“典妻”是啥？通俗点说，就是把妻子出让给其他男人，为他人生儿育女或操持家务，以换取一定财物。在很早以前，除了“典妻”外，还有“租妻”、“借妻”、“借肚皮”等多种俗称，成语“借腹怀胎”就说的是这个意思 。把妻子典雇出去的那一方，大都因家庭贫困或丈夫病残，而被迫将妻子出典，好换取微薄的金钱来弥补家庭亏空。

典妻虽然说是一种临时性的婚庆方式，当时却也很讲究，仪式一般是要经过，订阅、下聘、迎娶等环节的。典妻的时候会签订契约，契约当中要写明典妻的时间、租价以及备忘事宜。

典妻的时间一般是三到五年，而典当的价格要以妇女的年龄大小，典租时间的长短、当地的生活 条件来确定。对于成年人来说，对自己所要典的女人都会提出条件的；比如必须具备生育能力，典妻时期不得与原来的丈夫同居，更不能回家照看孩子，哪怕看一眼也不允许！

这种婚俗陋习，随着社会文明的进步，逐渐被社会淘汰了。