1979年我带着任务探亲，返回部队时身上背了10个铁锹的锹头、4个镐头，途中还换乘了一次车，之后又倒长途公共汽车，肩膀勒出深深的印痕，连长指导员十分高兴。
尽管现在我已经六十多岁了，但回想起当年在部队时的生活和经历，尤其是自力更生，丰衣足食改变连队伙食时的情景，仍不免一番感慨：岁月不居，时节如流。
我家在郑州，可我入伍时却在二百多公里外的舞阳，那个时候那里叫舞阳钢铁公司。
上世纪70年代初期，随着我国“三线建设”的深入，特厚钢板逐渐成为一个急需的重要钢铁产品，当时，这个厂就是以此为主要目的而建设的一个超大规模的钢铁项目。
然而，这个重要工程却是由河南省军区司令、开国将军张树芝挂帅组织的，从省里到地方，动员了中原地区十几个民兵团7万多群众，又从全国调集骨干技术力量云集到这片百公里长的土地上，我父亲就是这在个时期从郑州被抽调到了这里，我们一家也随即迁到了这个平原钢铁小城。
当时，我在郑州上学，有两次从郑州回舞阳钢铁公司时，就是坐省军区副司令的车，当时的公路路况很差，柏油路只有很短的一段，大部分是石子路和土路，人、车、牲畜混行，车辆还要经常穿越农村集市，边走边停，等我到公司的家里时，一身的灰尘，一身的疲惫。
1975年我初中毕业后，回到了舞阳父母身边，父亲在炼钢厂（舞阳钢铁公司工程代号705项目）上班，他下班回来，和我商量想让我当工人。
可那时我的多位同学都到平顶山上山下乡去了，我也想去，于是，我父亲便同意过了年，让我和同学们一起上山下乡，可是就在这一年的8月，“75.8”石漫滩水库特大洪水造成人员伤亡和财产损失，改变了父亲的决定，父亲想我是家里的老大，虽然年龄不到，但当时我的个子一米七多，像个大人，工厂照顾子弟，我便到炼钢厂当了一名学徒工。
然而，到厂里不久的一天，我却被吓倒了。
当时，炼钢厂的行吊都是工人坐在行车上操作，行吊走到哪里，人就跟着到哪里，便于观察钢水倾倒情况，也方便操作。
一天，我和几位一起进厂的学徒工到车间跟着师傅学习，正好看到行吊吊着一包钢水出炉，师傅说，钢包里的钢水有十吨重……
就在这时意外发生，钢水包突然倾斜了一下，工人赶紧让行吊停下来，但巨大的惯性却不能使其立即停下，紧接着，一整包钢水倾斜而下，倒在炉门前的空地上……
钢水倾倒在地上十多公分深的积水里（工人为了让车间降温洒水形成的水坑），腾空而起的巨大水蒸气团瞬间就把车间包裹起来，有人赶紧开启了排烟机，没用一会烟雾就排干净了。
但是，开行吊的师傅却不幸遇难……消防队和医护人员把他从行吊上弄下来时，在场的许多人都呕吐不止。
这件事，让刚刚走进工厂的我受到了极大的震动，没想到来工厂上班，也会有不期而遇的危险……
后来，我在厂里干活，十分小心，严格按操作规程作业，父亲几次和我说，没想到炼钢厂这样危险，不如当兵去吧，
1978年的11月，部队征兵时我报名应征，幸好体检和政审都顺利通过，12月初，我们乘坐闷罐列车到了苏北一个坦克部队。
新兵训练结束后，我被分到了坦克连当上了一名炮弹装填及高机操作的装填手。
训练一段时间后我才知道，装填手装炮弹看起来挺简单，实际上并不轻松。
装填炮弹时，装填手要用一只手保护好弹头上的引信不受到意外撞击，同时，另一只手要还要用力推弹入膛。而这一切，是要在颠簸的坦克里1分钟装上5发~6发炮弹，更何况还一直是立姿完成装弹任务，要完成这样强度需要相当大的体力。
因此，为了完成任务，训练强度大，三公里武装越野是小菜一碟，我们经常进行的是五公里和十公里武装越野，另外，在坦克乘员之间，连队还经常组织各种耐力训练，如举炮弹比赛等，我们的体能消耗很大。
团里为了让战士们吃饱吃好，在连队二类伙食标准的基础上，鼓励各连因地制宜开展养猪种菜等农副业生产，我们连就在连队后面的一片空地上开垦出一大片的菜地，旁边还建起了一排猪圈。
说起种地，我心里还有点发怵，毕竟我是钢厂子弟，对农活可以说一窍不同，所幸班里结成互助小组，一个会种菜的老兵带上几个不会种菜的新兵，渐渐地，我们都学会了种菜。
但是，光会种菜还是不行的，当时，从团里到营再到各连，经常开展种菜评比活动，不仅看菜种得好不好，还看菜地整理得好不好。
为了让菜地整齐划一，我们常把背包带拉直，然后把菜畦整理成刀切似的，再用木板把菜地推平压实。
当时，种小白菜比较好学，我很快就学会了，渐渐成了我的拿手活，往菜地里洒下菜种，浇水施肥，20天后就可以收小白菜了。
当时，菜缴到炊事班是要过称的，因此，为了让分量足一些，我就把拔好的小白菜放在菜筐里，洒上些井水，小白菜既新鲜又增加了重量，现在回想起当年的这些“小聪明”，甚为可笑。
种菜时最怕的是到连队厕所旁边的化粪池挑粪，那个臭啊真让人受不了！
由于是任务，所以每次都是大家轮流去挑，挑粪时捏着鼻子，脚下如踩个鸡蛋，特别小心，总担心粪会洒出来，弄脏身上。
有一次，我们头一天上午刚往空心菜地里浇过粪，第二天一大早炊事班就来把空心菜摘走了，回去洗一下就下锅炒成了菜。
吃饭时，班里战友悄悄得告诉我们说空心菜的事情后，那顿饭我没敢碰一下空心菜，但我看着战友们吃得津津有味，心里除了恶心还是恶心，可我还是不敢把真相说出来……
后来，连队为扩大生产，就继续在附近开垦新的菜地，当年我们这些棒劳力，年轻气盛，体力充沛，铁锹、镐和锄头，到了我们手里用不了多长时间，不是把给弄断了，就是前面的钢铁头部给整坏。
连长不止一次说，当地农资门市卖的铁锹、搞头和锄头这些工具，钢含量不足，还没用几下就出现了问题，一直想着从哪能弄到耐用的铁锹、搞头和锄头。
说者无意，听者有心，连队领导在地头上的议论，引起了我的注意，我们老家就是生产钢铁的，舞钢生产的钢材质量好，不仅供应军工生产，包括大型水库的闸门也都是我们那里供应的，我家邻居张叔在公司车队开大开的，他们常年往国家大型水库运送大型闸门这些特殊的钢材……
我想，我们那里一定有铁锹、搞头和锄头这些普通的劳动工具，何不从老家弄一些到部队来呢，于是，我就向班长报告了我们老家生产特殊的钢铁，弄些质量好的铁锹、搞头和锄头很容易……
没想到，连队很快就主动给我批了一个星期的假，让我回家弄农具。
按惯例，到部队不到一年的战士是不许回家探亲的，可连队生产需要，就直接批准我回去弄些铁锹、搞头和锄头工具回来。
我匆匆买好火车票，急匆匆地返回了舞钢。
当我在中午时分走进家门的时候，正在吃饭的父母十分吃惊，他们也知道新兵是不能探亲的，因此看到我身穿军装回到家，十分意外。
然而，当我把我回来的任务和父母说了以后，父亲却愣了一会儿。
父亲说，舞阳钢铁公司确实给国家生产了许多特种优质钢材，主要用于国防和国家大型工程建设项目，说到农民种地的工具，他还真不清楚，但回来买农具是我的任务，父亲不敢怠慢，匆匆吃完饭就出门了。
吃完饭，我也不敢歇着，从邻居家借了一辆自行车，四处溜达寻找铁匠铺子。在部队时听战友说，城乡结合部可能会有专门打农具的铁匠铺，我们部队附近就有这样的铺子，但那里的农具都不耐用。
经过两天的寻找，父亲还真从城南一个铁匠铺子里看到那里出售铁锹、锄头，于是，我们匆匆赶到了老乡家里。
为了慎重考虑，父亲还专门邀请一位炼钢厂师傅一起到了老乡家，后经炼钢师傅鉴定，铁匠铺子使用的钢铁原材料，大都是从舞钢回收的报废钢铁下角料，即便是下角料，也是厂里生产的，质量没问题，老乡手工打的铁锹、镐和锄头，质量也完全没问题。
于是，铁匠师傅找来铁丝，给我串了10个铁锹、4个镐头，还有2个铁锤，我提了一下，竟然有60多斤重，我高兴地说，沉一点没啥，能买到真货，比啥都强，要不然，我回部队没法向连长首长交差。
第5天，我背着沉重的农具就登上了归队的列车，上车时，一个漂亮的列车员姑娘看我一个军人，背着一堆农具上车十分好奇，问你一个当兵的，咋背这些上火车，你是贩卖农具的？
我一听扑哧一下笑了，我说，部队种地急需农具，专门派我回来买的！我的话令列车员十分吃惊……
第6天黄昏时分，我拖着这堆农具回到了连队，肩膀上被勒出了几条沉沉的印痕……
看到我真的背回了农具，连长和指导员十分高兴，当场让各班把农具领回去，按上把试试……第二天，几位班长给连长汇报，小廖背回的农具钢材不错，挺好。
在周连队军人大会上，指导员专门表扬我回家买农具的事，他说我接受任务坚决，只有一个星期的时间，行程800多公里，中途数次倒车，为连队背回了60多斤重的农具，精神可嘉……
后来，连队用我带回的农具，又开垦出4亩多的坡地，种上了芹菜和胡萝卜等蔬菜……
连队养猪种菜形成了良性循环，猪粪是种菜的好肥料，而菜叶子又成了喂猪的好饲料，尽管当时许多部队吃不上肉，我们部队连连有菜地猪圈，炊事班每周吃两次大肉包子，战士们训练起来，个个嗷嗷叫！
1982年，我退伍回到了舞钢，后来成了一名机修厂的工人，一直工作到退休。
岁月不居，时节如流。作为钢铁公司职工子弟的我，还是挺怀念在连队养猪种菜那些日子的。
自力更生、艰苦奋斗是我军的传家宝，这里面就有我付出的汗水。
惟其艰难，才更显勇毅；惟其笃行，才弥足珍贵。
