瘦西湖，是位于江苏省扬州市邗江区境内的旅游景区，景区是国家重点风景名胜区“扬州市蜀冈—瘦西湖风景名胜区”的子景区及核心精华部分，景区总面积168公顷，其中陆地面积132公顷，水域面积36公顷。
瘦西湖由古代隋唐大运河水系和隋、唐、宋、元、明、清等不同时代的城壕连缀而成。瘦西湖在清代康乾时期已形成基本现有格局。瘦西湖是典型的小型浅水湖泊，其源水来自京杭大运河。
隋朝开凿京杭大运河后，扬州成为水路运输中枢。唐朝时，为加强城市防卫，营造了作为护城河的保障河，它是扬州城内西侧的南北向河道，与大运河相通，后逐渐演变为泄洪水道。
元朝时期瘦西湖北段淤塞，运输功能丧失，沿岸建园低落，不过元朝末年出现了瘦西湖畔最早的私家园林崔伯亨园。
明朝嘉靖十八年（1539年），保障河疏浚后水面变宽、水域扩大，改称保障湖，但园林建设处于停滞阶段。嘉靖三十四年（1555年），扬州增筑新城，保障湖成为明城的西湖。
万历年间，知府吴秀开河积土，筑梅花岭并植梅建亭。崇祯年间，保障湖上修建了“红桥”，后改为“虹桥”，吸引了众多文人墨客，为瘦西湖发展奠定了文化基础。
康熙皇帝在位期间，瘦西湖畔修建了扬州八大园中的冼马园、卞园、员园、贺园、冶春园、南园、筱园等七园。
乾隆时期皇帝多次下江南，扬州盐商在瘦西湖周边大兴土木，调集各地建筑材料、奇花异石与能工巧匠，修建行宫御院，构建园林群，于乾隆三十年（1765年）形成北郊二十四景，有“园林之盛，甲于天下”的称号，呈现出“两堤花柳全依水，一路楼台直到山”的景观格局。
嘉庆二十年（1815年）起，大运河堵塞，津浦铁路通车，扬州河运衰落，盐业衰败，瘦西湖园林逐渐萧条荒废，后又遭太平天国革命战争破坏，园林集群风貌一落千丈。虽光绪年间有所复兴，恢复了部分景点，但近代又屡遭战争破坏。
新中国成立后，瘦西湖开始全面修复，并于1951年正式对外开放。
瘦西湖景区以瘦西湖水系为主体，两岸建造园林组群，空间结构呈带状，整体布局按照“起承转合”的诗画结构法则，形成统一连续的水上园林空间。
从御马头开始，沿瘦西湖北岸西行，有冶春园、绿杨村等景点，展现了瘦西湖的古朴风貌，是整个景区的开篇之作。
- 虹桥：是瘦西湖的重要景点之一，也是文人墨客聚集之地，桥身宛如彩虹卧波，与周围的湖光山色相互映衬。
- 长堤春柳：从虹桥通向徐园的长堤，两侧种植着大量的柳树，春季柳丝摇曳，桃花盛开，景色十分迷人。
- 徐园：典型的江南私家园林，园内有假山、池塘、亭台楼阁等，展示了扬州园林的精致之美。
- 小金山：是瘦西湖中最大的岛屿，山上建有风亭、琴室、月观等建筑，站在小金山上可俯瞰瘦西湖的美景。
- 五亭桥：位于瘦西湖的中心位置，是瘦西湖的标志性建筑之一，桥上建有五座风亭，造型别致，桥下有十五个桥洞，洞洞相通，每当月圆之夜，桥洞与月影相映成趣，别具一番风味。
- 白塔：与五亭桥相邻，塔身洁白如玉，造型优美，是瘦西湖的又一标志性建筑，与五亭桥共同构成了瘦西湖的核心景观区域。
- 凫庄：是一座位于湖中的小岛，岛上建有亭台楼阁，周围绿水环绕，犹如一只浮在水面上的野鸭，小巧玲珑，十分可爱。
- 熙春台：是瘦西湖的重要景点之一，这里视野开阔，是观赏瘦西湖美景的绝佳之地，台前有大型的广场和游船码头，游客可以在此休息、拍照，也可以乘坐游船游览瘦西湖。
- 二十四桥：由落帆栈道、单孔拱桥、九曲桥及吹箫亭组合而成，桥身设计精巧，与周围的环境相得益彰，充满了诗意和浪漫气息。
- 万花园：位于瘦西湖的北部，是一个以花卉为主题的园林景区，园内种植了大量的花卉植物，四季花开不断，色彩斑斓，美不胜收。
- 蜀岗：是瘦西湖的终点，这里地势较高，可以俯瞰整个瘦西湖景区的美景，山上还有平山堂、大明寺等历史文化景点，为瘦西湖增添了浓厚的文化底蕴。
瘦西湖水面长约5千米，宽不及100米，呈狭长带状，河道时宽时窄，曲折多变，犹如一条绿色的绸带，蜿蜒于扬州城西北。因形瘦长而得名，与杭州西湖的开阔大气不同，具有一种清瘦、秀丽的神韵。
整体景观塑造借鉴了北方宫苑园林“园中园”的组景方式，采用中国画的散点式构图技巧，将人文景观与自然景观融为一体，园中有园，景外有景，形成了连续的、变化丰富的景观序列。
园林建筑风格融合了北方皇家园林的大气与江南私家园林的精巧，形成南秀北雄的独特风格。建筑形式包含轩、厅、廊、亭、榭、阁、楼、桥等，体量较小，多为粉墙黛瓦，栏杆色彩丰富。
园中两岸的基调树种是桃树和柳树，除此之外还种有竹、梅、紫薇、琼花、芍药、玉兰、桂花等，木本植物高达100余种，临水处还有金钟、迎春、木芙蓉等耐阴灌木，不同季节有不同的花卉植物盛开，四季如画。
常见鸟类有30多种，如棕背伯劳、戴胜、棕头鸦雀等，还有白头鹎、乌鸫、灰喜鹊等留鸟，此外，灰树鹊、太平鸟、小太平鸟等也曾多次出现，同时湖中还有多种浮游生物。
历史上，瘦西湖是众多文学家、艺术家的公共文化空间，“扬州八怪”等在此留下了大量的诗词、书画作品，为瘦西湖增添了浓厚的文化艺术氛围。
康熙、乾隆两位皇帝多次下江南，驻跸扬州，瘦西湖园林集群便是在乾隆年间形成了“两堤花柳全依水，一路楼台直到山”的盛景，成为中国帝王巡游的有力见证。
2010年，扬州市瘦西湖风景区被中华人民共和国国家旅游局确定为国家AAAAA级旅游景区。成为扬州市第1家国家AAAAA级旅游景区。
