司空以时平易道路，圬人以时塓馆宫室。诸侯宾至，甸设庭燎，仆人巡宫，车马有所，宾从有代，巾车脂辖，隶人牧圉，各瞻其事，百官之属，各展其物。公不留宾，而亦无废事，忧乐同之，事则巡之，教其不知，而恤其不足。宾至如归，无宁菑患？不畏寇盗，而亦不患燥湿。今铜鞮之宫数里，而诸侯舍于隶人。门不容车，而不可踰越。盗贼公行，而天疠不戒。宾见无时，命不可知。若又勿坏，是无所藏币以重罪也。敢请执事，将何所命之？虽君之有鲁丧，亦敝邑之忧也。若获荐币，修垣而行，君之惠也。敢惮勤劳？’文伯复命，赵文子曰：‘信！我实不德，而以隶人之垣以赢诸侯，是吾罪也。’使士文伯谢不敏焉。晋侯见郑伯有加礼，厚其宴好而归之。乃筑诸侯之馆。叔向曰：‘辞之不可以已也如是夫！子产有辞，诸侯赖之，若之何其释辞也？《诗》曰：“辞之辑矣，民之协矣。辞之绎矣，民之莫矣。”其知之矣。’郑子皮使印段如楚，以适晋告，礼也。”

春秋形势图

在与晋国结盟的同时，郑国也在积极与楚国搞好关系，为此郑国决定，将郑穆公之孙公孙段的女儿嫁给楚国公子围。

公子围是楚康王的弟弟，楚康王即位之后，对公子围十分宠爱。楚康王薨逝后，其子楚郏敖即位，公子围被任命为令尹，执掌楚国兵事，乃是当之无愧的楚国重臣。

周景王四年（前541年），公子围带了大量兵马来到郑国接亲，子产见公子围带的兵马太多，担心他不怀好意，对此十分忧虑。为了化解危机，子产派善于处理外交事务的行人子羽前去与楚人交涉。

子羽认为，楚国兵马众多，绝对不能让其轻易进入都城，但同时也不能得罪楚国，否则与其交好的目的便无法达成了。于是，子羽见到楚国官员后，便对其说道：“以敝邑褊小，不足以容从者，请墠听命！”听罢属下的汇报，公子围十分不满，遂派太宰伯州犁与子羽交涉。伯州犁对子羽说：“君辱贶寡大夫围，谓围：‘将使豐氏抚有而室。’围布几筵，告于庄、共之庙而来。若野赐之，是委君贶于草莽也！是寡大夫不得列于诸卿也！不宁唯是，又使围蒙其先君，将不得为寡君老，其蔑以复矣。唯大夫图之！”

子羽

子羽叹了口气，回答道：“小国无罪，恃实其罪。将恃大国之安靖己，而无乃包藏祸心以图之。小国失恃而惩诸侯，使莫不憾者，距违君命，而有所壅塞不行是惧！不然，敝邑，馆人之属也，其敢爱豐氏之祧？”

公子围此行，原本确实没有安什么好心，而是打算借机攻打郑国。不过，在听了子羽的话后，却让公子围意识到，郑国对自己已经有了防备，于是只好放下了其他心思，答应不带兵甲进城迎亲，子产这才同意他们入城。