1889年，17岁的乡下姑娘冯顺弟嫁给了49岁的胡传（胡传，字铁花，著名学者胡适的父亲）做续弦。

多年来在外为官的胡传，之所以愿意娶一个乡下姑娘做续弦，是因为他的原配夫人冯氏、继配曹氏都不长寿。

因此，胡传本人在独居了十几年、年龄渐高之时，想找一个身体健康、体格强壮的乡下女子做配偶。因此，他选中了冯顺弟。

冯顺弟是冯家长女，性格温柔坚韧。她原本也不愿意给人做续弦，但为了帮父母盖一套新房，她不顾母亲反对，还是答应了这门婚事。

婚后第二年，冯顺弟跟着丈夫胡传到了江苏的为官之地。1891年，她在上海生下了唯一的儿子胡适。后来冯顺弟又随丈夫到台湾任职。

胡传在公务之余，曾经亲自用楷书书写了方块红纸字帖，教年轻的娇妻识字。等胡适稍大时，胡传又用这些红纸字帖教儿子认字。胡传公务繁忙时，冯顺弟也能教儿子认字。

胡适父亲，胡传

通过这种方式，原先目不识丁的冯顺弟居然学了1000多字，而胡适在上私塾之前也学了700多字。

冯顺弟跟着丈夫在宦所居住的日子，可以说是她生命中为数不多的幸福时光。老夫少妻幼子团聚一堂，其乐融融。

1894年，甲午战争爆发。为安全起见，胡传打发娇妻幼子回老家，自己则和第三子留在台湾。

台湾被割给日本之后，心情抑郁的胡传在归途中死于厦门。年仅23岁的冯顺弟成了寡妇，彼时胡适只有3周岁。

死者已矣，最难的是生者。

胡传的前两任妻子留下了三儿四女。大儿子只比冯顺弟小两岁，彼时已经娶妻生女。二儿子、三儿子是孪生，只比冯顺弟小4岁，彼时都已经19岁了。而胡传的大女儿比冯顺弟还大7岁。

一个年仅23岁的年轻继室，成了这么一大家子人的当家主母，其艰难辛苦可想而知。

刚开始，胡家在汉口、上海有两处生意，由第三子胡觉经营。而冯顺弟在老家“内持家政，外应门户”，努力维系着一大家子人的生计。

据胡适记载，冯顺弟当家极为谨慎，平时开销，哪怕只是买一块豆腐也要记录下来，以便给胡适诸兄做交代。

但胡适的大哥胡洪骏却是个不成器的败家子，他不但抽鸦片烟，还好赌博。每年除夕，家中堂屋内坐满了前来要账的人，全都是来讨要胡洪骏所欠的赌债。

而胡洪骏本人早躲出去了，把一个烂摊子甩给了年轻的后母。年年如此。

胡传去世时，给冯顺弟留有遗嘱，务必让胡适读书。冯顺弟在监督胡适读书一事上，绝不亚于一个严父。

每天天未明，冯顺弟就叫胡适起床，等胡适醒精神之后，她往往会训诫儿子要遵从父命努力读书一类的话。天亮了，就督促儿子上早学，9年如一日。

胡适在私塾读书时，别人家大多每年给塾师出两块大洋的学费。而冯顺弟一出手就是6块，以后每年再涨两块，一直涨到12块大洋。

冯顺弟既然肯在儿子学业上下血本，塾师自然对胡适格外关照。而胡适自小以读书为乐，学习成绩也很让老师欣慰。

胡适刚开始读书时，因为个子小，够不着凳子，都是别人把他抱上去，学完了再抱下来。

胡适长到虚岁14岁时，母亲就让他跟着三兄到上海读书。为了让他专心读书，冯顺弟规定3年才让胡适回家省亲一次。

一个年轻寡妇，只有一个亲生儿子，还让其远赴上海读书，三年才回一次家。亲戚朋友都觉得难以理解，提及此事，冯顺弟只是含笑不语。

由此可见冯顺弟性格之坚忍，一心为儿子着想的拳拳之心。

1908年，胡家的生意只剩下汉口一处，难以维持一大家子生活开支。胡家兄弟不得不分家。几房弟兄，每人分了三间房，数亩田。而汉口的生意则给了长子。

分家之后，冯顺弟的心情很不好，再加上娘家最小的妹妹玉英死了，妹死之后仅7个月，她唯一的弟弟也死了。所有的艰难忧患，让冯顺弟抑郁于心，有了咳喘的病根。

1911年时，胡家汉口的生意也因时局变化荡然无存，胡适长兄只身逃归。受此事刺激，冯顺弟的病情更加严重。

彼时，胡适在美留学。冯顺弟虽然思念儿子，但她仍然不肯让胡适知道。她自己到照相馆照了相，并嘱咐身边人说，如果自己有个三长两短，不许让胡适知道，并且还要按月给胡适寄家书。

可喜的是，冯顺弟的病情竟又慢慢好转了。

1917年，胡适学成归国回家探望母亲。彼时，母子分别已经达11年之久。

喜中又悲的是，母子团聚一个月之后，冯顺弟的长孙胡思明竟然病死了。这是冯顺弟受到的又一个极严重的打击。

这年冬天，胡适奉母命和江冬秀结婚。

1918年11月，冯顺弟去世，享年只有46岁。

冯顺弟在胡家近30年，除了刚结婚时过了三两年幸福时光之外，大多数时间都在忧愁忧患中度过。

胡适的嫂子们生的都是儿子，她们常常借打骂孩子给年轻的后婆婆难堪。大多数时候，冯顺弟隐忍不发，只当听不见。

当儿媳中的一个闹得实在不像话时，她往往会关门闭户在屋中独自哭泣。刚开始是小声啜泣，后来实在忍不住了就放声大哭。

自知理亏的那个儿媳会奉上一碗茶，恭请婆婆喝下，以表道歉之意。冯顺弟也不说什么，只是默默接过茶碗。然后婆媳间就会相安三两个月。

胡适虽为冯顺弟独子，但她从不溺爱。胡适做错了什么事，说错了什么话，如果冯顺弟认为错误较小，就会等第二天胡适起床后进行训诫。

如果她认为事情非常严重，就会在当晚关门闭户之后罚跪并训诫。

胡适小时候，有一回在院子里玩得满头大汗，在他家暂住的姨母玉英拿了一件衣服，对胡适说：天凉了，穿上吧！

胡适随口说道：娘（凉）什么娘（凉），老子都没了。

胡适的这一句轻薄话，大概源自胡适的嫂子们之口，他一不小心随口说了出来，让好脾气的冯顺弟气得浑身发抖。

当晚，冯顺弟让胡适跪在屋子不许睡觉。胡适自知理亏，边哭边用手擦眼泪。结果，胡适的眼睛因此受到感染，害了很长时间的眼病。

这眼病竟拖拖拉拉了一年多，始终不好。冯顺弟心中又急又悔，想尽一切办法为儿子医治。后来，她竟然听信偏方，用自己的舌头舔舐胡适的病眼。其慈母之心可见一斑。

冯顺弟死后，胡适以万分沉痛的心情，为母亲写了一篇文章《先母行状》，历数母亲一生所受磨难。

在胡适的自传《年过四十》中，胡适也描述了其母的许多事迹，表达了深切的哀悼之情。他还说，他的好脾气大多来自母亲的影响。