宋制：沙门岛监禁的犯人有一定的数额，官府提供粮食限定三百人，人数超过时粮食并不跟着增多。沙门岛地方狭小，人一多更难以容纳，往往在超过限额时，就把犯人投到海中，寨主李庆一在任两年竟然杀了七百多人。

马默任登州知州时，憎恨这种弊端，重订配海岛法，建议朝廷：既然给他们生路，却又把他们投入海中，实在不是朝廷的本意；今后一旦有超额的情形，就选那些到配所年代最久且没有过失的人，移送到登州。神宗深以为然，就下令以此为定制。从此保全了很多人命。

马默没有子女，梦见东岳使者传达上帝的命令，由于移送沙门岛犯人的事，特别赐给他儿女各一人。后来他的夫人果然生了一男一女。

马默的做法既存活人命，又能劝人改过迁善，真是菩萨心肠，圣贤作风。

沙门岛位于山东烟台的庙岛北部，南北长200米，东西宽90米。从五代、宋朝至元朝此岛是囚禁重刑犯的地方。《宋史 。刑法志》记载：“配隶重者沙门岛寨，其次岭表，其次三千里至邻州 。”即犯下死罪赦免者，要送到沙门岛受罚 。

北宋时沙门岛属蓬莱县沙门寨地，其牢城营即叫“沙门寨”，沙门寨的寨主即是监狱长 。