秦始皇作为中国历史上第一位完成大一统的君主，其功绩与过失历来备受争议。从历史负面的视角来看，尽管他的统一霸业奠定了中国两千多年中央集权制度的基础，但其统治手段和政策也带来了深重的社会灾难，值得反思。

首先，秦始皇的统一霸业建立在残酷的战争和高压统治之上。在统一六国的过程中，秦军以“杀敌为上”为原则，战争造成了大量人员伤亡和社会财富的毁灭。据《史记》记载，秦军在长平之战中坑杀赵国降卒四十余万，这种极端的暴力手段不仅是对生命的漠视，也加剧了六国百姓对秦朝的仇恨。统一后，秦始皇并未采取怀柔政策，而是继续以严刑峻法镇压反抗，导致社会矛盾不断积累。

其次，秦始皇的集权统治和严苛法律严重压迫了人民。他推行法家思想，强调“以法治国”，但秦法的严酷程度令人发指。例如，“连坐法”使得一人犯罪，全家甚至邻里都要受罚，这种制度极大地破坏了社会的信任基础。此外，秦始皇还实行“焚书坑儒”，不仅焚烧了大量典籍，还坑杀了数百名儒生，这一行为不仅摧毁了文化传承，也扼杀了思想自由，导致社会舆论的窒息。

再者，秦始皇的劳民伤财政策给百姓带来了深重苦难。为了巩固统治和满足个人欲望，他大兴土木，修建阿房宫、骊山陵墓以及万里长城。这些工程耗费了大量人力物力，征发了数百万民夫，导致农田荒废，百姓流离失所。尤其是修建长城，虽然对抵御北方游牧民族有一定作用，但其代价是无数劳工的死亡。孟姜女哭长城的传说，正是民间对秦朝暴政的控诉。

此外，秦始皇的专制统治还体现在对思想的极端控制上。他统一文字、度量衡和货币，虽然在一定程度上促进了经济文化的交流，但这些措施的实施是以强制手段推行的，忽视了各地的实际情况和百姓的承受能力。尤其是“书同文”政策，虽然有利于文化统一，但也导致了地方文化的消亡，削弱了文化的多样性。

最后，秦始皇的暴政直接导致了秦朝的短命而亡。他的统治方式激化了社会矛盾，民不聊生，最终引发了陈胜吴广起义，秦朝在短短十五年后就土崩瓦解。这一结局不仅暴露了秦朝统治的脆弱性，也警示后世统治者：单纯依靠暴力和高压手段无法维持长治久安。

综上所述，秦始皇的统一霸业固然有其历史意义，但其负面代价同样不可忽视。他的残酷战争、严刑峻法、劳民伤财和思想控制，不仅给当时的社会带来了深重灾难，也为后世留下了深刻的教训。历史告诉我们，任何伟大的功业如果建立在人民的痛苦之上，终将难以持久。