参宿四，参，古代二十八星宿之一，参宿四是指参宿里排行第四。参宿四距离地球约724光年（据ALMA最新的观测数据求得，此前曾多次使用640光年），它目前是一颗红超巨星，直径是太阳的900至1000倍，如果放在太阳的位置上，水、金、地、火连同小行星带都得在它的肚子里运行，不过，它的质量却只有太阳质量的11倍左右。它处于恒星演化末期阶段，按照现如今的情况，它在将来要进行一次Ⅱ型超新星爆发，变为中子星。届时，在地球上将看到这一壮观的景象，其亮度可匹敌满月，白天可见，可持续数月，然后慢慢消失。

有人担忧，参宿四如果爆发了对于地球生命特别是人类来说，是灾难吗？

这个问题一般来讲不用担心，因为距离遥远，即便现在爆发了也得需要700年左右才能被我们看到。我们现在看到的参宿四是700年前的参宿四，由于距离的原因以及光速不可被超越，我们看到的天文现象都具有延迟性。所以说，我们现在看到的参宿四都是700年前的参宿四，而如今的参宿四需要在700年后才能看到，所以宇宙更像是一部纪录片。

前不久有人讨论参宿四的亮度变暗了三分之一，到底是怎么回事呢？

有人说参宿四要爆炸了，因为超新星爆发之前都会发生明显的变暗情况，然后突然变亮爆炸。据报道，2019年10月份至2020年4月份，观测到的参宿四的光度降低了百分之四十，一时间众说纷纭，有人说参宿四即将超新星爆发了。有人说是参宿四喷出了一团尘埃云挡住了视线，这些说法最后都没有站住脚，近期有了新的解释，研究人员通过观测，认定参宿四变暗是因为参宿四光球层表面温度出现了变化，即温度降低了，这种情况与太阳黑子形成的机理类似，也就是说在参宿四上出现过大面积的“黑斑”，覆盖面积达到50%以上，因此才使参宿四的亮度发生如此巨大的变化。还好，参宿四并不准备爆发。说个题外话，虽然在文中多次用到了“即将”、“现在”等等词汇，但请不要误解了，现在所观测到的参宿四实际上是700年前参宿四的实时景象，因为光线传播需要时间嘛。

人们过多关注的是这个问题，参宿四爆炸了对地球影响几何？

所担心的就是伽玛射线暴会不会扫过地球。我们知道伽马射线暴是宇宙中最为剧烈的爆发，它诞生于两致密星体的合并或者是巨大恒星进行的超新星爆发，这刚好符合参宿四的情况，参宿四如果进行超新星爆发了会不会出现伽玛射线暴呢？天文学家给出了答案：不会发生伽马射线暴，但会爆发出强烈的X射线与紫外线辐射，但这个不用担心的，距离太远，根本辐射不到地球这里来。所以说，参宿四无论爆发与否，对于地球来说，它都只是一个良好的观测与研究对象，不必担忧它未来会对地球造成何种伤害。我倒是希望它在700年前的某一天已经爆发了，这样的话，过一阵子就可以在地球上欣赏这一个壮观的天文景象了，即使黑夜也亮如白昼，多气派。

对于生物而言，我们希望地球的周围是太平的，最起码25光年之内要是太平的，不要发生超新星爆发这样的事件，因为现在的人类文明还处在“襁褓”期，经不起外界的风浪。在像参宿四这么遥远的地方或者比它还要遥远的地方多发生一些天文事件，这个是可以的，因为研究它们可以推动科学的进步。