一，乳苣的植物学特点

1，名称和分类地位

乳苣是正式中名，别名有苦菜、苦苦菜、紫花山莴苣、蒙山莴苣等；学名为Lactca tatarica（L.）C.A.Mey.，是在1831年正式命名发表的；在植物分类学中属于菊科莴苣属多年生草本植物；在以前的《中国植物志》中记载为Mulgedium tataricum（L.）DC.，归菊科乳苣属。

2，分布和生长环境

乳苣在我国主要分布于辽宁、内蒙古、河北、山西、陕西、甘肃、青海、新疆、河南、西藏等省区，看起来主要分布在北方；通常生长在河滩、湖边、草甸、农田边、荒地、固定沙丘、砾石地。

3，外形特点

为多年生草本，高度在60公分以下，茎直立，有细棱或条纹，上部有圆锥花序分枝，植物体光滑无毛。

茎中下部叶与基生叶形状相同，长椭圆形或线状长椭圆形，叶柄有或无，叶边羽状浅裂或半裂或边缘有不整齐锯齿，茎向上的叶逐渐变小，叶片中脉白色明显，全部叶面灰绿色，无毛。

头状花序顶生，舌状小花紫色或紫蓝色，瘦果披针形，冠毛细，白色，5-9月开花结果。

二，乳苣的主要用途

第一，食用。在北方多地把它的幼苗和嫩叶作为野菜食用，叫苦菜。

第二，药用。据资料记载，乳苣的地上部分药用，具有清热解毒、活血、排脓等作用。药用时请遵医嘱。

第三，饲用。在北方人们常采摘乳苣的地上部分作为饲料用，可以喂养家禽、猪、兔、牛、羊、马等。