摘自《精灵迷雾》译者: 王蕙林

“我们最近准备翻译一本柯南·道尔的书，您有兴趣接吗？”

看到编辑同学发来的消息，我的脑海中立刻浮现出福尔摩斯叼着烟斗，在贝克街221B那间客厅里对华生分析案情时的冷静身影。

能和这位有史以来名气最大的侦探先生产生交集，何其有幸！彼时刚刚翻完一本书的我，不由得立刻来了兴趣。

“侦探小说吗？”我确认。

“不是，这一本是属于纪实类的……”编辑同学似乎在斟酌合适的措辞。

难道是讲福尔摩斯创作经历的书？我正这么想着，只见对方又发来了一句：“讲精灵。”

柯南·道尔—精灵？

我有点儿晕，脑海中兀自浮现出七个小矮人围着福尔摩斯唱歌跳舞、一群长翅膀的小仙子在犯罪现场飞来飞去的诡异画面……

但这和“纪实”又有什么关系？

我一时间如坠云里，感觉自己很需要福尔摩斯来帮我分析一下，“柯南·道尔”“精灵”“纪实”这三个乍听起来毫无关联的词到底是如何联结在同一本书里的。

但福尔摩斯毕竟被“囚禁”在柯南·道尔的笔下世界，要搞清楚这本书到底在讲什么，还得自己研究。说起来，翻译和侦探还真有点儿相似之处—书稿是待解的谜团，充满未知的暗语；翻译者需要拿着放大镜，找出突破口，然后举着火把顺着一个知识点摸索到下一个知识点，一点点照亮从作者笔下延展开的整个版图。

而这个谜团越是离奇难解，就越是吊人胃口，惹人着迷。

“没问题，我可以接。”我答应下来，并迫不及待地翻开了编辑发来的书稿。

幸运的是，我马上就找到了本书这个谜团的突破口—前言开篇第一句，便点明了全书主要内容：“我在这本书里收录了声名远扬的科廷利精灵照片，并提供了与之相关的全部证据。”

那么，就让我从这件作者说是“声名远扬”而我却闻所未闻的“科廷利精灵照片”事件开始，一点点走进这本小书的奇妙世界吧。

两个女孩儿的世纪大骗局

1917年，第一次世界大战正进行得如火如荼。在英国约克郡布拉德福德一个名叫科廷利的小村庄里，16岁的女孩儿艾尔西·莱特（Elsie Wright，1901—1988）迎来了自己的表妹弗朗西斯·格里菲斯（Frances Griffiths，1907—1986）。弗朗西斯从小一直和父母生活在南非，这次是因为爸爸被征调回欧洲作战，才和妈妈一起来到了英国的表姐家里暂住。

两个女孩儿非常要好，成天结伴到屋后的美丽小溪边上玩耍。每当她俩玩儿得一身泥点子回到家时，妈妈都会气得不行。她们告诉妈妈说，自己是和精灵一起玩耍来着，但妈妈并不买账。为了证明自己没有撒谎，艾尔西借来爸爸的手持照相机，并在7月里的一天和弗朗西斯跑出家门拍照去了。当莱特先生晚些时候把照相机里的那张玻璃底版冲洗出来后，发现负片上面竟然浮现出了弗朗西斯和一群长翅膀的精灵，不由得惊诧莫名。两个月后，女孩儿们又拍到了一张艾尔西和精灵的合影。

艾尔西的父母感到大惑不解，但并没把这两张照片当真。直到1919年，艾尔西的妈妈波莉·莱特在一次通神学集会上首次公开展示了两张照片，才间接引起了一位关键人物的注意。这位关键人物就是爱德华·刘易斯·加德纳（Edward Lewis Gardner，1869—1969），当时英国通神学领域的重要人物之一。他联系了莱特一家并得到了这两张照片，将其交给一位摄影经验丰富的专家进行鉴定，结果专家向他保证，这些照片绝对都是真的。

事情逐渐传开，到了1920年5月，柯南·道尔也听到了传闻。当时他正准备撰写一篇关于精灵的文章，因此立马设法与加德纳取得了联系。两人一拍即合，拿着照片去找柯达公司进行鉴定，但得到的答案却是模棱两可：照片本身没有经过多重曝光的痕迹，但也无法肯定上面的“精灵”是真的。毕竟，如果正式为这两张照片背书，就相当于柯达公司官宣世界上存在精灵了。这可不是小事情！

尽管如此，柯南·道尔和加德纳却并没有丧失信心。1920年7月，加德纳前往科廷利与莱特一家见面。柯南·道尔本想一同前去，但因正赶上要去澳大利亚出差而不得不作罢。此时两姐妹已经不住在一起了，在爱德华的请求下，两个女孩儿才在科廷利重聚，并尝试用爱德华带来的照相机拍摄照片。女孩儿们坚持独自行动，因为精灵不能被其他人看到。所幸结果令人欣喜—两个女孩儿在科廷利的短暂重聚时光中，又拍摄到了另外三张精灵照片，而且质量比第一批还好。爱德华十分欣喜，把这一消息告知了远在澳大利亚墨尔本的柯南·道尔。这也使后者颇感振奋。1920年12月，柯南·道尔在《斯特兰德杂志》圣诞号上发表了一篇文章，介绍了整个事件的经过，并对第一批照片中的“精灵”进行了分析。柯达公司不官宣，但是柯南·道尔官宣了！

文章发表后在社会上引起了极大轰动，当期杂志很快被抢购一空。对事件的诸多争议也随之而来，当中既有支持者，也不乏一些尖刻的反对声音。1922年，柯南·道尔出版了一本小书，更详细地记述了事件的来龙去脉，还补充了他自己收集到的有关精灵的众多理论与实例。而这本小书，就是此番我翻译的这部作品—《精灵迷雾》。

直至1930年，柯南·道尔去世，他依旧坚信精灵的存在。

在事件曝光之后的几十年里，当事两姐妹接受过许多媒体的采访，但始终坚持照片都是真的。直到20世纪80年代初期，垂垂老矣的姐妹花才在一次采访中坦言造假：照片里的“精灵”是从1914年发行的一本童话书《玛丽公主的礼物书》（Princess Mary's Gift Book）上剪下来的纸片，艾尔西为其画上了翅膀，用大头针将纸片固定在照相机前拍下了这些照片。大家这才知道，好家伙，两个小女孩儿竟然成功把整个世界欺骗了长达半个多世纪！

不过，姐妹俩虽然因为这件事情出了名，却似乎一直都在刻意躲避关注。而且，除了加德纳送的一台照相机和柯南·道尔送给艾尔西的一小笔结婚贺礼，她俩也从未从此事中获得什么利益。当被问及为何时隔这么久才承认造假时，她们说，因为自己不想让柯南·道尔和加德纳这些大人物在活着的时候在世人面前蒙羞。艾尔西还坦陈，自己曾经心下纳罕，大头针的痕迹那样明显，为何那些大人就是看不出来呢？

不过姐妹俩也说，尽管照片是伪造的，但她们是真的见过精灵。而且，弗朗西斯直到去世前都一直坚持，最后一张被称为“精灵凉亭”的照片就是真的。