龙飞船也漏了?实际上,NASA最早的计划是在11月18日发射这艘“龙”飞船,为国际空间站进行物资补给和运输新的太阳能电池板。然而由于飓风“妮可”的原因,不得不将发射时间推迟到21日。随后又因为发现飞船存在小的泄漏问题,再次将发射时间推迟到22日。
到了11月22日,发射“龙”飞船的“猎鹰”9火箭第二级已经开始加注燃料了,然而在距离点火前10分钟,NASA还是取消了发射,给出的原因是肯尼迪航天中心地区的天气条件恶劣,不具备发射条件,下一个时间窗口在11月26日。
又推迟了一般来说,发射场天气条件不佳,不会在发射前10分钟才知道,起飞前几天气象部门就会做好相关的天气预报,然后每隔一段时间进行更新,不可能说火箭燃料都加注到第二级了,突然通知取消,因此外界怀疑这是取消“龙”飞船发射的一个借口,关键原因还是上次的泄漏问题没有得到彻底解决。
SpaceX没有波音会找借口而在历史上,“龙”飞船还发生过一次爆炸。当时是2015年6月28日,“龙”飞船CRS-7在执行为国际空间站第7次补给任务时,升空到最大动压点MaxQ不久后,发生爆炸,距离点火不到3分钟。事故分析后,SpaceX认为爆炸可能是由一个氧气罐中的支杆故障导致的。
龙飞船CRS-7不过,货运“龙”飞船迄今为止已执行过25次飞往国际空间站的补给发射任务,载人“龙”飞船也进行了9次发射,其中8次载人,仅有CRS-7这一回失败,成功率算是非常高了。而截至目前,“龙”已有两代三个型号,SpaceX正在研制飞往月球轨道的第三代“龙”飞船XL。
CRS-7爆炸画面首先第一代“龙”飞船全部是货运的。采用了常规的展开式太阳翼,从2012年10月8日到2020年3月7日,总共进行了20次发射,并有2次原型测试。其中CRS-11在2018年1月13首次尝试成功载货回收,从此之后便一发不可收拾,打造出全球首个可回收型货运飞船的招牌。
第一代龙飞船
第一艘回收的龙飞船CRS-11如今第一代“龙”飞船已经退役,SpaceX使用的是第二代“龙”飞船。相比第一代,它采用了一体贴片式太阳翼,开放式货舱也别具一格,加入主发动机逃逸和工艺美学设计之后,外形科幻多了。不过,二代“龙”飞船最早是作为载人飞船来研发的,在2015年5月6日就进行过载人型逃逸测试,二代货运“龙”只是一个衍生产品。
哪艘是载人型,哪艘是货运型?实际上,由于载人“龙”飞船本身就有很强的载货能力,所以衍生的二代货运型发射不多,从2020年12月6日的CRS-21到如今,共发射了5次,加上这回发射推迟的CRS-26,也不过是6次。而载人“龙”飞船从2020年8月2日到如今,已经执行了8次载人任务,其中包括2次太空旅游,二代“龙”飞船的发射,迄今为止全部成功。
这是载人型龙飞船随着美国重返月球计划的逐步推进,SpaceX正在研制第三代的“龙”飞船XL,以便和日本的HTV-X飞船一起,为国际空间站运货。据说它的月球轨道载荷目标是超过5吨,为了实现这一目标,第三代“龙”飞船放弃了它整个家族最为倚重的重复使用能力。当然,如果将来“星舰”搞成了之后,“龙”飞船的重要性就会下降很多,甚至没有存在的必要了。
第三代龙飞船的目标是月球轨道“龙”飞船虽然是私人航天公司SpaceX的产品,但在美国航天史上,它的地位十分重要,自航天飞机爆炸之后,美国一直不得不忍受俄罗斯敲竹杠,派自己的宇航员乘坐“联盟”飞船去空间站,是“龙”飞船提供了他们唯一自主上下空间站的能力,直到波音“星际线”将来的第一次载人飞行,这个历史才能结束。
龙飞船对美国航天至关重要而SpaceX公司也非常给力,今年一年,它就已经发射了3艘载人“龙”飞船和1艘互货运“龙”,如果再加上这回推迟的CRS-26,总数就是5艘,在全世界无人能及,相信它会以比波音快得多的速度,治好CRS-26的泄漏问题,再次上路。