康熙晚年的赵凤诏贪污案，案值并不算大，但却是出了名的案中案，而且还是小官大贪的典型案例，能够让康熙下令三次改判的贪腐案件，亲自痛斥：天下第一贪官。这是为什么呢？
这起案件的主角之一叫赵凤诏，案发时赵凤诏是太原知府，从四品，如果放在京师，这种品级别说皇帝，就连朝廷重臣都看不上眼。
其实赵凤诏的出身非常好，典型的江南官宦世家——江苏常州人，当时户部尚书赵申乔的次子。如果再往上以及看他的整个家族，不得了，赵凤诏的祖父赵继鼎、叔叔赵申季、儿子赵熊诏、赵鲤诏全都中过进士，在朝中的同年、同乡不计其数。
看看他们的职位就知道了：赵申乔官居左都御史、户部尚书，这是中央大员；赵申季是翰林院编修，督学山东，这是主管一省的地方教育长官，凡是山东生员，都算是赵申季的学生；赵熊诏更不得了，成为侍读学士，能够入值南书房。
其中赵凤诏的父亲赵申乔最为出色，他不仅是康熙朝的户部尚书，而且素以清廉、儒雅深得康熙皇帝喜爱。相比之下，在整个赵氏家族里面，也许只有赵凤诏混得不算太好，累官至山西太原府知府——不过，他的仕途以及堕落，并不是跟着自己家族起起落落的，而是跟另一个名叫噶礼的人紧紧绑在一起。
时任山西巡抚的噶礼，他的母亲曾是康熙的乳母，算是吃同一口奶长大的，所以康熙对噶礼极为宠信，以至于噶礼多有贪赃枉法行为且被检举，康熙都轻轻放过。
康熙皇帝曾经驾临龙泉关，单独召见赵凤诏，问他对山西巡抚噶礼的评价，比如“贤否”，此时的赵凤诏已经成为噶礼的心腹，当然极力美言，甚至当着康熙的面夸赞噶礼是天下“第一清官”。
康熙听了当然很高兴，感觉自己的发小兼玩伴为自己长脸，便夸赞了赵凤诏：汝父官声清廉，汝当效法——这也是勉励整个赵氏家族，当然康熙皇帝知道赵氏家族已经是朝堂较大的小团体了。
赵凤诏回答康熙的话极有意思，如果对照他的真实行为，只能说是莫大的讽刺，他回答康熙：微臣所自信者，不受贿而已。居官受贿，无异闺女失节，臣实耻之。
如果知道羞耻，断然不会做出贪赃枉法、大肆敛财的行径。对照赵凤诏的所作所为，正是后来康熙皇帝大为恼火的重要原因之一。
此后，康熙皇帝便擢升噶礼出任江南总督，离开了山西——这次晋升其实既是噶礼的末路，也是赵凤诏的晚钟。
康熙五十三年（公元1714年），噶礼的母亲、康熙的乳母叩阍，控诉噶礼等人在自己的食物中下毒，图谋弑母，康熙震怒，于是有关噶礼的其他罪行也纷至沓来，尤其是贪赃受贿，没有追随噶礼前往江南的赵凤诏，居然也因此东窗事发——因为噶礼想戴罪立功，便揭发了自己的一些死党的贪腐行为。
在康熙皇帝的默许下，康熙五十四年十月，时任山西巡抚苏克济疏劾时任山西太原知府赵凤诏贪赃30余万两，闻讯后康熙立即下令抓人、审讯、彻查，丝毫没有顾及赵氏家族在朝中的同乡同年众多——尽管此时康熙依然宠信赵凤诏的父亲赵申乔。
负责审问赵凤诏的是湖广总督额伦特、河南巡抚李锡，根据他们查案后的报告可以知道，赵凤诏主要是通过巧立税规，向民众尤其是山西商户们勒索银两，另外数目不对，并没有苏克济所说得30余万两，实际贪污了大约17万多两。
有意思的是，在山西商户们签字画押、部分赃银已被起获的情况下，这么确凿的证据，赵凤诏居然有脸喊冤，他不仅对部分罪名拒不承认，而且大呼诉讼、理讼逼取之银（即起获的部分赃银）完全是栽赃陷害。
康熙皇帝索性下令抄家，不过看在赵凤诏的父亲赵申乔的面子上，只抄了赵凤诏的家——如果真要按照大清律，绝对不会只抄一个，至少三族，但即便如此，康熙皇帝还是没有下令对赵凤诏定罪、杀头，可见随着案件的发展，晚年的康熙皇帝反而慢慢动了感情，不太想对赵氏家族借题发挥。
最后的定罪一直拖到康熙五十五年闰三月，又经过九卿议定后，才判处斩立决——考虑到赵家的因素，干脆改为斩监侯上报给康熙，让皇帝拿主意，结果打脸，康熙不同意。
所以九卿第三次议定：赵凤诏当处斩立决。于是康熙五十七年（公元1718年）二月二十三日，赵凤诏被斩首。
赵凤诏贪腐案被康熙被痛斥为“天下第一贪官”，其实跟赵凤诏的17万多两涉案数额关系不大——而是跟噶礼案、苏克济案关联度太高，如果用一句话来形容就是：大贪官噶礼供述了小贪官赵凤诏，然后另一个大贪官苏克济又检举了小贪官赵凤诏。
至于噶礼、苏克济，他们的贪腐能力绝不对赵凤诏所能比拟，而且根本不需要像赵凤诏那么辛苦，还要挖空心思“巧立税规”、“哄骗商户”，前者涉案600多万两白银、后者可查实的就有400多万两，康熙却只能对着赵凤诏一人痛斥，也是无奈——康熙晚年的官场贪腐，已经到了深入骨髓，无可奈何的地步。
倒是赵凤诏案的主审之一、时任湖广总督的额伦特颇有清名。
额伦特是满洲镶红旗人，清朝名将、西安将军佛尼埒之子，官至湖广总督、署任西安将军。审完赵凤诏之后，额伦特被康熙钦点署任西安将军，率师驻西宁，为青海诸部应援。
后来额伦特战死于喀喇乌苏之战，因为额伦特为官清廉，康熙帝曾称赞额伦特是“督抚中操守最优”，到了雍正元年（公元1723），再次追封额伦特为三等轻车都尉，追谥忠勇并入祀昭忠祠——清官也是经得起时间检验的，否则苛刻的雍正皇帝可不会轻易追封前朝的将官。
