南纬51°40′—53°00′、西经57°40′—62°00′的大西洋海面上分布着由东福克兰岛、西福克兰岛和776个小岛组成的总面积12200平方公里的福克兰群岛。福克兰群岛这个名字是英国人给取的，而阿根廷则称其为马尔维纳斯群岛（简称马岛）。位于阿根廷领海内的马岛距离阿根廷陆地领土500多公里，然而就是这个阿根廷家门口的群岛却实际处于英国的控制之下。英国方面认为1592年渴望号上的英国航海家戴维斯是第一个发现该群岛的人。

英国方面这种说法在国际上并无任何佐证。目前国际上公认的有明确文字记录的第一位发现马岛的人是1600年的荷兰人威尔德。1764年法国航海家布干维尔率先在东福克兰岛建立居民点，次年英国人也开始在岛上定居，1770年占据南美大陆的西班牙殖民者驱逐了岛上的英国人并于1767年左右买下法国居民点的全部产权。1771年英国以发动战争作为威胁恢复其西福克兰岛的前哨基地。

需要注意的是这时的英国只控制着西福克兰岛，而东福克兰岛仍一直处于西班牙统治下。1774年英国因为经济原因撤出西福克兰岛，但并未公开声称放弃对西福克兰岛的主权要求。1816年7月9日西班牙殖民地阿根廷宣布独立，1820年阿根廷宣称继承了西班牙对福克兰群岛的主权。1833年初英国将岛上的阿根廷官员驱逐出岛。1841年英国委派一位文职副总督前往该岛。截至1885年岛上一个约有1800人的英国社区已实现自给。

1892年福克兰岛成为英国正式殖民地，而阿根廷方面则一贯反对英国占领该群岛。英国与阿根廷围绕马岛的领土归属问题在1982年引发了两国之间的战争。阿根廷在马岛战争中损失了价值10亿美元以上的11 艘舰船、100余架飞机。马岛战争失败所带来的巨大损失让原本就备受经济困扰的阿根廷更是雪上加霜。国民经济的不景气带来的后果就是生活水平下降、军费开支降低等一系列问题。

在这样的形势下阿根廷的军费开支一路缩水到南美最低水平：到2011年阿根廷军费开支占GDP的比重已减少到0.87%。事实上就是这有限的军费开支中有70%左右是用于官兵的工资薪水以及部队的日常运行，也就是说能用于购买新式武器的连军费总额的30%都不到。直到2016年阿根廷军费开支占GDP的比重才勉强增加到0.96%。随着1993年五月二十五日号航母的退役阿根廷已成为无航母国家。

2015年11月30日阿根廷空军宣布所有“幻影”战斗机退出现役，A-4AR“天鹰”也被无限停飞，阿根廷空军就此“重返螺旋桨时代”。2019年5月份接受5架法国的二手“超级军旗”舰载战斗轰炸机后阿根廷空军才重回喷气式年代。如今的阿根廷要靠自身的军事实力重夺马岛无异于天方夜谭，不过通过政治谈判的形式取得马岛的主权却并非不可能——事实上阿根廷对马岛的主权诉求还是有很多支持者的。

据英国《卫报》2016年3月29日报道：联合国大陆架界限委员会判定马尔维纳斯群岛（英国称福克兰群岛）位于阿根廷领海内。阿根廷对联合国这一表态表示欢迎，但阿根廷与英国之间围绕马岛的争端并未得到解决。2013年6月6日出席第43届美洲国家组织大会的多数成员国表示支持阿根廷在福克兰群岛归属权问题上的立场。巴西、委内瑞拉、乌拉圭、秘鲁和智利等南美国家的代表在会议上声援阿根廷外长黑克托尔·齐默尔曼。

2013年3月10日福克兰群岛就“作为英国海外领土的福克兰群岛是否应当保留现有的政治地位”举行了全民投票。最终总计1517张有效票中只有3张是否定票。出现这样的结果并不令人意外：自1833年以来英国就持续占领并经营着马岛，所以时至今日岛上岛上居民多以英裔为主。这些人在英阿之间的主权争端中自然更倾向于英国。如今马岛的GDP在全世界200多个国家和地区中排名第222位，但如果按人均GDP来看排在全球第五位。

整个马尔维纳斯群岛有超过70万头绵羊以及其他牲畜。马岛每年仅靠向英国出口羊毛、羊肉、乳制品与海产品就能使当地人的生活相当富足。20世纪末马岛周围海域发现了储量巨大的轻质原油。如今石油带来的利润也已成为马岛重要的收入来源。如今的马岛早就实行了免费的医疗、教育，而且每年都会选定学生前往英国学习。明白了这些以后就不难理解马岛当地人为何更倾向于英国。

马岛战争结束后的1985年英国颁布了一部促进马岛自治的新宪法。新宪法将自治权力进一步下放给岛民。2009年以后马岛内部事务已完全自治，而英国只负责外交事务。由英国任命的马岛总督根据立法会议成员的建议任命岛屿行政长官。总督根据岛上的行政会议的意见行事。在2020年英国脱欧以前马岛一直是欧盟成员国公民可以自由通行的地区，而马岛居民也同样可以在欧盟国家自由通行。

1982年的战争给马岛留下了大约117个雷区。英国最初的扫雷活动于1983年停止。2009年英国重新开始排雷行动。截至2011年马岛仍有113个未清雷区和未爆弹药区。除了战争遗留下来的雷区造成的潜在隐患以外理论上马岛也有再度爆发战争的隐患。阿根廷和英国在1990年重新恢复了外交关系，但阿根廷始终没放弃对马岛主权的声索。如今马岛依然处于英国的实际控制下，而阿根廷也依然不断就马岛主权提出声索。