北齐的末年，高纬处死大将军斛律光的消息传开后，北周武帝宇文邕不禁喜出望外。这位曾多次让北周军队吃尽苦头的强敌，竟然死在了自己的君主手中，仿佛天意使然。为了庆祝这一胜利，宇文邕宣布大赦天下，全国百姓也因此沾了光。然而，高纬的暴行并未就此止步。不久之后，他又毒死了北齐的传奇英雄——兰陵王高长恭。这一举动不仅削弱了北齐的军事实力，反而极大地鼓舞了陈国的北伐军士气，使得陈军迅速攻占了江淮地区的大量土地。

高长恭，又名高孝瓘，是北齐文襄帝高澄的第四子，曾在高殷时期被封为兰陵王。他自幼便展现出了非凡的军事才能，早在高洋时代，突厥大军入侵晋阳时，时任并州刺史的高长恭便以一己之力力挽狂澜。他在战场上英勇无畏，凭借超凡的武艺和潇洒的姿态，赢得了高洋的高度赞誉，同时也赢得了将士们的敬仰与爱戴。

然而，真正让高长恭名震天下的，是他参与的那场著名的邙山之战。在这场战役中，高长恭戴着一副狰狞的青铜面具，率领北齐军队大败北周东征军。这场胜利不仅让北周军队灰心丧气，也让高长恭在北齐国内声名鹊起，成为了一位不可逾越的英雄。他的形象逐渐被神话，成为了人们心中的偶像，激励着无数将士效仿。

高长恭之所以能够成为一代传奇，不仅仅是因为他的战功显赫，更因为他具备了那个时代偶像所应具备的一切特质：英俊的外表、矫健的身姿、高尚的品德以及无畏的勇气。用现代的话来说，他是一位标准的“花样美男”，每一个细微的动作都能引发少女们的倾慕与尖叫。尽管他可能没有音乐天赋，但他却拥有古代英雄应有的武艺和胆识。他敢于在战场上勒马横槊，直面敌人，这种英勇无畏的精神正是那个时代的偶像标准。

此外，高长恭那副青面獠牙的青铜面具也为他增添了一层神秘色彩。这副面具不仅让他在战场上显得更加威风凛凛，也像现代明星戴墨镜出现在机场一样，给人们带来了惊艳的感觉。几百年后，宋朝的名将狄青也曾佩戴类似的面具上阵杀敌，或许他也是受到了高长恭的影响。

高长恭不仅容貌出众、才能卓越，更因其出身显赫而备受瞩目。他出生于贵族世家，父亲是几乎篡位自立的渤海王高澄，这使他天生具备了令人艳羡的社会资本，堪称名副其实的“王二代”。然而，高长恭并未因这些优越条件而骄傲自满，反而以谦逊的态度和高尚的行为赢得了广泛的尊重与爱戴。

在军中，高长恭始终以身作则，成为士兵们的楷模。他不仅勤于处理各种琐事，还常常与将士们同甘共苦，分享每一份珍贵的食物，哪怕只是一个西瓜或几个苹果，他也坚持与众人分食。这种与士兵同乐、关怀下属的精神，使得他在军队中享有极高的威望，成为了众人心目中的理想领导者。

尽管如此，像高长恭这样的人并不罕见。许多人在某一领域或特定范围内表现出色，但在更大的社会圈子里却鲜为人知。

高长恭的情况也不例外。邙山之战虽然让他一时声名大噪，但随着时间的推移，这场胜利的辉煌逐渐被新的战事所取代。

然而，一次不经意的“炒作”却让他的名字永远留在了历史的长河中。邙山大捷后，士兵们为表彰高长恭的英勇表现，创作了一首《兰陵王入阵曲》。这首歌曲旋律优美、易于传唱，迅速在北齐的各个兵营中流传开来，最终成为了北齐军队的军歌。

无论是在战场上、训练场、休息时，甚至在日常生活中，士兵们都会哼唱这首曲子。退伍后的老兵回到家乡，也会将这首歌带回家中，教给家人和孩子。渐渐地，《兰陵王入阵曲》传遍了北齐的每一个角落，甚至远播至南陈、西周和北方的突厥。高长恭的名字也因此家喻户晓，成为了一个时代的传奇。

高长恭并非神，他只是一个有着血肉之躯的普通人。然而，正是这样一个普通人被人们尊称为“神”，却依然滞留在人间，未能成为人间的主宰，这本身就是一件既麻烦又危险的事情。在盛名之下，高长恭始终承受着一股无形的压力。

这种压力源自他卓越的战功、人们对他无尽的赞誉与过度的拔高，更源于那首广为流传的《兰陵王入阵曲》。曲子传得越广，他的压力就越大。这是一个小人当道、君主无能的时代，一个英雄不该出生的时代。斛律光的悲剧就是前车之鉴，高长恭深知这一点，在高压下感到窒息，出于本能开始自我保护——他已嗅到了危险的气息，必须做出改变。

于是，高长恭将那副给他带来莫大荣耀的威武面具雪藏。这面具有象征意义的物品如今成了最敏感的累赘，除了偶尔在无人时拿出来擦拭把玩，其余时间都被束之高阁。取而代之的是另一副“面具”——一种不借助任何外物伪装，却使用时间更长、范围更广的伪装方式。

每次入朝参拜，高长恭都独自一人前往，不让任何仆从跟随。牵马坠镫、抬轿掀帘，一切都由他自己完成，避免在任何细节上提醒人们他就是那个曾经威震敌军的兰陵王。

北齐武成帝高湛为了表彰他的功勋，曾赐予他二十个美女为妾，但高长恭只留下了一个相貌普通的女子，其余全部退回。这种转变让人始料未及，甚至令人费解。一向廉洁自律、节俭低调的他，突然变得贪婪而疯狂，仿佛变了一个人。

在这个时代，身份的差异和事件的关联常常导致人们的言辞产生偏差，生出弦外之音。正如一个单位的副职，威信越高，越受员工爱戴，就越容易遭到一把手的嫉妒。此时此刻，谦虚谨慎、戒骄戒躁尤为重要，说错一句话就可能授人以柄。高长恭深谙此道，因此他的转变既是自保，也是无奈之举。

通过这些行为，高长恭试图在复杂的权力斗争中保全自己，避免成为下一个斛律光。他明白，身处高位，名声越大，风险也就越大。只有放下光环，回归平凡，才能在这动荡不安的时代中找到一线生机。

高长恭的性情变化与一次关键的对话密切相关。在高纬亲政后，有一次他与这位英俊的堂兄回忆起当年那场生死攸关的战役。尽管高长恭的描述简短而含蓄，但高纬仍能感受到其中的惊险。高纬忍不住插话说：“你冲得太深了，万一有什么意外，后果不堪设想啊。”

高长恭被侄子打断后，不假思索地回答道：“家事亲切，不觉遂然。”他的本意是表达作为高家的一员，为了家族的江山稳固，效死沙场是理所当然的。这种回答反映了他对家族的忠诚和责任感，也流露出一种家庭成员间的亲近感。

然而，高纬对这句话的理解却截然不同。在他看来，北齐虽然是高氏家族的天下，但在自己眼里，这个国家只属于他一个人。其他人，无论是叔叔还是兄弟，都是他的臣民，必须对他俯首称臣。

高长恭用“家事”来形容这次战役，不仅淡化了君臣之间的等级关系，还似乎带有一种长辈的姿态，这让高纬感到不满。他认为，自己对高长恭的关心是皇恩浩荡，而高长恭的回答却显得不够谦卑，甚至有些越界。

如果高长恭只是一个默默无闻的普通将军，或者是一个无所作为的家族成员，这样的回答或许不会引起高纬的注意。毕竟，对于一个构不成威胁的人，高纬可以表现得大度宽容。然而，高长恭不仅是威名显赫的将领，还手握重兵，拥有极强的号召力。这使得高纬开始对他产生了猜疑。

看着面前谦卑却不失得意的堂兄，高纬突然感到自己的地位受到了挑战。心中的嫉妒与不安油然而生。他暗自思忖：这江山是我的，连你也归我所有，你的一切都由我决定。

高纬的脸上逐渐浮现出猜疑和不信任的表情，这种情绪没有逃过高长恭敏锐的眼睛。

高长恭本就是一个行事谨慎的人，尤其是在功成名就之后，他更加小心谨慎。然而，即使如此，一激动还是说错了话。他深知言多必失的道理，但话已出口，无法收回。为了弥补这次失误，高长恭不得不采取极端手段——他选择通过贪污来降低自己的威望，试图以此减少皇帝对自己的猜忌。

从那以后，高纬的态度明显发生了变化。

小皇帝那张胖脸上写满了猜疑和不信任，他的行为也变得更加直接和露骨。高长恭意识到，自己必须尽快找到一种方式来挽回局面，否则未来的处境将更加危险。

邙山大捷后，高长恭被任命为并州刺史，随后又历任司州、青州和瀛州的刺史。每到一地，民众无不欢欣鼓舞，期待能在心目中的英雄麾下效力、治下生活。然而，他们很快发现，这位备受推崇的大英雄并非如想象中那般完美。高长恭的表现令人失望：他贪婪、苛吝，管理军政也显得混乱不堪，远不如人们期望中的英明果决。

民众的失望迅速蔓延，开始质疑高长恭的人品，甚至对那场著名的邙山大捷的真实性产生了怀疑。这种转变让高长恭的形象从神坛跌落，民众的崇拜之情逐渐被怀疑和失望所取代。

实际上，高长恭的这些行为并非出于本意。他深知，如果表现得过于出色，必然会引来小皇帝高纬的猜忌。在北齐朝堂上，权力斗争异常激烈，稍有不慎便可能被那些见风使舵的同僚们孤立甚至陷害。为了自保，高长恭不得不刻意表现出一些负面形象，以降低皇帝对自己的警惕。两害相权取其轻，尽管这种选择让他内心充满挣扎和痛苦，但他别无选择。

高纬似乎对高长恭的这种“堕落”感到满意。在他看来，一个贪婪的人不会对皇权构成威胁，因此他对高长恭的行为并不在意，甚至有些纵容。高纬的胖脸上时常挂着一副变幻莫测的表情，时而阴沉，时而阳光，仿佛这一切都在他的掌控之中。对于高长恭的种种不当行为，高纬选择了视而不见，甚至在瀛洲行参军阳士深弹劾高长恭时，高纬毫不犹豫地将奏表丢在一旁，并免去了阳士深的职务，以此表明自己对高长恭的支持。

高长恭的这种处境，既是对权力的妥协，也是对生存的无奈。他在夹缝中求生，既要应对朝堂上的明争暗斗，又要面对民众的误解与质疑。这种双重压力让他陷入了无尽的煎熬，而他唯一能做的，就是继续扮演好这个“不完美的英雄”，以换取一丝喘息的机会。

在高纬刚刚即位之时，兰陵王高长恭曾有一次崭露头角的机会。当时，北周军队围困宜阳，斛律光采取了“围魏救赵”的策略，率军北上攻打北周的定阳城，待北周从宜阳抽调兵力支援后，再迅速南下，留下太宰段韶和兰陵王高长恭继续攻城。

定阳的守将是北周汾州刺史杨敷，他紧闭城门，坚守不战，抵抗异常顽强。

随着战事的持续，段韶因病无法继续督战，高长恭接替了他的指挥权。然而，此时的高长恭早已养成了贪腐的习惯，即便在两军激战的间隙，他仍未停止克扣军饷、聚敛财富的行为。

与此同时，曾被免官的阳士深也在军中服役，他每日如履薄冰，生怕这个贪婪的长官会对他进行报复。阳士深的担忧逐渐传开，引起了高长恭的注意。

高长恭听闻此事后，苦笑一声，摇头自语道：“吾本无此意。”但为了维护自己的权威，他还是下令将阳士深绑来，打了二十大板。阳

士深的不幸在于，他不仅表达了对高长恭的担忧，还四处散播这些消息，这使得高长恭不得不采取行动，以证明自己并非软弱可欺。

高长恭的亲信尉相愿目睹这一切，心中十分忧虑。终于，他忍不住质问高长恭：“大王肩负朝廷重任，怎能如此贪财？”高长恭沉默良久，无言以对。

尉相愿随即一语道破天机：“难道大王是因为邙山之战威名太盛，想要给自己抹黑吗？”高长恭闻言，嘴角微微抽搐，幽然望向远方，许久才低声说道：“正是如此。”

尉相愿轻轻摇头，重重叹息——这一声叹息，既是对高长恭的惋惜，也是对朝堂局势的无奈与愤慨。几年后，当北周大军兵临邺都时，已经成为领军大将军的尉相愿，联合新任司徒莫多娄敬显，试图伏杀奸臣高阿那肱，并拥立广宁王高孝珩为帝，却最终功亏一篑。面对国家的危亡，尉相愿气得拔刀砍柱，发出了一声沉重的叹息：“大事去矣！”

看着主子一脸无奈，尉相愿心如刀割，只能以旁观者的睿智点拨道：“若朝廷真要对付你，你现在的行为只会自投罗网。这不是避祸反惹灾吗？”这句话直击高长恭的痛处，他抬头望天，刚毅的外表再也无法掩饰内心的脆弱，默默流下了男儿泪。

男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处，高长恭心中积压了太多无法言说的烦恼，终于在此刻得到了释放。

待情绪稍稍平复后，高长恭向尉相愿请教。尉相愿虽无力扭转乾坤，但仍建议道：“大王昔日功勋卓著，再立新功只会令威名更盛，反而招致更多麻烦。如今周军守城顽强，不如托病归乡，避免这场战事。”

尽管认同尉相愿的说法，但高长恭的责任感使他无法轻易放弃。不久后，他又立下了新功。定阳城三面环河，东南方向是唯一的退路。高长恭挑选一千精兵埋伏于涧口，随后下令猛烈攻城。由于围城日久，定阳守军死伤惨重，粮草匮乏，援军迟迟不到。杨敷见势不妙，率兵连夜突围，结果被高长恭的伏兵一举擒获。攻破定阳后，高长恭乘胜追击，拿下了姚襄城，凯旋而归。

此战之后，高长恭开始借各种理由远离政治，推掉一切军务。这种相对安稳的日子一直持续到陈国袭掠江淮之时。

如今，陈国已进入宣帝陈顼的统治时期。陈顼最初是陈废帝陈伯宗的辅政大臣，在高湛去世的同一年（公元568年），他废黜了陈伯宗，自立为帝，成为陈国的第四任皇帝。

陈顼是一位充满抱负和野心的君主。他目睹北齐朝政混乱、奸佞当道，认为这是一个趁机收复萧梁时期失去的江淮领土的良机，甚至萌生了攻灭北齐的想法。怀着这样的雄心壮志，陈顼信心满满，然而在朝廷议政时却遇到了阻力。朝中大臣们意见分歧严重，支持出兵的人寥寥无几，且态度并不坚决。大多数官员习惯了安逸稳定的生活，不愿再引发战乱，这让陈顼感到十分沮丧。最终，镇前将军吴明彻挺身而出，主动请缨，全力支持陈顼的决策，这才坚定了陈顼的决心。

北齐武平四年（公元573年）三月，陈顼任命吴明彻为都督征讨诸军事，裴忌为监军事，统率十万大军北伐。吴明彻随即兵分两路：东路由他自己亲自指挥，向秦郡进发；西路则由都督黄法氍率领，进攻历阳。

北伐军的进展异常顺利。黄法氍任命前巴州刺史鲁广达为先锋，在大岘一举击败齐军，随后又击退了北齐的增援部队，迅速逼近了历阳城。

与此同时，吴明彻也顺利攻下了秦州。秦州是北齐在秦郡南部边境特意建造的一座重要城池，紧邻南陈领土，作为边境防御的关键据点。为了增强防御，城前还修建了一条水渠，连接长江和滁水，形成天然屏障。

然而，当陈军来袭时，齐人虽然提前在水中设置了巨大的木栅栏以阻挡陈军的进攻，但这道防线并未起到预期的效果。吴明彻仅派出豫章内史程文季带领几百名勇士，便在一夜间清除了这些木栅栏，大军随后顺利推进，秦州的防御体系随之瓦解。

面对前线的接连失利，北齐皇帝高纬召集朝中大臣商议对策。开府仪同三司王纮在会上冷静分析，指出官军连续失败已使邺都人心浮动，若再派军队前往江淮地区，可能会导致北方的突厥和西方的周国乘虚而入，后果不堪设想。因此，他建议应以大局为重，避免轻举妄动，并主张通过减轻赋税、休养生息来恢复国力，使朝廷上下和睦，远近归心，最终实现“天下肃清”，届时陈国将不足为惧。

高纬对这种长远规划并不感兴趣，但也意识到不应轻易动摇国本。经过权衡，他决定派遣开府仪同三司尉破胡率领一支杂牌军前往秦州支援，并任命熟悉江淮地形的侍中王琳为副手。

对于这一安排，司空赵彦深表示强烈反对。他曾在祖珽战败后重新回到朝中，认为陈国攻势猛烈，气焰嚣张，必须派遣精锐部队并由得力将领指挥，否则只会徒劳无功，甚至白白送死。秘书监源文宗也对尉破胡的能力持怀疑态度，他曾任秦、泾二州刺史，对江淮地区的地形和民情十分熟悉，建议让王琳单独挂帅，并在淮南一带招募士兵，这些人为保卫家乡，定会全力以赴。然而，高纬并未采纳这些建议，赵彦深和源文宗只能无奈叹息。

北齐将领尉破胡接到南下的命令后，心中满是立功的渴望。他毫不迟疑地率领大军南下，与陈朝的军队在石梁展开了一场激烈的遭遇战。然而，面对即将到来的战斗，王琳却显得十分冷静。他劝告尉破胡：“吴明彻此人狡诈多端，不可轻视。陈军刚刚取得胜利，士气正盛，我们应当避免与他们正面交锋，先遏制他们的攻势，再图谋反击。”

然而，尉破胡急于建功立业，根本听不进王琳的忠告。他自信满满，认为凭借自己手下的精锐部队，足以一举击溃陈军。

北齐的这支军队成分复杂，由鲜卑兵、汉人兵以及西域的杂胡兵组成。尉破胡特意挑选了那些身材高大、擅长骑射的胡人，组成了“苍头”、“犀角”、“大力”等几支精锐的先遣队。这些队伍威风凛凛，迅速摆出了决战的姿态，仿佛胜利已在掌握之中。

与此同时，陈军主帅吴明彻却显得异常冷静。他深知尉破胡的意图，因此并不急于出战。坐在中军帐内，吴明彻从容地拿出一壶酒，摆上两个小菜，然后招来了巴山太守萧摩诃。

吴明彻微笑着对萧摩诃说道：“你素来以勇猛著称，是员猛将。但若论及历史上的名将，你与关羽相比，还差了一筹。你想不想与关二哥并肩？”

萧摩诃闻言，咧开大嘴，瓮声瓮气地回答道：“当然想，做梦都想！”

吴明彻点点头，继续说道：“据我观察，北齐军队的士气全在于那些西域胡兵。若你能将他们消灭，敌军必然不战自溃，你也能名垂青史，与关二哥比肩。”说罢，吴明彻亲自为萧摩诃斟酒、递筷。

萧摩诃感受到吴明彻的重视，豪气顿生，朗声道：“大都督只需告诉我胡兵的模样，我定能将他们全部歼灭！”吴明彻早有准备，随即招来几名投降的北齐士兵，让他们详细描述西域胡兵的外貌特征和体格特点。

萧摩诃听完后，心中已经有了清晰的印象。他一饮而尽碗中的酒，连菜都没吃，擦了擦嘴角，拱手向吴明彻告别：“大都督您就等着好消息吧！”说完，他单人匹马，直奔北齐军阵而去。

望着萧摩诃远去的背影，吴明彻捋着胡须，微微点头，心中对这位年轻将领充满了信心。他知道，萧摩诃此去，必将为陈军带来一场决定性的胜利。

齐军万万没想到，战场上竟突然出现了一名醉汉。正当胡兵准备弯弓搭箭时，萧摩诃已经如闪电般冲到眼前，双手连续投掷出无数枚飞镖，每一发都精准命中敌人的额头，胡兵纷纷倒下。闯入敌阵后，萧摩诃挥刀如风，砍杀敌人如同切菜一般，几名校尉级别的胡兵也未能幸免。齐军顿时大乱，士兵们互相践踏，阵脚大乱，节节败退。

对面的吴明彻看得一清二楚，立即挥动令旗，指挥大军如潮水般涌向齐军。齐军彻底崩溃，溃不成军。

尉破胡迅速吃了败仗，齐军士气大挫。在接下来的一个月里，南陈大军势如破竹，接连取得了一系列胜利：

南谯太守徐慢攻陷了石梁城，随后又占领了庐江城；

瓦梁城和阳平郡不战而降；

历阳城守军抵挡不住陈军的攻势，被迫乞降。然而，当黄法氍稍作停顿时，历阳城守军又重新严防死守。黄法氍一怒之下亲自上阵，破城后将守军全部斩杀，北高唐郡闻讯后立即投降；

南齐昌太守黄咏攻下了齐昌外城；

庐陵内史任忠攻破了东关的东西二城，并顺势拿下了蕲城和谯郡城；

秦州、瓜步、胡墅等城也在陈国大军的高压下相继投降。

无论南线战事多么惨烈，这一切都与兰陵王高长恭无关。勇气似乎也有其生命力，它会在面对困难和磨难时逐渐积累，而在逃避和苟且中渐渐消亡。

高长恭后期逐渐远离军事事务，不再亲自参与前线作战。他不再像过去那样积极请缨，反而对出征表现出明显的回避态度。面对江淮地区的失守，他并未主动要求领军反击，而是选择留在家中，频繁以身体不适为由推脱征召。

每当前线传来战败的消息，高长恭常常在家中心神不宁，反复叹息自己的健康状况，甚至希望借此逃避责任。他曾以面部肿胀为借口，表示自己不适合再上战场。与此同时，他也疏远了曾经让他威名远扬的青铜面具，那副面具如今已布满锈迹，失去了往日的光彩。

随着时间的推移，高长恭的身体状况似乎越来越差，他不再像从前那样注重锻炼，甚至故意让自己生病，最终确是卧床不起。昔日战场上威风凛凛的兰陵王，此时已变得虚弱无力，仿佛失去了所有的锐气。

然而，北齐皇帝高纬并未忘记这位曾经的功臣。某日，高纬突然想起高长恭，便派人召他入宫，询问他对战事的看法。得知高长恭仍在“抱病”时，高纬对他的表现极为不满，认为他是在故意推诿，不愿为国家效力。高纬积压已久的怒气终于爆发，指责高长恭不负责任，并质疑其忠诚。

不久后，即武平四年（公元573年）五月初三，高纬派尚药典御徐之范带着一碗毒酒前往高长恭的住所。

高长恭接过毒酒，神情黯淡，对妻子郑氏说：“我忠心事主，从未辜负国家，为何要如此对待我？”

郑氏劝他向皇帝求情，但高长恭深知此举无济于事，最终还是饮下了毒酒，结束了自己的一生。

高长恭的离世在北齐并未引发任何波澜，仿佛他曾经的辉煌已成为遥远的记忆，如同一位昔日风光无限的名媛，再次复出时已无人问津。他的命运似乎注定了从荣耀走向遗忘——先是因贪婪招致骂名，随后迅速消失于历史的长河中，人们似乎已经将他忘却，抑或是对忠臣良将的逝去早已麻木，不再有丝毫震动。

然而，真正为之动容的，却是北齐的对手——陈国。作为敌对势力，陈国人比北齐人更深刻地记住了那些曾对他们构成威胁的名字。尽管此时的高长恭已今非昔比，不再具备昔日的战斗力，甚至是否还能骑马握刀都成了疑问，但真正令陈国忌惮的，是他所象征的那个符号——“不败战神”。

这个称号一旦被重新提及，便能唤醒人们沉睡的记忆，成为战场上的一种号召力，凝聚士气，激发必胜的信念，使原本了无生气的千军万马重新焕发出勃勃生机。因此，高长恭的陨落反而让陈国感到兴奋，他们的进攻也因此变得更加猛烈：

郢州刺史李综顺利攻克了滠口城；

任忠迅速拿下了合州外城；

淮阳、沭阳的郡守望风而逃，拱手相让城池；

豫章内史程文季率军踏平泾州；

宣毅司马湛陀轻取新蔡；

黄法氍将陈国的大旗插在了合州的城门上；

吴明彻渡过淮水，占领了仁州。

在此期间，北齐皇帝高纬曾派遣尚书左丞陆骞率领两万兵力驰援齐昌。陆骞从巴水、蕲水间出兵，遭遇了陈国安州刺史周炅的伏击。周炅巧妙布阵，以老弱军士为疑兵迷惑齐军，亲率精锐从小路绕到齐军背后，最终将陆骞打得大败。

自此，北齐在江淮地区的防线彻底崩溃，城池纷纷陷落，士兵或战或降，兵败如山倒。陈国大军顺势推进，直逼北齐南部重镇寿阳城下，局势愈发危急。

高长恭的死，不仅标志着一个时代的结束，也预示着北齐命运的转折点。曾经的“不败战神”虽已不在，但他留下的阴影仍在敌人心中挥之不去，成为陈国加速进攻的动力。

高纬在派遣皮景和援救寿阳之后，原本打算前往晋阳暂住一段时间。一方面，晋阳作为北齐的实际国都，地位重要；另一方面，邺城近日气氛沉闷，战事频发，他希望能远离纷扰，寻得片刻宁静。

然而，这一决定引起了朝中几位重臣的担忧。国子祭酒张雕、侍中崔季舒和尚书左丞封孝琰私下商议后，认为此时前往晋阳并不妥当。寿阳正被围困，激战正酣，朝廷的援军尚未抵达，信使往来频繁，皇上应当第一时间掌握战事进展和军队调度情况。如果此时前往晋阳，不仅会延长信息传递的时间，延误战机，还可能被外界误解为高纬有意躲避陈国的锋芒，导致人心不稳，引发不必要的麻烦。

三人达成一致意见后，又联合了散骑常侍刘逖、黄门侍郎裴泽和郭遵等人，共同上书劝阻高纬不要前往晋阳。

值得注意的是，张雕、崔季舒和封孝琰三人都是韩长鸾的眼中钉。张雕本是高纬的经书侍读，深受高纬信任，且与高纬身边的近侍何洪珍交好。何洪珍时常在高纬面前美言张雕，使得张雕逐渐成为新的宠臣，这引起了韩长鸾的不满。后来，何洪珍又推荐张雕担任侍中兼开府仪同三司，负责帝国的财政管理。

张雕经常向高纬汇报收支情况，并提出许多中肯的建议，赢得了高纬的高度信任，甚至被高纬亲切地称为“博士”。这进一步加深了韩长鸾对张雕的嫉妒。

张雕出身低微，但凭借才能迅速崛起，成为国家的重要支柱。他对高纬感恩戴德的同时，立志澄清朝政，工作雷厉风行，不讲情面。他推行了一系列改革措施，如削减宫廷不必要的开支、整顿皇帝身边的宦官、规劝骄纵的宠臣等，无处不有他的身影。他对韩长鸾也毫不留情，直言不讳，甚至没有给对方任何面子。张雕的政治头脑敏锐，论及时事头头是道，高纬在许多方面依赖他的建议，这进一步削弱了韩长鸾的影响力。最终，两人之间的关系形同水火，矛盾日益激化。

封孝琰和崔季舒曾是祖珽的得力助手，深受其器重。祖珽作为一位汉人宰相，以其儒家风范著称，与韩长鸾这个对汉人充满敌意的胡人形成了鲜明对比。

封孝琰曾在韩长鸾面前称赞祖珽：“公是衣冠宰相，异于余人。”这句话不仅夸赞了祖珽的儒雅风度，也间接讽刺了韩长鸾，让后者感到极度不满。

当张雕等人试图劝阻高纬前往晋阳时，他们遭遇了来自司空赵彦深、录尚书事唐邕和尚书右仆射段孝言等高层官员的反对。这三人原本同意张雕等人的提议，但在殿堂上却突然变卦，拒绝支持。崔季舒为此急得面红耳赤，试图与他们辩论，但最终无果而终。

韩长鸾抓住这个机会，将这场普通的朝堂争论升级为一场政治阴谋。他向高纬进谗言，声称这些汉人官员联名上书，表面上是为了劝阻皇帝去晋阳，实际上是意图逼宫，甚至有造反的嫌疑。

高纬虽然欣赏张雕，但对韩长鸾的宠信远胜于此。在韩长鸾的煽动下，高纬感到不安，决定严惩这些官员。

于是，崔季舒、张雕、封孝琰、刘逖、裴泽、郭遵六人，以及其他签署上书的汉人官员被召集到含章殿。高纬下令在庭院中设立刑场，当场处决了这些人。韩长鸾仍不解恨，命人将尸体投入漳河，任由鱼群啃食。不仅如此，这些官员的家属也未能幸免：男性被流放至北方边疆戍守，女性被发配为奚官的婢女，男童被阉割为太监，家产则全部充公。

邺都因此陷入了深深的恐惧与哀伤之中，原本因战败而死气沉沉的城市，如今更是笼罩在一片阴森恐怖的氛围中。两天后，高纬依然按计划启程前往晋阳，这座被称为“阳光之城”的地方。

在这场惊心动魄的战役中，寿阳城的命运与一场血腥的攻防战紧密相连。当北齐的大批援军逼近时，吴明彻的部将们纷纷感到忧虑，纷纷来到大都督帐中请示对策。他们指出，寿阳城坚不可摧，短期内难以攻克，而北齐的援军已近在咫尺，形势危急。言下之意是建议吴明彻暂时撤退，避免与北齐援军正面交锋。

然而，吴明彻并未被眼前的困境所动摇。他手捻胡须，面带微笑，镇定自若地说道：“诸位不必惊慌。兵贵神速，战机稍纵即逝，我们应当抓住机会，争取主动。北齐援军虽然靠近，但迟迟不敢轻举妄动，显然对我军有所忌惮。这让我想起了当年项羽在巨鹿之战中的决断，如今我们也到了破釜沉舟的时刻，未尝不是一个转机！”吴明彻的冷静与自信感染了众将，大家士气大振，纷纷摩拳擦掌，准备迎接这场决战。

次日清晨，吴明彻身披重甲，头戴战盔，手持利刃，骑上战马，亲自在军中进行了战前动员。他鼓舞士兵们，强调此次攻城的重要性，并表示北齐援军的存在反而会激发他们的斗志。随后，吴明彻亲自率军从四个方向同时发起进攻。

周军士气高昂，攻势如潮，士兵们拼尽全力，一鼓作气攻入了寿阳城。经过激烈的战斗，守将王琳和王贵显最终被生擒，寿阳城也落入吴明彻之手。

在寿阳之战中，北齐将领皮景和面对陈军的强大攻势，迅速作出反应，率领十万大军向北撤退。为了加快速度，他不得不抛弃了所有的辎重，包括骆驼、马匹、兵器和粮草等物资，这些都成为了陈军的战利品。

与此同时，北齐的另外两支援军也遭遇了惨败：一支在颍口被陈将樊毅击退，另一支前往救援苍陵的部队同样大败而归。北齐军队全线崩溃，狼狈不堪。

令人意想不到的是，皮景和回到邺都后，非但没有受到皇帝的责罚，反而因为他是唯一保全了大部分部队的将领，被高纬提拔为尚书令。这一决定让许多人感到啼笑皆非，尤其是那些在战场上英勇奋战却未能幸免的将领们。特别是被绑在吴明彻中军帐前的王琳，不知作何感想。

王琳原本是南梁的大将，曾与大都督王僧辩共同击败了侯景，立下了赫赫战功，因此被封为湘州刺史。然而，随着陈霸先篡位建立陈朝，王琳拒绝接受陈霸先的任命，坚决效忠于梁室。他带领十万甲士，建造了数千艘战舰，与陈霸先展开了激烈的对抗。

在此期间，王琳多次击败陈霸先的部队，甚至在湓城之战中险些俘虏了后来声名显赫的吴明彻。尽管如此，陈霸先最终还是成功建立了陈朝，王琳被迫北上投靠了北齐。

北齐孝昭帝高演对王琳的到来表示欢迎，并授予他骠骑大将军、开府仪同三司、扬州刺史等高位，封为会稽郡公，命其镇守寿阳。然而，高演并不完全信任王琳，因此又任命卢潜为扬州道行台尚书，以监视和牵制王琳的行动。由于两人关系不和，王琳最终被召回邺都，改任特进、侍中一职。

王琳深谙江南地形，擅长水战，曾是陈国的宿敌，并在与吴明彻的交锋中取得过胜利。无论从军事才能还是战略眼光来看，他无疑是南下抵御陈国的最佳人选。然而，命运弄人，王琳不仅未能得到应有的信任，反而在孤城奋战中被俘，最终壮志未酬，成为老对手的阶下囚，心中的憋闷可想而知。

王琳以其卓越的个人魅力和威望赢得了广泛的尊重。他“体貌娴雅”，喜怒不形于色，尽管没有受过太多的书本教育，但头脑敏锐，记忆力超群，军府中的上千名僚佐官吏他都能一一叫出名字。这一点与北齐的唐邕颇为相似。王琳治军有方，从不滥施刑罚，也不看重钱财，深受将士们的爱戴。他为梁朝抗陈的忠义之举，也赢得了北齐官兵的好感。

然而，一个人的威信过高并非总是好事。有人敬仰他，自然也会有人嫉妒他。随着他的声望日增，敌视他的人也随之增多。

在吴明彻的军中，有许多将士曾是王琳的老部下。看到昔日的上司落难，他们无不唏嘘哀叹，纷纷跑到吴明彻的帐中为王琳求情。

然而，吴明彻非但没有被这些真情所打动，反而担心夜长梦多，生出变故，于是下令打造囚车，将王琳押送至建康。囚车刚行出二十里，吴明彻又心生疑虑，害怕路上有人劫囚，便派人追上囚车，直接将王琳就地正法，只将其首级送往建康。

得知王琳遇害的消息后，那些老部下们痛哭流涕，呼天抢地，甚至有一位老部下备了酒肉到王琳遇难处祭奠，最后哭到无力，才“收其血而去”——这是对死者最好的安慰。

王琳的首级被送到建康后，陈宣帝陈顼下令将其悬挂在城头示众。梁朝旧臣朱场与王琳私交甚厚，不忍见好友受此凌辱，便写信给中书监徐陵，请他向陈宣帝求情，希望皇帝能像汉高祖刘邦对待田横一样，以礼葬之。陈顼最终同意了这一请求，将王琳的首级交给了朱场。

为了避人耳目，朱场暂时将王琳安葬在寿阳城北的八公山一侧，当时前来“会葬”的王琳生前故旧多达数千人，场面极为壮观。随后，朱场悄悄抄小路越过陈军防区，前往北齐的邺都商议迎葬事宜。

不久，寿阳人茅智胜等五人秘密将王琳的灵柩护送至邺城。北齐皇帝高纬追赠王琳为开府仪同三司、录尚书事，谥号“忠武王”，并为其举行了风光大葬，以表彰他一生的忠诚与英勇。

王琳的一生，充满了忠义与悲壮，他的故事成为了历史上一段令人感叹的英雄悲歌。

听到寿阳陷落的消息，北齐朝堂上出现了两种截然不同的反应。大多数大臣面色凝重，充满了遗憾、悲观和失望，而作为一国之君的高纬也显得情绪低落。

然而，在同一座殿堂内，穆提婆和韩长鸾却表现得异常冷静，甚至毫不在意，依然悠然自得地下着棋，仿佛外界的动荡与他们无关。见高纬心情不佳，二人轻描淡写地安慰道：“陛下不必过于忧虑，寿阳本就是我们从前从萧梁手中夺来的，现在让他们拿回去也没什么大不了。就算陈国占据了黄河以南的全部领土，又如何？齐国依然是齐国，陛下依旧是齐国的天子。”

他们进一步劝解道：“人生短暂，应当及时行乐，何必为这些琐事愁坏了身体？”周围的侍臣们立刻附和，纷纷关心起皇帝的龙体。高纬见众人如此体贴，心情顿时好转，不仅派人前往黎阳筑城以加强黄河一带的防御，自己也重新沉浸在酒宴和歌舞之中，尽情享乐。

北齐的这种态度显然给了陈国可乘之机。陈国大军渡过淮河，继续北伐，顺利攻下了南徐州。北徐州的许多百姓原本就是萧梁的旧民，听说陈国军队即将抵达，纷纷揭竿而起，组成了一支声势浩大的武装力量，向北徐州城发起进攻。

北徐州的刺史祖珽，曾因韩长鸾等人的排挤而被罢免。尽管叛军知道他是一位失明之人，因此并未将他放在眼里，但这些乌合之众却大大低估了祖珽的智慧与谋略。

当叛军逼近州城时，祖珽下令大开城门，清空街道，命令市民们躲在家中，保持寂静。与此同时，他挑选了一些精壮的百姓与将士一同登上城楼，静候时机。一时间，北徐州变得一片死寂，仿佛一座空城。

叛军见状，心中疑虑重重，既怀疑城中已无人防守，又担心中了空城计，犹豫不决之际，祖珽突然下令擂鼓呐喊，声震云霄。这一突如其来的举动吓得叛军措手不及，纷纷落荒而逃。

然而，当叛军发现并无追兵后，意识到自己上了当，便迅速调转方向，再次杀回城下。

面对卷土重来的敌人，祖珽不再示弱，立即命录事参军王君植率兵迎击，不让叛军有喘息之机。他自己则亲自骑马来到阵前，弯弓射箭，每一箭都精准命中目标，极大地鼓舞了士气。叛军见一位盲人不仅能够骑马，还能箭无虚发，震惊之余，再度陷入恐慌，很快便再次撤退。

尽管叛军人数众多，祖珽最终还是采取了防御策略，及时收兵回城固守，并派人向中领军穆提婆求援。然而，穆提婆对祖珽怀有深仇大恨，故意拖延不出兵救援，企图让祖珽城破人亡。即便如此，祖珽依然顽强抵抗，坚持了十多天，最终迫使叛军因无法持久作战而自行散去。

陈国在占领北齐江淮地区的大部分领土后，攻势逐渐减缓，使得北齐后主高纬得以暂时喘息。然而，这种平静并未持续太久。不久之后，一个不好的消息传来：高思好举兵造反了。

高思好原名浩思孝，是一个孤儿，被高欢的侄子高思宗收养，并改名为高思孝。由于他骑射技艺出众，后来成为大将军高澄身边的侍卫。高洋称帝后，高思孝因战功卓著被封为左卫大将军，并在天保五年（554年）跟随高洋北征柔然（即蠕蠕）。高洋见其作战勇猛，称赞他是“鹘入鸦群，宜思好事”，因此为其改名为“思好”。

高思好屡立战功，逐渐升迁至尚书令、朔州刺史的高位，并被敕封为南安王。朔州是北齐北部的重要边防重镇，防御着来自草原的强敌。高思好在此镇守多年，治下太平，深得民心，展现了北齐对他的信任与重视。

南陈北伐时，高纬担心北周和突厥会趁机夹攻，便派遣朝中大员前往各边境巡视，督促防御工作。负责朔州的是高纬的宠臣斫骨光弁，此人长期在朝廷任职，深受高纬信任。

高思好对这位钦差非常重视，小心翼翼地接待，唯恐有任何疏忽。

然而，斫骨光弁仗着皇上的宠信，态度傲慢，颐指气使，完全不把地方官放在眼里。高思好本是武将出身，性格直率暴躁，早已对这种屈辱感到难以忍受。谄媚奉承已经让他心生不满，而斫骨光弁的态度更是激起了他的愤怒。

最终，高思好忍无可忍，在武平五年（574年）正月举兵造反，并发布檄文，指责高纬“少长深宫，未辨人之情伪，昵近凶狡，疏远忠良”，宣称自己此行是为了“除君侧之恶”，清除那些危害国家的奸佞之徒。

事实上，高纬早就得到了关于高思好密谋造反的情报。有人向他举报，但韩长鸾——高纬的宠臣，同时也是高思好的儿女亲家——却极力否认此事。韩长鸾认为这是诬告，并建议高纬处死举报者以示警戒。高纬听从了他的建议，将举报者斩首，反而放任了高思好的行动。

高思好率军抵达晋阳的门户阳曲后，自封为大丞相，并大张旗鼓地设置百官，正式与高纬朝廷决裂。随后，他率领大军直奔晋阳。

守卫晋阳的武卫将军赵海在仓促之间来不及向朝廷奏报，便擅自下令发兵抵抗。然而，士兵们并不买账，纷纷议论说：“南安王来了，我们只需欢呼迎接便是。”他们显然更愿意热烈欢迎高思好进城，而不是进行抵抗。

高纬得知这一消息后，大为震惊，立即派遣录尚书事唐邕、领军将军莫多娄敬显和开府刘桃枝等人率军驰援晋阳，他自己也亲自带兵随后跟进。

平定高思好的叛乱比预期要顺利得多。当朝廷大军抵达时，高思好的部队已经失去了斗志，被冲击得四散奔逃，毫无抵抗之力。

面对如此局面，高思好感到大势已去，最终选择投河自尽。他的两千亲兵被刘桃枝包围，尽管遭到猛烈攻击并被劝降，但无一人投降。这让刘桃枝过足了杀戮的瘾。

高思好的尸体被打捞上来后，遭到了更为残酷的对待：暴尸七日，随后被剥皮焚烧。这位曾经令敌军闻风丧胆的骁勇将领，最终化作一缕青烟，永远消失在齐国的天空中。

高思好的王妃则遭受了更加惨烈的命运。她被高纬命令太监们绑在柱子上，用箭射成马蜂窝，然后用大火烧成灰烬。目睹这一切的高纬，竟从中感受到了一丝残忍的快感。