1875年11月，扬武军舰驶入日本长崎港，它搭载着船政学堂的毕业生，沿着中国的东南沿海进行远航实习。同样在这一年40多名日本海军学上横渡太平洋抵达旧金山，开始了日本海军兵学寮学生的首次远洋航海世纪。其中有后来被称为明治海军之父的山本权兵卫。他们驾驶的军舰筑波号是明治政府1871年从英国购入，舰龄已达20年。日本海军兵学寮的前身是幕府时期在东京创办的驻地海军操练所。明治时期，它重新成为政府培养海军人才的学校。

1868年明治政府成立伊始，当时的国力尚不足以支撑造船、冶炼，明治政府就先行启动了海军人才培养计划。事实上，早在明治政府之前，幕府的各个强藩就已经顶着幕府颁布的出洋死罪的锁国令，秘密启动了各自的留学计划。

就在日本军事留学生远赴英美的同时，1872年，大清国也启动了一个向海外派遣留学生的计划，120名平均年龄只有12岁的男孩儿将分四年派往美国，清廷计划让他们在那里学习15年，然后返回中国，以帮助这个古老的帝国获得新生。这是一个极富想象力的大胆设想。这些年幼的孩子作为中国第一批官派留学生，肩负国家赋予的重任。留美幼童计划启动的第二年，陕甘总督左宗棠、船政大臣沈葆桢等开始联衔上奏，建议选派船政学堂优秀毕业生前往法国和英国留学，中国的海军建设需要军事人才。

远在伦敦的郭嵩焘翘首期盼着大清国的海军留学生。最终抵达英国的12名中国学生中，有六人成为格林尼治皇家海军学院的正式学生，另外六名学生被直接派遣到位于世界各地的英国军舰中实习。

1877年，大清国向欧洲派出第一批军事留学生之后，此后的十年间又分三次向欧洲派遣留学生。

1877年，前往欧洲的军事留学生中，还有26名学生去往法国学习舰船设计与制造。郑清濂在获得博士学位后在柏林建造铁甲舰定远，回国后成为著名的造船专家，甲午战争中的平远舰、广甲舰及由他设计建造。来自中日两国的留学生漂洋过海，在欧洲相遇。此刻，他们是同窗，是学友，在异国并肩而坐，并肩而立，为着同样的使命，学成毕业，为自己国家的海防效力。他们何曾预料，有一天，同怀海军梦的两国青年会在同一片海域列阵，互相搏杀。

担任驻英公使的郭嵩焘敏锐地发现，虽然中日两国都在向西方学习，但是日本在英国学习记忆者200余人，学兵法者甚少。郭嵩焘在任期间，对海军留学生关爱有加，期望甚深。郭嵩焘的《伦敦与巴黎日记》中详细记录了和学生之间的交往。他根据每个学生所长，特别照会英国外务省，为他们安排实习，商讨回国后的职业规划。然而，还没等到第一批学生毕业，1879年《使西纪程》毁版后不到一年，郭嵩焘被撤任归国，从此再未被启用。

当大清国派出的留美幼童中学毕业准备进入大学时，排华浪潮开始出现，美国军事院校的大门始终没有向大清国敞开。1881年，原定15年的幼童留美计划进行到第九年，遭到清廷保守派的强力阻挠，留美幼童被召回国，当时仅有半数学生开始了大学学习，他们中出现了一批对晚清近代化作出重要贡献的铁路、矿业、电报、外交专家，一个极有可能对中国产生长远影响的计划就此夭折。也是在1881年。这年夏天，两艘高挂龙旗的军舰超勇扬威，出现在英吉利海峡，从英国纽卡斯尔港起航，驶向中国。这是中国海军学生第一次独自驾舰远航。林泰曾、邓世昌等日后北洋海军的重要将领们，满怀对大清海军的无限憧憬，驾驶着当时世界最新式的军舰搏风击浪。奔向东方，去迎接凶吉未卜的命运。