光绪七年春，宁波富豪赵员外，正值年富力强，不想偶于庭院散步，却突染恶风，当晚就暴病而亡了。

据说他临死前，谵妄严重，还突然变作女人的声音，对着空气胡言乱语。坊间流传，此乃其负心之报。

这事要从二十多年前说起。

话说这个赵员外，出身苏州富商之家，年轻时斗鸡走马，好不快活。直到咸丰末年，太平军攻破了苏州城。

逃难之际，赵员外与家人走散，一个人游走在苏州乡下，饿倒在田间地头。幸而被附近的李老汉收留，用口野菜粥救回了他的小命。

恢复了的赵员外，从此就留在老李家。不仅为了在这乱世中，有个安身立命之所，还因为李老汉有个温柔可人的闺女：阿秀。

两人从暗生情愫，到海誓山盟，李老汉看在眼里，无可无不可。很快，赵员外就顺理成章的成了老李家的上门女婿。

婚后，两口子男耕女织，夫唱妇随，一起帮李老汉维持着这个家。曾经五谷不分的大少爷，

也成了干农活的一把好手。

日子虽然清苦，可劳作归来时的一碗热茶，却充满着温馨和甜蜜。赵员外时常感叹，若能终老于此，也没有什么不好的。

谁知，数年后，曾经不可一世的太平军，突然间就灰飞烟灭了。外面的世道，也渐渐恢复了平静。

这日，有人上门找到赵员外，两人聊得一会哭，一会笑。

原来，赵员外有个在宁波的亲叔叔，等世道太平后，派人来苏州打听大哥家的消息。

可怜赵员外的父母兄弟，都不幸死于战乱之中。如今总算找到了赵员外，如何不让来人大喜过望，当即拿出其叔叔的亲笔书信，力邀他前往宁波相聚。

当晚，赵员外将此事说出后，阿秀抚弄着衣角，噙着泪眼道：

“你放心去吧，家里有我呢。那毕竟是你的叔叔，是你唯一的亲人。再说在这乡下，一辈子也没什么出息。”

赵员外紧紧地握住阿秀的手，信誓旦旦道：

“你放心，我去宁波安顿好之后，到时就回来接你，把你爹也接上。我叔叔在宁波有钱有势，到时候，我们一家人，绝对都能过上好日子。”

赵员外来到宁波后，叔父那叫一个老泪纵横，对他是百依百顺，比亲儿子还亲。

赵员外整个人就像从泥里拔出来的萝卜，泡在热水中，舒服得连根须都舒展开了，这才叫人过的日子呀！

好好享受了一段时间后，叔父又给他联系了一门亲事：

“侄儿呀，如今你家就剩你一根独苗了！要尽快成家，开枝散叶才是。对方乃名门望族，女方也是宁波城里有名的美人。而且人家就这一个掌上明珠，光嫁妆就值数百两黄金！”

见赵员外面露犹豫，叔父冷哼道：

“你在乡下那门亲事，只能说事急从权。再说，什么乡下的泥腿子，也敢让我赵家子弟当上门女婿！摆明了趁人之危。”

说完，叔父语重心长道：

“ 孰轻孰重，你自个好好掂量吧。”

赵员外彻夜未眠，第二天就找到叔父同意了这门婚事。

婚后，赵员外便在宁波定居下来，重新过上了锦衣玉食的生活。至于阿秀，以及苏州乡下的那个家，就当做了一场噩梦。如今梦醒了，就该忘得干干净净！

一晃二十多年过去了，已经是光绪七年的春天。

这日，赵员外饭后在庭院中散步。突然，一阵阴风吹来，他不禁打了个寒颤，浑身泛起鸡皮疙瘩。好冷！有点头晕目眩的他，回到自己屋内，裹着被子躺下休息。

可那股寒意，好像从骨头缝里透出来，不管他盖几层被子，也无济于事。另一边，他又面色赤红，浑身滚烫，大片大片的汗水淌出来。

家人发现他的异样后，赶紧让人请来大夫。可无论如何灌药施诊，赵员外依旧冻得直打哆嗦，不停地喊着：“好冷，好冷……”

突然，赵员外尖叫一声，竟然变成一个女人的声音，厉声道：

“与你分别二十多年，你竟丝毫不念往日情分，害得我父亲含愤而死，我也抱恨而亡。你如此负心，如今我已向神明申诉，你还想活命吗！”

说完，声音戛然而止。赵员外两手一撒，业已气绝身亡。

事后，赵家派人去苏州乡下打听。

原来，在赵员外享尽荣华富贵的时候，李老汉因为受不了村里人的闲言碎语，郁结于心，很快就一病不起，愤愤而死。

而在父亲死后，孑然一身的阿秀，每日以泪洗面，不久也含恨离逝。

所谓贫贱之交不可忘，糟糠之妻不下堂。

赵员外负了故人之心，终究还是逃不脱这场因果。

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