曹家和司马家之间的政治斗争自从幼帝曹芳继位后逾演逾烈，曹爽空挂曹家皇族远宗之名，却不能团结宗室和旧臣对付司马懿，结果善忍的司马懿通过装病骗过曹爽，然后在高平陵之变，从此彻底了一切格局。之后到达白热化。

其实，自从曹操当年看到司马懿有“狼顾之相”后，特意叮嘱儿子曹丕要提防司马懿。曹丕继位后，虽然对司马懿重用，但却防止他擅权。39岁的曹丕病逝后，他的儿子曹叡继位，是为魏明帝。

雄才大略的曹叡虽然在政治上颇有建树，但却是个福大命不大的人，238年年底，年仅36岁的曹叡已经病入膏肓。

曹叡尽管后管佳丽众多，但出人意料的是，竟然没有养成一个儿子。在后继无人的情况下，曹叡只好从宗亲里选了一个曹芳作为养子继位。

尽管曹叡执政时期，靠司马懿抵御了诸葛亮的北伐，但他牢记祖上的叮嘱，对司马懿还是比较提防的。因此，在他的第一次托孤大臣之中并没有司马懿。

曹叡的第一次托孤人选是5人组合：大将军燕王曹宇、领军将军夏侯献、武卫将军曹爽、屯骑校尉曹肇、骁骑将军秦朗。

这套托孤班子名单最大的特点是9个字：5人都源自曹魏宗亲。曹宇是曹操的儿子，夏侯献是曹魏宗亲一派，曹爽是曹真的儿子，曹肇是曹休的儿子，秦朗是曹操的养子、曹睿的发小。

然而，这个托孤名单出来后，曹宇却表示不能接受，原因是他觉得托孤人员太多。曹叡没办法，只好询问自己的两个宠臣孙资和刘放。

孙资和刘放两人平时和夏侯献、曹肇、秦朗等人的关系并不好，害怕他们辅政后实权在握而对他们不利，于是趁机向曹叡说：先帝有遗诏，藩王不得辅政，陛下刚病不久，曹肇、秦朗等人就有所言语，这等人辅政，必然对社稷产生巨大危害。

曹叡听了脸色煞白，问谁能替代？这两人建议让曹爽代替曹宇为大将军，又举荐司马懿为副手。

对于曹爽和司马懿这样的2人托孤组，曹叡思量良久，最终同意了。随后，曹叡让两人执手，写下了手诏，并诏告天下。

曹宇、曹肇等人只能虽然“不服”，但也无可奈何了，只能仰天长叹了。

总之，曹叡虽然一直都在压制司马懿，但驾崩前还是受到了孙资刘放两人意见的左右，不得已让司马懿成为了托孤大臣。而这也彻底改变了曹魏江山。

果然，司马懿出其不意地发动高平陵之后，曹爽投降后，司马懿食言了，最终杀害了他。至此，曹魏国势倾颓，大权旁落。司马师继父位后，对皇室监控更加严密，魏帝曹芳无奈之下，决定自强，于是密令中书令李丰、太常夏侯玄、光禄大夫张缉等人发动政变，推翻司马师。结果因为保密工作没做好，政变失败，曹芳被废掉了皇位。

之后，司马师另立了曹丕的孙子东海定王曹霖的儿子高贵乡公曹髦为君。

当时的曹髦虽然只有14岁，但从小聪慧过人，是位文武全才。他阴差阳错地当上皇帝后，利用自身学识屡次召开文学会，意图团结众臣，与大臣们谈古论今，引经据典，舌辩无碍，使众人心悦诚服。总之，曹髦处处展露出“兴复”之心。

曹髦当皇帝第二年，机会来了。当时毌丘俭、文钦等人打出“勤王”的旗号，发起了淮南之变。这件事引起了“摄政王”司马师的高度重视，他于是亲率大军东征，并让弟弟司马昭留守洛阳。

结果在平乱的过程中，司马师不小心受了伤，被对手的暗箭射中了头部，结果目眶迸裂，在回到许昌时一病不起。司马昭知道后，赶紧从洛阳到许昌去询问后事。在这个关键时刻，曹髦亮剑了，他利用司马昭羽翼末丰的情况，下诏令让司马昭留在许昌打理后事，尚书傅嘏领军回洛阳。

曹髦想通过这釜底抽薪之计夺回军政大权。

然而，事实证明，曹髦的计谋用对了，但人却选错了，尚书傅嘏是司马家的死党。因此，傅嘏收到诏令后与司马家的谋主钟会进行了“密中谈”，结果钟会看出了曹髦的心思，于是马上派人通知司马昭，要他赶紧带兵回洛阳，主持军权。

就这样，曹髦的如意算盘落空了。司马昭迅速回洛阳后，马上接替兄长成为大将军，加侍中，都督中外诸军、录尚书事。

此后，曹髦空有大志，但已无力回天。而司马昭步步紧逼，很快加大都督职衔“奏事不名”。再晋封为高都公，封地方七百里，加九锡，假斧钺，剑履上殿。总之，这时9个字可以形容：司马昭之心，路人皆知。

公元260年，曹髦进行最后一搏，他召见侍中王沈、尚书王经、散骑常侍王业，向他们提出要以天子之尊讨伐司马昭。

结果王经一听，苦苦进谏，说是朝野上下都是司马家族的人把控局势，千万不可造次。结果曹髦不听，王沈王业索性一不做二不休，直接向司马昭进行了“告密”。

结果可想而知，当曹髦带着宫中几百侍从宫卫“讨伐”司马昭时，曹髦被早有准备的司马昭大军镇压，曹髦也被屠杀。

“甘露之变”后，虽然自己还是没有敢真正坐上皇帝宝座——另立曹奂为帝，但也给他的后人铺平了道路。在司马昭手上，他还完成了灭蜀之壮举，后来，司马昭的儿子又灭了东吴，三国就这样归晋了，曹魏江山也就彻底葬送在了司马氏手上。