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明朝末年，有一户富裕人家，陈员外和他的夫人，两人有一个聪明伶俐的女儿陈凤之，陈员外自小体弱多病，只能依赖药材不断进补，结婚多年才生下了这个女儿。
陈员外深知自己的情况，有了这个女儿已经十分的心满意足，别无他求。陈夫人却不是这样想，陈夫人认为必须要有一个儿子，不然很容易会被人欺负的。
因此，即使有了这个女儿，陈夫人依然不断为陈员外进补，希望再生一个男孩。一段时间过去了，依然没有任何动静，陈夫人对此心急如焚，不惜重金到处求取生子偏方，但是依旧一无所获。
一天傍晚，陈夫人和身边的丫鬟寻药回家的的路上，路过一条小巷的巷头，无意之间看了一眼小巷，小巷里面没人，但是坐着一个算命先生，算命先生旁边放着一面旗子，写着“催吉避凶”四字。
丫鬟说：“陈夫人，要不我们过去让他帮夫人你看一下，看有没有办法让夫人你怀上个少爷”。
陈夫人心想：自己都花了那么多银两到处求药也没有结果，他一个算命先生也收不了多少钱，让他指点一下，即使不灵，也不会吃什么亏。
于是陈夫人回答：“走，过去看看”，说完主仆两人就走到巷子里，走向算命先生。
主仆二人来到算命先生前面，陈夫人坐了下来，说：“先生，能帮忙算一下我命中有子吗？”
算命先生作了一卦，然后说：“夫人命中无子，但是会荣华富贵一生。”
虽然说是荣华富贵一生，但是陈夫人心里依然不舒服，着急地问：“先生，我想要个儿子，可有化解之法？”
算命先生说道：“富贵一生，又何必强求一个儿子呢？”
陈夫人说道：“要有儿子，才能继后香灯，我愿意为先生的化解之法出重金。”
算命先生说：“方法是有的，这里有一道灵符，泡水喝掉就很快可以怀上儿子，但是所有事情都是命中注定的，因果相连。”
这时的陈夫人还哪听得进去后半句，连忙就问：“以后我儿子能富贵一生吗？”
算命先生回道：“只能说衣食无忧。”
陈夫人高兴得拿起灵符就和丫鬟匆匆离去了。回到家里就赶快把灵符泡水，让陈员外喝下去了。
事情还是十分顺利，正如算命先生所料，陈夫人很快就怀上了孩子，十个月之后，生出来果然就是男孩，取名为陈荣，府上上下都热热闹闹，高兴得很。
自从儿子出生后，陈夫人把所有精力都放在了儿子身上，已经完全忽略了女儿。陈员外还是比较喜欢自己女儿，因此也陈员外还是让女儿读书。
多年过去了，女儿陈凤之也长得亭亭玉立，已到待嫁之年。陈夫人看见女儿长得还不错，于是想把她嫁给王知府作妾，和官府中人攀上关系。
可是，王知府的所作所为人尽皆知，欺压百姓，荒淫无道，贪赃枉法，很多百姓都是敢怒不敢言。陈凤之又怎么可能看得上他，因此，陈凤之宁死也愿意嫁给王知府。
陈员外知道后，也不忍心自己的女儿嫁给这种人，于是也帮忙拒绝这门亲事。陈夫人眼看陈员外也这么坚持，也只能作罢。最后，陈凤之远嫁到了一户普通人家，从此就离开了陈府，幸运的是，她的丈夫是她喜欢的人。
儿子陈荣也逐渐长大了，由于陈夫人的百般宠爱，陈荣也不是什么省油的灯，到处胡作非为，终日和一些市井无赖混在一起，由于陈府也算是富贵人家，陈荣也舍得花钱不停地请不同的人胡吃海喝，因此很多市井无赖叫陈荣为大哥。得罪了人，陈荣解决不了，陈夫人就送钱过去安抚对方。陈荣眼看自己的母亲这么的溺爱自己，更加是有恃无恐了。
一天，陈荣和他的狐朋狗友们在茶楼吃饭喝酒，一位年轻人走过不小心碰到了陈荣一下，由于喝了酒，陈荣马上对年轻人破口大骂，那位年轻人也不是吃素的，看到陈荣这样蛮不讲理，也大骂回去。
一向横行霸道的陈荣哪受得了这样的骂，他等待年轻人吃完饭离开后，就带着他的狐朋狗友们尾随年轻人到了一条巷子里。
然后他们就冲上去把年轻人围着，陈荣说：“你以为骂完我陈荣就这么容易可以离开？”
年轻人说：“你们想干什么，你知道我是谁吗？”
陈荣嚣张地说：“我管你是谁，给我打。”
说罢，陈荣和他的狐朋狗友们就冲上去把年轻人给毒打了一顿，然后骂骂咧咧地离开了。
第二天，官府派了一群官兵围着陈府，说必须要把陈荣带走，原来那位年轻人是京城里的小王爷，小王爷被打后来到官府告状，虽然说陈府在当地也是富贵人家，官府也获取了不少好处，但是面对这小王爷的震怒，官府哪敢不作为。
官兵迅速就把陈荣带走，关在了大牢里，无论陈夫人再怎么给钱都无补于事。陈员外和陈夫人到处奔波，散尽家财，想尽办法找各种关系去营救这个儿子，可是又有谁会蹚这滩浑水。
由于长期的奔波劳碌，陈员外一直都是身体不好，于是很快就倒下，离开人世了，陈家从此家道中落，陈夫人被迫无奈解散了家里的所有佣人。
两年后，陈凤之得知家中情况后，马上赶回娘家，这时陈府已经是破烂不堪，没人居住了，陈凤之几经打听，原来陈夫人因为欠债，被人从陈府赶了出去，住在了附近的一间破烂小屋里。
陈凤之来到小屋，看到如此不堪的场景，陈凤之也放下了她对母亲当年不公平的恨，给了一点银两陈夫人。陈夫人接过银两，流下了悔恨的泪水。
这时，算命先生经过破烂小屋，看了一眼门口，说了两个字：“因果”。
