老子在本章中论述了哲学上的认识论问题。他认为“道”是化生天下万物的本题。他认为“道”是化生天下万物的本源，因此，只要把握了“道”，就可以认识万事万物，而把握“道”的途径则是要掘起内心的杂念和欲望。实际上，这是老子再次倡导清心寡欲、虚静无为的处世主张。

【本经】

天下有始，以为天下母。既得其母，以知其子；既知其子，复守其母，没身不殆。塞其兑，闭其门，终身不勤。开其兑，济其事，终身不救。见小曰明，守柔曰强。用其光，复归其明，无遗身殃，是为习常。

【译文】

天地万物都有个本始，作为天地万物的根源。如果得知根源，就能认识由这母体所创生出来的天地万物；如果认识万物，又能紧守住天地万物之母的道，终身不会有危险。堵塞情欲的孔道，关闭情欲的大门，使情欲无从产生，就终身都没有劳扰的事。打开情欲的孔道，增添纷杂的事件，则终身都不可救治了。能察见细微的叫作“明”，能持守柔弱的叫作“强”。能运用智慧的光，返照内在的“明”。不给自己带来灾殃，这叫作永续不绝的常“道”。

人要从万象中去追索根源，去把握原则，要去除私欲，才能以明澈的智慧之光，览照外物，才能真正的去看清本相，明察事理。