雍正十二年（1734年）年底时，湖北省麻城县发生的一起十分诡异的杀妻案惊动到了清世宗雍正皇帝这里，这个案子离奇之处就在于案件真相极为复杂诡异，以至于主审的地方官发生严重分歧，最后甚至演变为总督和巡抚互参，这才闹到了雍正这里，也让雍正对这桩诡异奇案感到震惊。
终于在雍正亲自干预派出钦差调查之下，案子才真相大白，而后来此案也被列为明清十大奇案之一，下面就来说说这桩麻城谜案的来龙去脉。
涂如松是麻城县一个小商户，家境虽然算不上大富大贵，但也比较殷实，在适婚年龄时，聘娶了比他大一岁的杨氏为妻。
但是涂如松与杨氏的婚姻很不幸福，婚后杨氏嫌弃涂如松是个没有社会地位的小商人，时常借故对他发脾气，两人闹急了，涂如松也会盛怒之下给杨氏一个大嘴巴子，这时候杨氏就会气的收拾东西回娘家，然而每次都是涂如松主动去杨氏娘家赔礼道歉再把她接回来。
这一天，涂如松的母亲许氏生病，杨氏不想伺候婆婆，就又找茬与涂如松大吵了一架，争吵中杨氏辱及婆婆许氏，盛怒的涂如松又动手给了杨氏一个大嘴巴子，杨氏则立刻收拾包袱回了娘家。
本来涂如松对于和妻子杨氏的争吵已经习以为常，所以他没着急去娘家哄她，而是安心把母亲许氏伺候康复，他这才来到杨氏娘家接人。
只是到了杨氏娘家涂如松才从岳母朱氏口中得知杨氏根本就没回过娘家，这就意味着杨氏自那天离开涂家之后就失踪了，这一来不仅涂如松慌了，连杨氏的哥哥杨五荣也十分担心妹妹安危。最后甚至杨五荣认为涂如松与杨氏经常吵架，是不是两人争吵中涂如松杀了妹妹杨氏，到杨家来贼喊捉贼。
对涂如松起了猜疑之后，杨五荣就暗中去涂如松家附近调查姐姐杨氏失踪的原因，杨五荣在涂如松家附近暗中调查时，遇到了当地的无赖赵当儿，而赵当儿看杨五荣着急寻找妹妹，就想在他身上骗点好处，于是谎称自己亲眼目睹了涂如松杀害了妻子杨氏。
听完赵当儿的话之后，杨五荣更加确信妹妹杨氏遭到了涂如松的杀害，于是他就拉着赵当儿到县衙状告涂如松杀妻。
可是只有赵当儿一人口供，又没见到杨氏的尸体，况且赵当儿还是出了名的泼皮无赖，而涂如松则是街里街坊闻名的孝子，因此知县汤应求并不肯拘捕涂如松，只是表示会立案调查，并且汤应求还悬赏在全县寻找杨氏。
汤应求一直没有拘捕涂如松，这让杨五荣很是不满，此后杨五荣多次带着赵当儿到县衙闹事，杨五荣如此胡闹的行为反而引起了汤应求的疑心，汤应求认为杨五荣和赵当儿肯定有问题，于是派差役暗中监视二人。
很快汤应求发现杨五荣近期一直与本县秀才杨同范交往亲密，虽然杨五荣与杨同范是本家同宗亲戚，但是要知道杨同范是秀才身份，有功名在身，社会地位很高，在那个时代举人和秀才一般是不屑与像杨五荣这样社会地位低微的粗人交往的。
而杨同范与杨五荣走动频繁，这就引起了汤应求的怀疑，汤应求认为杨五荣几次三番大闹县衙定是受了杨同范指使。
因此汤应求认为杨氏很可能没有死，这纯粹是一场杨家讹人的官司，只要能拘捕杨同范就能真相大白。可是杨同范是秀才身份，没有实质证据和罪名知县是没有权力拘捕和审讯的，于是汤应求向上级黄州府（现今黄冈市）请求革除杨同范功名身份并在府内通缉杨氏。
但由于这一切都是汤应求的猜测，因此黄州府没有批准革除杨同范的功名身份，只允许在府内通缉杨氏，并让汤应求重审此案。
可是杨氏却始终没有被找到，生不见人死不见尸，这就让案子陷入了死胡同。汤应求很明白，不论杨氏是死是活，只要能出现案子就能水落石出，但是始终找不到杨氏，而杨同范还不能拘捕审讯，这才使得案子走入了死胡同。
就这样案子一直悬了一年多之后，恰好雨季时麻城县河道附近地区都被淹了，在雨水退去后，赵家河的河滩上出现了一具高度腐败难分男女的尸体，地保把这件事上报县衙，县里仵作李荣就前往验尸。
在李荣验尸期间，居然有人贿赂李荣，想让他在验尸报告中证明这具腐尸是女尸。李荣为人正直，验尸技术还很高超，他断然拒绝贿赂，坚持按照《洗冤录》中辨别腐尸性别的方法判断这具尸体为一具男童尸体。
赵家河的河滩上出现腐尸的消息使得杨五荣来到县衙认尸，在高度腐烂难辨性别的尸体面前，杨五荣居然一眼就承认这具尸体是自己的妹妹杨氏，并再次声称杨氏肯定是被涂如松所杀，要求县衙立刻抓捕涂如松。
杨五荣刚认完尸体，紧接着杨同范就带着县学的学生到县衙门前示威，要求县衙立刻抓捕涂如松，不仅要抓捕涂如松，县学的学生还高喊汤应求和李荣收受涂如松贿赂。
尽管汤应求驱赶了杨同范等人，但是杨同范却不死心，带着杨五荣和赵当儿还有一干县学的学生又跑到了湖北巡抚衙门前告状喊冤。
当时湖北巡抚一职出缺，由总督迈柱代理巡抚一职，迈柱是一个喜欢沽名钓誉的人，他一看这么多读书人在巡抚衙门前喊冤，就觉得表现自己礼敬读书人的时候到了，于是他就受理了杨五荣的状子，并派候补知县高仁杰带着湖北按察使司衙门仵作薛必奇前往麻城县会同汤应求审理此案。
高仁杰是候补知县，必须得等到省里哪处知县出缺才能就任，因此他十分渴望实放为知县，他就想到借着这个案子扳倒汤应求，这样知县出缺他就能实放为知县了。而薛必奇则是一个没有原则的贪财之人，高仁杰和薛必奇这对组合前往麻城审案注定会造成巨大冤案。
果然到了麻城县之后，高仁杰和薛必奇都接受了杨同范的贿赂，二人立刻推翻了汤应求和李荣的结论，薛必奇力证赵家河滩的腐尸就是女尸，而且薛必奇还称该腐尸死因为被外力重击肋骨致死，系被人杀害。
汤应求一看高仁杰和薛必奇颠倒黑白断案，于是就赶紧向上级黄州府请求到省里申诉，高仁杰咋知道汤应求要逐级上报，他仗着自己属于省里特派专员的身份，直接抢先一步向总督迈柱汇报了薛必奇的验尸报告，并称知县汤应求、师爷李献宗、仵作李荣收受涂如松贿赂对其进行包庇。
还没等黄州府反应过来，迈柱则先听信了高仁杰的话，当即下令革除汤应求知县之职，将汤应求、李献宗、李荣、涂如松全部拘捕收押，并让高仁杰出任麻城县代理知县全权负责审理此案。
其实这个案子说起来并不算十分诡异复杂，只不过是有人故意在里面把水搅浑了，这个人就是秀才杨同范。
汤应求最开始判断杨同范有问题的思路是正确的，杨同范之所以给杨五荣出谋划策告状是有所图的，他贪图的正是杨氏的美色。
原来杨氏本是富户冯家的童养媳，但由于冯氏的儿子未成年就夭折了，杨氏后来与冯氏的本家侄子冯大有了私情，结果她辗转嫁给了涂如松，只是她对冯大旧情未了，这才经常借故与涂如松吵架回娘家，从而找机会与冯大幽会。
那天涂如松打了杨氏之后，杨氏并没有回娘家，而是直接住到了冯大家里，两人腻在一起导致杨氏没能在涂如松去娘家接她前回去。
而杨五荣不知妹妹与冯大有私情，最初确实是认为涂如松杀害了妹妹，再加上赵当儿的话，这才使得杨五荣带着赵当儿四处告状。
后来汤应求下令在全县寻找杨氏，整个事情在麻城县闹大了，冯大的母亲就害怕了，她想主动向汤应求交代情况，但被冯大阻止，冯大私下带着杨氏找到了杨五荣把这件事原原本本说了出来。
这时候杨五荣才知道自己是被赵当儿骗了，但让他向汤应求请求撤诉也不可能，在清朝律法中对诬告罪惩罚力度还比较大，是要受到杖责和流放之刑。尤其是这件案子还闹得这么厉害，如果他表示是误会，那他肯定会被定上诬告罪严惩。
因此事情发展到这种地步时，杨五荣不知道该怎么收场，想不出主意，他就想到了本家亲戚杨同范是秀才，见多识广，肯定有办法。于是他悄悄带着妹妹杨氏前去拜访杨同范，杨同范最初是懒得搭理杨五荣这种人，但是看到杨氏的美貌之后，杨同范就见色起意，决定把杨氏藏匿在自己家中，然后帮杨五荣一次。
就这样杨氏被杨同范霸占，并一直被杨同范藏在卧室的夹墙中。杨同范一面教唆杨五荣继续告状，一面又给了赵当儿一笔钱让其咬死口供目睹了涂如松杀妻全过程。
后来赵家河滩发现腐尸，杨同范就顺水推舟让杨五荣指认腐尸就是杨氏，也是杨同范派人贿赂李荣，哪料到李荣刚正不阿，杨同范不得已带着杨五荣又去巡抚衙门继续告状，这才有了后来高仁杰和薛必奇接受杨同范贿赂，坐实涂如松杀妻案的经过。
迈柱让高仁杰全权审理此案，这让高仁杰高兴坏了，高仁杰当即对汤应求、李献宗、李荣、涂如松四人进行了刑讯逼供，李荣十分正直，他坚持认定腐尸系男童尸体，不肯推翻自己的验尸结论，被恼怒的高仁杰杖毙于公堂之上。
除了李荣被打死，汤应求、李献宗、涂如松也都受到严刑拷打，高仁杰残忍的对涂如松使用了烙刑，涂如松的双脚被烙的几乎露出白骨，在这种情况下涂如松被迫屈打成招，汤应求和李献宗也先后被高仁杰用酷刑折磨的屈打成招。
但是光有口供还不行，还得有无证，由于这具腐尸确实是男童尸体，除了身高上与女性有相似之外，没有女性的长发，骨骼与女性也完全不同，尤其是没有女性独有的小脚骨，高仁杰又再次刑讯逼供涂如松，在酷刑之下，涂如松只能称小脚骨被自己埋在乱葬岗，但是高仁杰派人找遍乱葬岗当然找不小脚骨。
高仁杰就再次对涂如松、汤应求、李献宗三人施以酷刑，最后涂如松的母亲许氏为了不让他再受酷刑，只能剪下自己的头发盖到腐尸头上装作女性长发，李献宗的妻子把自己的胳膊划出血染到裙子上披到腐尸身上，还把自己夭折的小儿子的尸骨挖出来，取出小脚骨充当女尸小脚骨凑在了腐尸身上，就这样一具男童腐尸被勉强拼凑成了女尸。
证据链凑齐了，高仁杰就立即结案上报给黄州府知府蒋嘉平，当蒋嘉平看过案子卷宗之后就认为这个案子漏洞百出，而且蒋嘉平曾请李荣到黄州府验过尸，知道李荣的验尸技术高超，不相信李荣分不清男女尸体，因此蒋嘉平就派了黄州府仵作前往麻城县二次勘验尸体。
黄州府仵作验尸后当即发现腐尸为男童尸体，面对这个结果高仁杰就向蒋嘉平谎称尸体被人调包搬错了，请黄州府再次重验。其实高仁杰此举就是拖延时日，好给他准备毁尸灭迹另寻女尸的时间。
也是老天都帮了高仁杰一次，正当高仁杰暗中寻找女尸时，麻城县天降暴雨引发了山洪，停放尸体的义庄被冲毁，黄州府没法再验尸了。
这让蒋嘉平也十分无奈，他只能把案子卷宗加入自己调查的观点上报湖北按察使司衙门，而卷宗最后又逐级上报给迈柱。
迈柱由于早就听信了高仁杰的说词，因此他根本就没细看卷宗直接就上报给了刑部，很快刑部判决涂如松斩刑，汤应求和李献宗绞刑的处罚，三人全部等待秋后处决。
本来如果不出错，涂如松三人很快就会被冤杀，这案子也就这么结束了，但是蒋嘉平觉得高仁杰有问题，于是上报省里将高仁杰调任为广济县知县，推荐了比较正直的新科进士陈鼎出任麻城县知县。
而与此同时，朝廷任命湖北学政吴应棻升任湖北巡抚，吴应棻是当时有名的清官，民间称其为“龙图在世”，正是吴应棻和陈鼎的到任才使得案子出现转机。
陈鼎到任不久就接到了一起报案，是一个产婆的儿子前来报案，原来这个产婆到杨同范家为其妻接生，杨妻在生产时很痛苦，高呼“三姑救我”，只见卧室夹墙中走出一女子来帮她生产，而产婆一看这女子不是别人，正是之前官府大力寻找的涂如松之妻杨氏。
杨同范眼看露馅了，赶紧给产婆塞了二十两银子，让她不要出去乱说。由于涂如松杀妻案在麻城县闹得沸沸扬扬，产婆眼看杨氏还活着，她觉得涂如松等人是被冤枉的，因此良心过意不去，就让儿子带着二十两银子前来县衙报案。
陈鼎立即决定重启审理涂如松杀妻案，他知道杨同范有很大嫌疑，但是杨同范有秀才身份不能随便抓捕，可要是请示上级黄州府，他又担心杨同范会将杨氏灭口，因此他决定立即以私藏娼妓为罪名抓捕杨同范。
在抓捕了杨同范之后，陈鼎就从杨家搜出了杨氏，于是他重新开堂审案，涂如松、汤应求、李献宗、杨五荣、杨同范、杨氏都被带到公堂对质，在这种情况下，杨同范和杨五荣只能认罪，杨氏看着被折磨不成人样的涂如松也伤心了，抱着涂如松大哭说道：“对不起，是我害了你呀！”
陈鼎眼看破案了，就上报给了蒋嘉平，又由蒋嘉平上报给巡抚吴应棻和总督迈柱，但是到了吴应棻和迈柱这里又出现问题了，那就是这个案子会导致迈柱渎职造成了冤案，因此迈柱为了逃避责任恳求吴应棻不要将此事上报朝廷，继续维持刑部原判就好了。
迈柱这个行为等于是用人命来抹掉仕途上的污点，因此吴应棻断然拒绝。可是迈柱却无论如何不能让这件案子翻案，于是迈柱亲自提审了杨同范，他在审讯时暗示杨同范可以翻供，于是杨同范就立刻翻供，称遭受了陈鼎的刑讯逼供，是屈打成招，并且声称杨氏乃娼妓，杨同范只承认私藏娼妓的罪名。
这样一来迈柱就立刻给雍正上奏折弹劾吴应棻企图包庇汤应求为涂如松脱罪制造冤案，与此同时吴应棻也给雍正上了奏折，称迈柱渎职导致冤案发生险些误杀三条人命。
雍正一看督抚互参也不知道该信谁的了，因此雍正只能同时将迈柱和吴应棻全部停职，并派户部尚书史贻直兼任湖广总督到湖北彻查此案。
史贻直很快就把此案调查清楚，史贻直到了麻城县之后就立刻在赵家河滩发现腐尸的附近寻找线索，很快就确定了赵家河岸边的富户黄得功家中有一书童前两年染病身亡，黄得功将他埋在了赵家河滩附近，黄得功在得知消息后就觉得腐尸很像自己的书童，但是他害怕得罪高仁杰一直不敢声张。
于是史贻直立即提审了高仁杰，在史贻直的审讯之下，高仁杰最终交代与薛必奇收受了杨同范的贿赂，至此人证物证铁证如山，涂如松杀妻案彻底告破。
雍正得知案子真相后也十分震怒，雍正亲自对此案做出了判决：汤应求官复原职为知县；李献宗升任麻城县典史；李荣刚正不阿被曲打而死，着户部拨款赐葬并树碑立传旌表；涂如松无罪释放；陈鼎断破奇案，升任黄州府通判；高仁杰处以绞立决之刑，其家人发配宁古塔与披甲人为奴，遇赦不还；杨氏与人通奸造成此冤案，实乃罪魁祸首，着发配宁古塔为官妓；冯大与杨氏通奸，并且隐瞒杨氏行踪不报，着发配宁古塔与披甲人为奴；杨同范、杨五荣、薛必奇三人斩立决；赵当儿攀诬他人，杖责四十，发配宁古塔与披甲人为奴；总督迈柱昏庸渎职，停职反省；吴应棻恢复湖北巡抚之职。
至此麻城谜案才算是彻底告破，吴应棻由于没有与迈柱官官相护，也因此在民间得了“吴青天”的美名，后来雍正去世，乾隆继位，吴应棻的清廉正直也深受乾隆器重。
