广东省潮州市人詹吉松，父母靠打渔为生，他是家中最小的孩子，姐姐和哥哥很小就辍学帮家里干活，詹吉松一直上学读书，高一那年，父母和哥哥在海上遇难，从此姐弟俩相依为命。

姐姐詹眉哭着告诉弟弟：“你是这个家的希望，为了这个家你一定要读书，挣钱的事你不用发愁，咱们家就你一个有文化的人，姐姐打工供你读书。”

在姐姐的支持下，詹吉松奋发图强，考取广东某大学环境保护专业，姐姐在电子厂担任业务员，经常借出差的机会到广东大学看他，每次都会给他生活费，詹眉拼命挣钱终于供完弟弟读完大学，她得知弟弟詹吉松被学校保送成为研究生后非常高兴，已经在深圳成家的詹眉被公司提拔为销售经理，她依然无怨无悔供弟弟读书。

詹吉松硕士毕业后准备到美国加州大学攻读环境工程博士学位，詹吉松对姐姐充满感激。

留学回国后詹吉松被深圳一家环保科技外企做高级工程师，第二年与同事李娟结婚，在深圳买房买车，生活美满富足，但就在这时，姐姐詹眉却离婚了。

原来詹眉为了供弟弟读书，一直没有要孩子，等到想生孩子时却一直怀不上，丈夫对她一直这样无条件支持弟弟颇有意见，夫妻俩为此经常吵架，性格刚烈的詹眉主动结束了婚姻。工作也不顺利，日子越过越艰难。

詹吉松见姐姐生活困难，心里很不是滋味，他觉得是自己拖累了姐姐，总想找机会报答姐姐的恩情。

这年5月，詹吉松的美国朋友给詹眉介绍一个美国离异男人，有两个孩子，詹吉松想着姐姐反正不能生育，还不如到美国去，詹眉同意了，同年9月移居到美国旧金山。

11月份詹吉松的妻子李娟生下一名女婴，姐姐詹眉在电话中说：“如果李娟生的是个男孩该有多好啊，咱爸妈早就不在了，你要是再把香火断了就更对不起两位老人家了。”

詹吉松是潮汕人，骨子里有继承香火的念头，他觉得姐姐说得很有道理，但是既然有了一个女儿，也没有办法，他安慰姐姐说：“姐，别想太多，时代进步了，我们好好生活就行了，你在美国过的还吗？美国姐夫的两个孩子跟你亲吗？”

谁知姐姐哭诉到：“弟弟，你不知道给别人当后妈有多难，尤其是面对这一家子老外，我里外不是人，活得太累了，姐姐的婚姻还是不幸啊。”

听了姐姐的话，作为中间人的詹吉松心里多了一份愧疚，随着自己职位的提升詹吉松越来越有成就感，公司新来的女大学生崔敏丽很快进入他的视线，很快两个人就有了私情。就在这时詹眉给詹吉松打来电话：“弟弟，我又离婚了，我实在是受不了那个美国佬的性格，而且他两个孩子也一直不肯接受我，不过我得到了一笔补偿金，再加上我以前的积蓄足够我在美国生活下去了，所以你不用为我担心。”

虽然姐姐说得很轻松，但詹吉松知道姐姐内心很苦，他特意去美国看望生病的姐姐，姐姐独自躺在家中神情凄凉，詹吉松心里难受极了。这时妻子李娟得到一个去美国进修的机会，詹吉松知道妻子事业心很强，只能同意。

实际上，自从两人结婚后李娟就把自己的父母接来一起住，让詹吉松很不适应，李娟之所以能放心去美国进修留学，就是因为自己的父母既能帮忙带孩子，还能监督丈夫，她很快飞往美国。

李娟走后詹吉松每天按时上班下班，这让岳父母很放心，可实际上詹吉松和崔敏丽早就暗度陈仓了，崔敏丽来自四川宜宾农村，家中贫困，崔敏丽非常羡慕在深圳有车有房的詹吉松，自从两人成了地下情人，崔敏丽也有了所谓的包养费。

这天，詹吉松又接到姐姐的电话，称自己一个人太孤单，想收养一个孤儿，托詹吉松打听一下，詹吉松答应了。一转头詹吉松突然冒出一个荒唐的想法：不如让崔敏丽生一个自己的孩子给姐姐带，毕竟是詹家的亲骨肉，也算是圆了姐姐一个梦想。

詹吉松告诉崔敏丽自己想要一个孩子，并提供报酬，崔敏丽很精明，虽然有些不高兴但看在有二十万生育费的情况下就答应了，崔敏丽怀孕后辞去工作安心住在詹吉松租的房子养胎，詹吉松还请了一个保姆照顾她。

詹吉松有了惦记，就找各种理由晚归，远在美国的妻子李娟渐渐对丈夫产生了怀疑，苦于没有证据只好作罢，就在李娟打算回国过年的时候，已经怀孕5个多月的崔敏丽找詹吉松想先要十万元费用，詹吉松私下向姐姐开口借十万元应急，詹眉很好奇的问弟弟：“你借钱干什么？我跟你说你可不能私下做对不起李娟的事，你要珍惜你完整的家庭，千万不要想姐姐一样。”

出于无奈，詹吉松只好将姐姐带到崔敏丽租房的地方，将自己的计划和盘托出。詹眉一听就急了，骂弟弟糊涂，让他马上劝说崔敏丽打掉孩子，可詹吉松却对姐姐说：“姐，我这可不是完全为了你，也是为了怎么全家着想，我找人看过了，崔敏丽肚子里的是一个男孩，这样咱们詹家也就后继有人了，九泉之下的爸爸妈妈也能瞑目了。”

詹眉一听是男孩犹豫片刻，终于点头答应弟弟的计划，并留在深圳帮助弟弟瞒着李娟及李娟全家人，不久后崔敏丽顺利生下一个男婴，詹眉 把孩子抱走后将孩子的户口落户到詹家一名远房亲戚那里，取名詹永恒，随后詹眉以美国华侨的身份收养詹永恒并带去美国抚养。

孩子走后，崔敏丽魂不守舍疯狂思念孩子，但詹吉松告诉她不能与孩子见面，这天崔敏丽约詹吉松在咖啡厅见面，提到未曾谋面的孩子崔敏丽不禁伏在詹吉松的肩膀哭泣起来，詹吉松劝说不住，崔敏丽说：“我不要钱了，我只是想你，想孩子，我能不能见见儿子？”

詹吉松一听就急了，：“我们之前说好的，你不能与孩子见面。”

崔敏丽只能悻悻离去。

詹吉松开始有意无意躲着崔敏丽，崔敏丽并没有纠缠他，开始了新生活，但先后谈了几个男友都以失败告终，她开始疯狂地思念儿子，多次哀求詹吉松想见儿子都被他严词拒绝，崔敏丽的心中充满悲凉。

李娟学成归来后，詹吉松很害怕崔敏丽找自己，极力躲避她，可事与愿违，就在崔敏丽再次跟踪詹吉松到小区门口两人正在争执时，恰好碰到李娟，事情就此败露。

得知真相的李娟和父母都非常气愤，詹吉松跪倒在妻子面前请求宽恕，詹眉迅速从美国回来给李娟道歉并把责任都揽在自己头上，见此情景，李娟和父母觉得给詹吉松一次改过自新的机会，可是崔敏丽却不愿罢休。

崔敏丽是个痴情的女人，见不到儿子的她患上了产后抑郁症，将之前对詹吉松的感情全部转移到对儿子的思念上，她坚持要求詹吉松把儿子还给自己，自己愿意将钱退还给詹吉松，随后崔敏丽的父母从老家赶到深圳支持女儿。

但是儿子去向不明，詹吉松不肯说出儿子的下落，崔敏丽只好采取法律手段讨要儿子抚养权，法院在详细调查后得出结论，孩子虽然在收养时没有得到亲生母亲的同意，但鉴于崔敏丽和詹吉松存在交易行为，且孩子父亲生活条件优越，母亲家境贫困，孩子随父亲生活能得到更好的条件，母亲崔敏丽享有探视权。

崔敏丽不服再次上诉，但终审被驳回上诉维持原判。

崔敏丽悲痛欲绝，詹吉松不仅被公司解雇，妻子也与其离婚了，姐姐詹眉失魂落魄的回到美国，抚养弟弟的私生子，又牵挂国内独自打拼的弟弟，悔不当初。