《西游记》中讲述过地藏菩萨身边有一异兽叫作谛听，他像一个超大功能的监视器，可以知道三界众生的一切信息。书中说：“他若伏在地下，一霎时，将四大部洲山川社稷、洞天福地之间，蠃虫鳞虫毛虫羽虫昆虫，天仙地仙神仙人仙鬼仙可以顾鉴善恶，察听贤愚。”这里提到了蠃虫、鳞虫、毛虫、羽虫、昆虫，天仙、地仙、神仙、人仙、鬼仙共十类众生，其中包括了天仙地仙神仙，所以谛听能够监视的范围应该是整个三界。

当孙悟空和六耳猕猴同时出现在众人面前的时候，一下子给所有人都带来了麻烦。如来询问观音菩萨等人前期的工作做得怎么样的时候，观音菩萨则主动说明自己无法辨认孙行者和那个后来的逃跑者。接着

观音菩萨向如来请示周天之内的种类，如来说：“周天之内有五仙，乃天地神人鬼；有五虫，乃蠃鳞毛羽昆。这厮非天非地非神非人非鬼，亦非蠃非鳞非毛非羽非昆。又有四猴混世，不入十类之种。”

可见在西游世界中一共有十种众生，但西游中构建的世界其实是中国化的世界，并不是真正的佛家世界。那么真正的释家世界当中到底是怎么看待众生的呢？

释家典籍浩繁，说法不一，早期的阿含部中释家认为在三界内共有三十八种众生种类，这些众生也分布在三界之内，其中欲界中有十二种；色界中有二十二种；无色界中有四种。欲界包括自欲界六天直至地狱的所有众生，主要有地狱众生，畜生，饿鬼，人，阿修罗，再加上欲界七天的天人。这里的欲界七天包括四天王天，三十三天（忉利天），夜摩天，兜率陀天，化乐天，他化自在天和魔身天。

色界中的二十二种众生其实就是色界二十二天的天人，他们包括梵身天，梵辅天，梵众天，大梵天，光天，少光天，无量光天，光音天，净天，少净天，无量净天，遍净天，广天，少广天，无量广天，广果天，无想天，无烦天，无恼天，善见天，善现天，阿迦腻吒天等。无色界中的众生四种，就是无色界四天中的天人，包括空无边天，识无边天，无所有天，非想非非想天。

对于天人的分类，有的典籍中把欲界分为七类，有的分为六类；对于色界有的分为十七类，有的分为十八类，有的分为二十一类，有的分为二十二类；对于无色界一般的典籍中都列举了四类。所以众生的分类也就是六道轮回中的六大种类，然后再把天道众生进行细分而已。到底有多少种众生，就看能把天道众生细分成多少种了。

上面说了释家众生的种类，下面看一下释家众生的寿元是怎样分布的。我们先从人族谈起。四大部洲的四大人族寿元不同，阎浮提（南赡部洲）人，寿百年，中途会有夭折；瞿陀尼人（西牛贺洲），寿二百，中途会有夭折；弗婆提人（东胜神洲），寿三百，中途会有夭折；郁单越人（北俱芦洲），定寿千年，中途没有夭折。

说完人族，我们再看看其他除了天人以外的众生情况。阎魔罗世界的众生，寿七万二千岁，中途会有夭折；诸龙及金翅鸟，寿命一劫，中途会有夭折；饿鬼众生寿七万年，中途会有夭折；阿修罗众生，寿千年，中途会有夭折。

最后我们看一下天人众生的情况，四天王天寿五百岁，三十三天寿一千岁，夜摩诸天寿二千岁，兜率陀天寿四千岁，化乐诸天寿八千岁，他化自在天寿万六千岁，魔身天寿三万二千岁，梵身天寿命一劫，光忆念天寿命二劫，遍净诸天寿命四劫，广果诸天寿命八劫，无想诸天寿十六劫，不粗诸天寿命千劫，无恼诸天寿二千劫，善见诸天寿三千劫，善现诸天寿四千劫，色究竟天寿五千劫，虚空处天寿十千劫，识处天寿二万一千劫，无所有处天寿四万二千劫，非想非非想处天寿八万四千劫。

这些诸天的寿元只是他们理论上的寿元，他们也有可能因为其他意外而提前离世的。所以在释家看来，所有的众生都有生老病死，都在六道中轮回。所有众生只要没有涅槃都是一样的，只是寿元不同而已。天人在他的最后时刻也是非常痛苦的，天人五衰的时候并不比普通人离世轻松。所以释家才会追求最终的出路，那就是涅槃，最终摆脱轮回，摆脱生死之苦。