明万历二十年，丰臣秀吉统一日本之后，悍然向朝鲜发动了进攻。一月之内，朝鲜国土尽失，朝鲜国王不得不逃至鸭绿江避难，向明朝求救，随后明军入朝，战争一直持续到1598年结束，即万历二十六年。明称为抗倭援朝，为万历三大征之一。
战争详情就不多说了，因为持续时间太长，而且史料太多，同一件事，有三国史料记载，想要写清楚，没有几万字下不来。今天只来说中日和谈，因为本次和谈之诡异，情节之离奇，在历史范围内都是绝无仅有，可以说是一场大型无厘头荒诞剧。
明朝最初并不以为意，只派了一千人入朝，结果当然惨败，后来又加派了两千人，仍然惨败，这才感到事情严重，于是紧急调派山西总兵李如松火速救援。
李如松是名将李成梁之子，他麾下皆是李家私兵性质，是明朝当时最强悍的部队，也是救火队员，那里有事就往那里跑。调派军队同时，朝廷颁旨广揽人才，声称“若能收复朝鲜者，授伯爵世袭。”
这是因为对日本实在太不熟悉了，不要说熟悉，就连懂日语的都没有，所以满朝文武无人应征，最后不得不把选材面放宽至民间。有一嘉兴人沈惟敬自告奋勇，兵部尚书石星如获至宝，急忙封了他一个游击将军头衔，送到朝鲜前线负责和谈。
自从李如松入朝，朝鲜战局顿时逆转，明军势如破竹，从鸭绿江一口气打到了平壤。李如松1592年12月25日抵达朝鲜，1593年1月7日攻克平壤，19日攻克开城。短短二十几天，收复了朝鲜大半国土，国王李昖也得以搬回平壤王宫，不用东躲西藏。
那为什么明朝还要和谈？就是因为前面打得太顺了，李如松有点轻敌，轻兵冒进，结果在碧蹄馆被日军伏击，遭遇了入朝以来首败，这场仗规模并不大，却让明军士气严重受挫。
李如松发现，朝鲜人全是胡扯。朝鲜国王最早报告说，日军只是小股敌人，不足为惧，所以大明根本没当回事，派的兵少得可怜，后来虽然重视了，但也没想太多。等李如松打完碧蹄馆才发现，日军哪是小股，简直是压倒性数量优势。
文禄元年首批侵朝日军数量有多少？九个军，合计十五万八千七百人，而李如松有多少人？李家军四万三，外加零星援军，最多不过六万来人，连对方一半都不到。
日本人个小，野战完全不是李家军彪形大汉对手，比如平壤战损比明军一度高达1:15。李如松在碧蹄馆只带了三千人，被日军数万人围攻，最后仍然逃了出来，所以人数差异倒不是大问题。
问题是日本人从此学了乖，坚决不打野战，改用死守消耗，这就非常麻烦了。消耗战带来的大麻烦是补给，朝鲜一上来就被打垮，举国沦陷，一度没有正规军，只能组织民兵反抗，所以入朝明军，不仅要拎着脑袋打仗，还要自己解决粮草。
很多东西，就算朝鲜想解决，它也没有啊，比如明军最缺的大炮弹药。日军则是有备而来，丰臣秀吉谋划了数年，将整个九州岛作为大本营，搬来全日本的物资，为了解决运输，日本史料记载，仅伐木造船，一次性就造了2000艘。
九州跟朝鲜只隔一个海峡，而对马岛更只有咫尺之遥，日本一旦下决心死守海边据点，李如松铁骑再厉害，也没法下水杀敌，所以战局一旦陷入消耗，明军就有点力不从心。
沈惟敬初到朝鲜时，李如松认为他纯属放屁，差点斩了他，但碧蹄馆战后，却反过来支持他和谈游说。
但明朝想和谈，最大问题还是误判了日军意图，大明朝从头到尾都以为，日本人是来闹封赏的。他们觉得日本跟西北游牧部族差不多，给点赏赐就会退兵，没必要往死里折腾。
明朝官员认为，日本要的无非两样，第一封号，第二朝贡，也就是封丰臣秀吉一个日本王，外加允许朝贡。所以一定要正确理解主和派，但凡脑子正常点，都会觉得为这些条件，没必要旷日时久打仗，往朝鲜运物资运粮食，那得花多少银子？
即便这样，明朝内部还不愿意，认为封号可以给，朝贡不允许，因为朝贡就是拿土特产换银子，日本人太无礼了，所以不干。基本上主和派主战派的争论焦点，一直围着给不给朝贡争论不休。
但日本真正意图是什么？丰臣秀吉野心大着呢，他不是要打朝鲜，而是要灭明朝。战前秀吉发给朝鲜的国书里，他对朝鲜提出的要求，明确要求“假道入明”。
日军第一次攻占王京汉城后，秀吉兴奋的公布了二十五条计划。计划里提到，后阳成天皇移驻北京，成为明朝天皇，其弟丰臣秀次担任明朝关白，以北京周围百国为领地，朝鲜授予羽柴秀胜或宇喜多秀家。
丰臣秀吉去哪里？他打算坐镇宁波，以此为中心，控制整个东亚以及东南亚。
好一场春秋大梦，这可算是“大东亚共荣圈”最早版本，听说明朝要和谈，丰臣秀吉提出的要求是：
一，明朝嫁公主与天皇；二， 恢复勘合贸易；三， 归还朝鲜京畿四道，剩余四道割让日本；四， 朝鲜送一王子做人质；五， 日本交还俘虏的两位王子；六， 朝鲜大臣发誓永不背叛；七， 明日武官永结盟好。
而明朝给出的条件是，“如果你们立即撤离朝鲜，并上表谢罪，可以考虑封你个日本王。”
双方都把自己当成了老大，对比双方条件，明眼人都知道，压根没法谈，可真就有人差点把它谈成了，于是历史上最不可思议，也是最波澜诡谲的一幕开始了。
关于沈惟敬，很多资料都说他是个爱国者，这话对也不对。他去和谈，爱国只是其一，想一举翻身，升官发财才是根本原因。
而日军这边呢，跟明军一交手，不少人立马明白，丰臣秀吉的计划，根本就是痴人说梦，不要说吞并明朝，就连朝鲜都是镜花水月。入朝明军仅有几万，已经打得他们叫苦连天，可以想象，再向北进，离明朝国土越近，明军强硬程度将以倍递增。
但这话不能向丰臣秀吉汇报，说了他也不会听，入朝作战，对秀吉而言本身就是一石二鸟。日本并不是中央集权制，它的模式类似周朝，是标准分封建制。天皇徒有其名，关白也不是直接管理所有土地。日本政权基础是大名，大名又叫国主，权力跟节度使差不多，拥有土地和家臣，他们对关白效忠，遇到战事，就率领军队出战，不仅出人，甚至武器装备粮食都要自筹。
丰臣秀吉所谓统一日本，只是明面上获得了所有大名效忠，跟我们大一统概念并不一样。日本战国时代，各大名积极发展武装，其中不乏势力雄厚者，战国又是个流行“下克上”的年代，丰臣家的敌人，绝不仅来自外部。
这就像唐玄宗命令安禄山攻打外国一样，打赢固然好，打输也不见得就是坏事。明朝军队再厉害，也不至于跨海打到日本本土，所以秀吉有恃无恐，赢了他建立不朽功勋，输了他也不心疼，死的又不是他的人。
但对日军将领就是另外一回事了，他们都是大名。日本全民皆兵，平时耕田，打仗当兵，所谓武士，都是当官的。跨海跑到朝鲜好几年，等于老家少了大量劳动力，而且打仗要死人，要流水般花银子，日子一天天过去，这帮大名比割肉还要心痛。
所以沈惟敬到了日军大营一谈，双方几乎一拍即成。日军撤离汉城，退回南方沿海据点，并要求明朝派使者，去日本和秀吉面谈。
明军作战指挥是李如松，还有个经略使宋应昌，负责其他事务。宋立刻派出两名谋士赴日谈判。秀吉虽然隆重款待了明使，但嘴上一点不客气，提出了上述七大条件，不知道是使者没听懂，还是宋应昌隐瞒不报，总之万历帝只收到“关白极其恭谨，愿顺天朝”的汇报。
这误会可闹大了，也就是说，始作俑者是宋应昌，如果不是他这里先出问题，根本没有后面那么多事。
日军负责谈判的大将叫小西行长，他虽是大名，却是商人出身，沈惟敬也是商人。两个商人搞到一起，想的都是如何赚钱，沈惟敬一心想升官发财，小西行长一心想撤军，对他来说，跟明军打仗远不如跟明朝做生意来得实惠。宋应昌这么一搞，就给了两人充分想象空间，两人接下来办的事，用一句话形容，没有他们做不到，只有你想不到。
明朝派了使者来，丰臣也要派使者回访，谁呢？小西飞。光看这个名字你就知道他跟小西行长关系不一般，但小西飞也没有马上去，他在朝鲜足足等了一年半，才等到明朝入关许可。
为啥等这么久，就是我前面说的，明朝一直在朝贡这个问题上争论不休，可朝贡根本不是问题关键，明王朝不知道，丰臣秀吉也不知道，两边都被蒙在鼓里，唯一知晓内情的只有沈惟敬和小西行长。
他俩明白，两边开价差之千里，根本不可能尿到一个壶里。小西飞等了一年半，也给了他俩足够时间琢磨，最后还真给他们想出一个办法。咋办呢？伪造文书。要说沈惟敬也真能忽悠，小西行长也真实诚，俩人就这么一个忽悠，一个被忽悠，折腾出了一份伪造的《关白降表》。
丰臣秀吉压根不知道，他眼巴巴等着小西飞带回来明朝投降的好消息，实际小西飞和小西行长早替他投降了。
明朝这边还没讨论完，期间朝鲜派使者来，哭诉日军包围晋州，屠杀了六万人的罪行，惹得万历大怒，主战派一度占了上风。其实主战派也仅仅主张小小教训日军一下，根本没人想过要打那么久。
这期间经略使也换了好几茬人，先是顾养谦替换了宋应昌，又被孙矿替代。孙矿是个主和派，一到朝鲜就施压，要朝鲜酌情禀报，意思就是说话小心一点，行长也极力约束日军，随后朝鲜使者果然改口称倭情恭顺，并为日本请求封贡。
就在这时候，沈惟敬带来了投降书，万历帝龙颜大悦，终于批准小西飞进京面圣，小西飞在行长的授意下，其实多半是沈惟敬的主意，对明朝百依百顺，甚至指天发誓。万历帝被拍得浑身舒坦，看到日本人这么懂事，再没人计较朝贡不朝贡了，于是颁下圣旨，任命临淮侯李宗城为正使，都督佥事杨方享为副使，沈惟敬随行，即刻赴日册封。
万历二十三年正月三十日，使团浩浩荡荡从北京出发，踏上了一条注定无比艰难曲折的道路。四月十九日，明朝使团先抵达朝鲜，小西行长身着明朝冠服隆重接待。使团提出了一个要求，日本必须先撤军，才能去日本宣诏。
这可有点不好办，想要日军撤离，必须秀吉同意。于是行长先回日本，也不知道他怎么糊弄的，秀吉大喜，重重夸奖了他一番，居然批准了。
六月行长重回釜山，出示了秀吉手令，但日军也存在主战派和主和派，即便有关白手谕，主战派迟迟不动。由此可见，日本体制对下根本没太强约束力，也难怪小西行长等人敢瞒天过海。
到了十一月，日军主战派仍然没动静，按耐不住的石星要求李宗城尽快行动，于是李宗城在十二月，来到了日军釜山大营，小西行长立刻禀报秀吉。
秀吉做了批示，准许明使先行赴日，但沈惟敬却要李宗城先等一等，由他先去探探虚实，打点一下。
万历二十四年初，沈惟敬和小西行长先行渡海，携带了大量日本没有的好东西作为礼物。谈判之前先送礼，果然地道商人作风。
两人这一走就是几个月，他们还没回来，李宗城却先跑了。李宗城住在日军大营，日军真正要求当然瞒不过，渐渐明白这场和谈压根就是一场闹剧，别说成功了，脑袋搞不好都保不住。李宗城和亲信一合计，这差事没法办，跑吧，趁人不注意，一溜烟跑回了汉城。
沈惟敬和行长这边还没安排好，明朝正使跑路了，当真令人哭笑不得。按理说，闹到这份上，这场闹剧也该收场了，不，接下来才是见证奇迹的时刻。
李宗城回去把秀吉七大要求一一上报，明朝廷立马发书质问，但沈惟敬编了一个完美谎言，不仅把这事揭过去，还把李宗城抓起来了。
沈惟敬是这么说的，“关白为表谢意，建造馆舍，重修大城，所以耗时繁多。李宗城说的都是小道消息，时间一久，就容易滋生流言。李宗城收取了日军贿赂，想故意挑起两国矛盾，破坏和谈，罪大恶极，望朝廷予以严惩。”
秀吉修城倒是实情，为了迎接明使，他在伏见城大兴土木，但一场地震毁了他一切努力，只好把会见地点改为大阪，日期定在九月二日。这番完美谎言果然唬住了万历，沈惟敬没事，李宗城反而被逮捕入狱，副使杨方享转正，而沈惟敬则为副使。
会见日期终于到来了，丰臣秀吉为了夸耀，特意请来以德川家康为首的七大佬见证，也就是日本势力最大的七个大名。秀吉万万没想到，自己这番精心操作，换来的不是炫耀，而是当众出丑。
会见当天，因为没看到朝鲜王子随行，等了很久秀吉才露面。使团仅沈惟敬懂日语，所以全程由他主持，随行人员看的莫名其妙。明明说好来封赏，但沈惟敬却向受封人磕起了头，杨方享等人稀里糊涂，还以为日本惯例如此，只好跟着磕头。好不容易磕完头，也不举办受封仪式，沈惟敬将诰命敕谕文书，以及金印冠服一交，这事就算完成了。
第二天秀吉设宴招待明使，德川家康等大佬身穿明朝所赐服装相陪，席后秀吉命人译读明朝诰命文书，虽然小西行长事先交待，务必省略信中惹太阁不悦的地方。但译读者终究没他那么大胆子，如实翻译。
当读到“特封尔为日本国王”时，秀吉面红耳赤一把夺过册书，大叫道：“岂有此理，我本来就是日本王，何用大明来封，不是说好封我为大明王吗？”闹半天行长忽悠秀吉的是，大明朝派人来投降，承认秀吉为大明王。事到如今，这场惊天骗局终于到了装不下去的程度。
沈惟敬等人当场被驱逐，日军随即增兵，再度攻朝。沈惟敬回国后，万历同样震怒，下诏将沈惟敬斩首弃市，石星革职入狱，杨方享永不录用，唯一逃过一劫的，反而是那个逃跑的李宗城。
明朝再不犹豫，调兵遣将开赴朝鲜战场，明军增兵后，彻底掌握了战场主动权，日军只能凭险固守。一年后，1598年10月丰臣秀吉病死，日军丧失斗志，陆续撤离，历时六年的抗日援朝战争，终于结束了。
后代史学家从各个方面，翻来覆去猜测沈惟敬等人动机，我倒觉得，这事说来很简单。沈惟敬是个平民，从没做过官，他根本不了解朝廷举度，也根本不明白两国和谈，都有哪些流程。也许他以为，所谓和谈，双方使者一签字就算了事。
小西行长是日本人，更不可能了解明朝制度，所以沈惟敬信口开河，小西行长便信以为真。倒不是说行长他们有多大胆，只是一个谎言需要好多个谎言弥补，何况两国和谈这么大的事，一旦被沈惟敬拖下水，后面便身不由己。沈惟敬见把日军大将玩的团团转，满足感油然而生，再加上石星等人为了功名利禄，也尽全力配合，所以这个事的走向，渐渐落入一赌徒手掌中。
历史就这样被一个小人物稀里糊涂改变了走向，如果没有沈惟敬，日本仍然会撤军，而且撤的更早，因为根本打不过明军。日军内部也不是铁板一块，他们自己会想办法说服秀吉，至少会把战争控制在一定范围内。
但经这么一闹，两边最后都发了脾气，庆长元年秀吉再度攻朝，出动了更多兵力，而明朝也陆续增兵至十一万，并调派水师参与。
这场战争严重影响了三国历史走向。丰臣家声誉受损，小西行长和三奉行与主战派彻底决裂，若干年后德川家康攻打丰臣家，主战派纷纷加入德川方，维护丰臣家的只剩小西行长石田三成等数人。最终德川方获胜，开创德川幕府，而丰臣家满门被杀，无一后裔。
朝鲜国力跌至谷底，女真崛起后，光海君在明朝与女真间犹豫不定，欠明朝人情，不得不还，但女真太强大，又打不过。犹豫来犹豫去，闹得两边都不满意，最终被推翻并遭受女真入侵，被迫成为女真藩属。
而明朝丧失了大量精锐关宁铁骑，再无力压制女真。日军入朝时，曾一度攻至海西，顺道消灭了二十多部海西女真，帮努尔哈赤完成了统一女真大业。
