李景隆是明朝开国名将李文忠的长子，作为一个在金窝子里长大的将二代，其前期缺少机会去让他到战争上去展现自己的才能，后期得到了替朱允炆挂帅出征，平定朱棣叛乱，原本这是一个证明自己才能的大好时机，可最终却反向证明了自己，不过是个赵括式的庸才而已。

年轻时的李景隆举止雍容，还喜欢读兵书，所以深得太祖皇帝的喜爱，在洪武十九年承袭了曹国公的爵位之后，他多次跑到湖广、陕西、河南等地练军，表现良好的他最终被得以掌管后军都督府，并加封了太子太傅。当时在大明勋贵中，能够和李景隆媲美的将二代，也就只剩下徐达的长子，承袭了魏国公的徐辉祖了。

等到皇太孙朱允炆继位之后，他对于李景隆的倚重是有过之而无不及，而李景隆回报給朱允炆的第一件事情，就是成功活捉了周王朱橚。

朱允炆在继位之前，就已经听信了齐泰、黄子澄的建议，便开始着手准备削藩，等到正式登基之后，便立即以雷霆的手段，进行削藩。而第一个被削的倒霉蛋，就是朱元璋的第五子，周王朱橚。

朱橚是燕王朱棣的同母弟，所以一开始就受到朱允炆特别的关照，再加上他本人确实存在着想要谋反的想法，被自己的次子汝南王朱有爋举报后，朝廷立马派遣李景隆突袭到开封，去将其给活捉了回来，最终被贬为庶人，并迁徙到云南。

李景隆如此这般兵不血刃地完成了任务，让朱允炆觉得，这将是一个不可多得的人才，便更是器重不已了。

不久后，朱允炆又接连削掉了五位藩王，尤其是朱元璋的第十二子湘王朱柏被迫自杀后，燕王朱棣忍无可忍，决定举兵靖难，接连拿下通州、蓟州、遵化、密云等地区。

此时朱允炆并没有特别慌张，他放眼望去，目前能够挂帅出征的开国名将里，只剩下以防守出名的耿炳文了，所以便让他带兵去平定叛乱。

结果在真定一战，耿炳文被打得大败而归，只能放弃进攻，龟缩在城内，正准备发挥自己的防守才能时，远在南京城的朱允炆觉得他太怂了，便让年轻且富有朝气的李景隆前去换帅。

在出征之前，朱允炆亲自到江边给李景隆送行，用的是“捧毂推轮”这样的隆重大礼，还给了他便宜行事的大权。

朱棣这边在得知李景隆挂帅出征之后，大为惊喜，他根本就没有将这个在金窝子里长大的将二代放在眼里，认为他骄傲自大，又没有真正的才能，根本就不足为惧。

当李景隆领着数十万大军浩浩荡荡北伐的时候，朱棣却直接带着精锐人马援救永平，后又奔袭大宁。

李景隆闻讯，想要来一招“围魏救赵”，率军直扑北平。当时，留守北平的只有一万多老弱病残的兵，但在世子朱高炽的带动下，军民一起凭城坚守，期间都督瞿能几乎攻破张掖门，但却由于李景隆忌功，最终使得功败垂成，围攻了几个月都没能将北平给拿下来。

到了当年十一月的时候，朱棣率军回师北平，在郑村坝，也就是今天的北京大兴东二十里，发生大规模的会战，双方打得不可开交，此时城中守军，也被冲杀出来，将李景隆打得大败，南军丢弃大量的物资粮草，连夜撤退。

李景隆经此一役大败之后，只得暂时屯在德州修整。

对于郑村坝的败仗，朱允炆虽然感到失望，但并没有怪罪李景隆，认为这不是他的过错，是因为他身为主将的权力还不够大的缘故，所以便下令给了他“专征伐”的大权。

到了建文二年的四月份，李景隆和老将郭英、安陆侯吴杰等人会师真定，合军六十万，进驻白沟河，也就是现在的河北雄县境内，结果又被朱棣给击败，而且这一次败得比上一次还彻底，南军战死十万余人，投降者更多，无数的物资粮草被抛弃，而李景隆则几乎一个人逃到了德州去，不久又退到了济南，差点就被活捉了。

两度大败，使得朱允炆终于看清了李景隆的真实才能，将其召回了南京，而当初极力推荐他的黄子澄，此时疯狂地向朱允炆建议，要杀了李景隆以谢天下，但朱允炆始终都没有问罪李景隆的意思。

此后，南军里虽然还拥有盛庸、吴杰、铁铉、平安等人，这样有一定才能，且一心平叛的将领，但由于李景隆的两场大败仗把精锐主力都给丢光了，最终使得他们无力回天。

当朱棣的大军兵临南京城下之后，李景隆和朱元璋的第十九子谷王朱橞背叛了朱允炆，打开了南京城门，放朱棣军进来，朱允炆闻讯后，绝望地纵火自焚而死。

李景隆此举彻底将他给钉在了历史耻辱柱在，你打仗没能力就算了，居然还没有骨气，做起了二五仔。这不就让后人更加相信，你李景隆就是朱棣派到朱允炆身边的间谍吗？只是缺少证据而已，但做出的行为，却比大多数间谍要厉害得多。

朱棣当上永乐皇帝之后，不仅保留了李景隆曹国公的爵位，还加封他为太子太师等职衔，朝廷每议大事，李景隆都位于班列之首，将其奉为了靖难第一功臣，这明显就是朱棣在羞辱李景隆。

永乐二年时，周王朱橚上疏揭发李景隆，刑部尚书郑赐，成国公朱能、吏部尚书蹇义、六科给事中张信等大臣也都纷纷弹劾李景隆，称他与弟弟李增枝阴谋叛逆，朱棣这才废除了其功臣的称号，并将其软禁在家里。

期间他一度绝食十日，但没有自杀成功，最终一直活到永乐末年方才自然病死。