在1955年的中国人民解放军授衔仪式上，159位杰出的将领被授予了开国上将的荣誉称号。在这些开国将军中，陈明仁的经历颇为特殊。

陈明仁，曾是国民党军队的中将师长，但在长沙起义后，他被授予了上将军衔。他曾感慨这是他人生中首次获得上将军衔。陈明仁的军事才能非常卓越，以至于林彪——被斯大林誉为“天才战神”的将领，在解放战争期间，东北野战军的三次失利都与陈明仁有着直接的联系。

原名陈子良的陈明仁，1903年生于湖南，是家中的长子。尽管家境贫寒，但他在七岁时便进入了私塾学习，十岁时接受了新式教育。13岁时，他的母亲病重，祖母为了冲喜，让他与比自己大一岁的谢芳如结婚，但母亲最终还是去世了。17岁时，陈明仁考入了长沙的兑泽中学。1921年，他的长子陈杨钊出生，毕业后他回到家乡成为了一名教书先生。1924年，陈明仁听说黄埔军校招生，尽管家中祖母反对，但他的妻子谢芳如非常支持他，并卖掉了娘家的猪作为他的路费。陈明仁顺利考入了广州军政部讲武学校，并在11月份转入黄埔军校第一期。

当时黄埔军校招生频繁，而林彪则是在1925年考入黄埔军校，成为第四期学员，那时陈明仁已经身经百战。在惠州战斗中，陈明仁率领部队率先攻入城内，登上城楼。在庆功会上，蒋介石命令全体官兵向他致敬，并提升他为营长。

蒋介石曾试图通过婚事拉拢陈明仁，提出让他与廖仲恺的女儿结婚，但陈明仁坚决拒绝，表示自己已有家室。1930年，蒋介石在中原大战中巩固了在国民党中的地位，陈明仁成为了他的主力干将和心腹。然而，陈明仁很快意识到了蒋介石的错误，并开始对他产生怀疑。1934年，陈明仁被蒋介石召至庐山军官训练团学习，后来担任第2师参谋长、国民政府军事委员会参议。1935年，他进入陆军大学第13期学习。

1938年毕业后，陈明仁担任第2预备师师长，参与了抗击日军的九江保卫战和桂南会战。在战场上，他以勇猛果敢著称，擅长利用地形优势进行战斗。他的部队多次组成敢死队，勇敢地冲击日军阵地。作为一位杰出的抗日将领，陈明仁的部队在国民革命军中展现了卓越的战斗力，其战力在全军中名列前茅。然而，陈明仁性格直率，不善于迎合。1941年在昆明，蒋介石因看到他的士兵衣着破烂而大发雷霆，陈明仁直言不讳地回应，导致蒋介石更加愤怒，最终他被调任为第71军副军长。

1944年，陈明仁晋升为第71军军长，他指挥中国远征军第71军，成功攻克了日军严密防守的回龙山要塞，并重创日军第18师团与第50师团主力。陈明仁在对日作战中表现出色，被誉为“杰出的中国名将”。

1947年6月，陈明仁奉蒋介石之命“死守四平”，在东北人民解放军的进攻下，尽管市区丢失了五分之三，官兵伤亡惨重，他仍然拼死抵抗直到援军到达。战后，他被升任为第7兵团司令，并获得了青天白日勋章。但不久后，他因被控纵兵抢粮而被撤职，调任南京总统府参军闲职。此后，在好友的劝导和中共党组织的影响下，他的思想开始发生转变，对蒋介石产生了反感。

1948年，陈明仁担任华中“剿总”副司令、武汉警备司令兼第二十九军军长、第一兵团司令，与倾向于和平的国民党长沙“绥靖”主任兼湖南省主席程潜保持了密切的接触。

1949年8月4日，陈明仁与程潜等率部通电起义，担任湖南省临时政府主席兼中国国民党人民解放军第1兵团司令。9月，他到北京出席全国政协第一次会议，受到了毛主席、朱德总司令、周恩来总理的接见，并被选为全国政协委员。毛主席还请他到家中做客，谈到“两军相战，各为其主”，并称赞他起义时不提任何条件，“反而使我们难办”。

新中国成立后，陈明仁担任全国政协委员。在与毛泽东主席的交谈中，主席回顾了往昔的战事，指出“两军对垒，各为其主”，并对他起义时未提出任何条件表示赞赏，认为这反而使己方感到难以应对。毛主席还评价道：“我认为林彪在指挥作战方面不如你。”1950年底，陈明仁将军带领部队进驻广西，助力剿匪工作，经过五个月的艰苦奋战，成功剿灭匪患三万余人。1952年1月，其部队改编为水利工程队司令部，负责荆江分洪工程的建设。同年10月，陈明仁被任命为中国人民解放军第55军军长，率部前往广东湛江，执行边防守备任务。

1974年5月21日，陈明仁在北京病逝。