每逢年节,家家屋里都喜欢敬奉土地神,这是为什么呢?

相传,古时候有一个国王,认为老了就没用了,就在法律上规定了一条:凡六十岁以上的老人,一律送往深山老林里,自死自灭。不论王侯将相,违者处斩。人们怕被处死,只好把自己的老人送到山里。

有一位宰相,父亲年纪已过六十。他孝敬父母,不忍心抛离老人,就在自己家里挖了个地窖将父亲安顿在里面,一日三餐,亲自照料。

有一年,番国派使送来一只怪兽,形如老鼠,体大如牛,让国王辨认,如若认准了,就归顺纳贡,如有差错,便要分邦割土。国王召集满朝文武齐来辨认,没有一个能认出来,只好将这事托给宰相,要他三日内辨认准确,否则就要杀头问斩。宰相回到家里双眉紧锁,闷闷不乐。父亲见儿子心事重重,就问:“出了什么事啊?”宰相就把国王的旨意及怪兽的性情、形状、大小如实奉告给父亲。父亲说:“儿啊,我听古人说,有一种犀鼠,形如鼠,大如牛，俗话说得好,再大的老鼠也怕猫。你把咱家的猫藏在袖筒里暗试一下,就可以弄清楚了。”

宰相把猫藏在袖简里,悄悄来到放置那只怪兽的地方,猛将袖简张开。那猫一见怪兽,立刻发出“嗤”的一声,向怪兽扑去。怪兽听到猫声,看到猫气势汹汹的样子,身子立刻蜷缩,向后退了好几步,浑身颤抖害怕。

第二天,宰相朝王见驾说:“此兽名叫犀鼠。”接着讲了辨认的方法。国王召来番使用猫验证。果然,猫见犀鼠扑咬,犀鼠见猫躲避。番使当场认输。

时隔不久,番邦又派使臣前来,带来一根拐杖。这根拐杖两端粗壮十分均匀,外表用油漆涂刷,制作细密精巧。番邦要国王指出拐杖哪头是树的根,哪头是树的梢。国王又把宰相召来。让他明日上朝辨认。宰相回家告诉了父亲。父亲说:“用尺子将拐杖量准确,在中间系一条细绳。然后把拐杖提起来,是根的一头木质细密,体重向下沉;是梢的一头,本质疏松,体轻向上翘。这样,就把根和梢辨别出来了。”

宰相根据父亲说的奏禀国王。当着番使的面辨认拐杖根和梢,再一次取得了胜利,致使番邦再不敢轻易冒犯。

宰相的两次辨认引起了国王怀疑,国王问:“爱卿,两次辨认,你都是初次认不出来,回家后,隔日间就有办法了。这是什么原因?”宰相见问大惊失色,双膝跪倒说:“臣有欺君之罪····”然后将挖窖藏父,经父指教才得辨认的经过如实向国王讲明。国王听了大吃一惊,寻思:人常说“老而无用”,照今日看来,却是“老而有用”啊。他当殿下旨,免宰相无罪。并修正法律,提倡尊敬老人,加封老人为“土地神”,坐享晚年幸福。由于宰相的父亲被国王迎进了王宫,所以后代称土地神为“中央主”。