咸丰那时候，有个叫吴棠的知县，他是举人出身。这人做官清廉正直，做事也有担当，是少见的好官。但当时官场风气不好，他跟周围格格不入，老是被排挤，所以一直没能得到提拔。
之后，他费了好大劲才当上知府。可他跟共事的官员处不好关系，遭人排挤，最终又被打发回去当知县了。
有这么个人，原本仕途渺茫，没啥希望。结果阴差阳错，把300两白银送错对象，反倒结了善缘。之后就像开了挂，一路高升，最后做到四川总督，旁人那叫一个眼红。
这事得从咸丰刚登基那会说起，当时吴棠正担任清河县的知县。
按《崇陵传信录》所记，有一日，他猛地收到一封信。得知好友亡故，好友的儿子用船运灵柩回故乡，刚好路过清河县，就专门写了封信，把这事儿告诉了他。
得明白，吴棠做官清廉正直，和官场风气合不来，结果就得罪了不少同僚。所以呢，愿意跟他结交当朋友的人少之又少。
正因如此，他对好友的丧事格外在意。本想亲自前往，可因公务繁忙，实在抽不出空，没办法，只能喊来仆人，吩咐其代自己去参加吊唁。
吴棠见仆人刚走到门口，赶忙喊住：“回来。去吊唁哪能空手啊？你到账房取300两白银，送到船上去，报上我的名儿。”
那仆人微微颔首，没再多言，转过身就径直走了出去。
有个仆人走到河边，瞅见一艘丧船，赶忙凑过去打听这是谁家的。这时，从船里走出两个姑娘，说自己是安徽皖南道的闺女，这条船就是用来送她们父亲回故乡的。
仆人就记得吴知县有个好友是某地的道员，于是报上吴棠名号，对着灵柩恭恭敬敬拜了拜，留下三百两银子作为奠仪，随后转身离去。
俩姑娘瞧见这么多银子，着实吃了一惊。自打父亲离世好些日子，她们算真切尝到“人走茶凉”的滋味。以前跟父亲称兄道弟的叔伯，都躲着不见她们，就算有个别不好推脱的，也就给个三五十两意思意思。
她们头一回瞧见一出手就这般阔绰大方的，那场面，如此大的手笔，着实令人印象深刻，此前可从未见过这般行事风格的。
说来也巧，姐妹俩身上的钱花得一干二净，正为往后的路费忧心。这时，吴棠送来三百两白银，犹如一场及时雨，恰好解决了她们眼前的难题。
那时姐姐跟妹妹讲，这位伯伯肯定是父亲交情极深的好友，人家这份情谊咱得记着。往后要是发达了，绝不能忘了报答人家的恩情。
听到这话，妹妹用力点头，动作干脆，像是用这举动来表明自己对相关话语的认同，坚定的态度从这一动作中尽显无遗。
吴棠听仆人汇报后，顿觉事有蹊跷。他知晓好友虽是道员，却非安徽皖南道，况且送好友灵柩回乡的只有其儿子，并无姐妹相伴。如此看来，仆人大概率是认错对象了。
此刻吴棠心里犯起嘀咕，后悔不迭，那三百两银子就这么花出去，他实在肉疼得不行，越想越觉得这笔钱花得亏。
说到底，他做官清廉，收入就靠朝廷给的俸禄。这县令一年俸禄45两银子，外加2700斤大米，再有1200两养廉银。这次花费太大，估计得吃好久咸菜。所以，他心里就琢磨着把银子要回来。
次日，吴棠向衙门里的下属仔细叮嘱了一番，叫他们踏实做事，安排妥当后，就出门去了。
他往河边去，一眼瞅见两艘丧船。先寻着好友家那艘，送上300两奠仪，朝着好友灵柩拜祭，跟好友家人简单寒暄几句，随后便转身离去。
他没径直回县衙，转身去了另一艘丧船。吴棠自报家门，讲那三百两银子是自己昨日所赠。船上姐妹俩听后，赶忙对他连声道谢。一番交谈，吴棠知晓了姐妹的艰难处境，想把银子要回，却实在不好意思开口。
末了，跟姐妹互相寒暄了几句，他就告辞离去。
他怎么都没料到，就这么一件不起眼的小事，竟把他的人生轨迹给扭转了。
姐妹里头姐姐，经选拔成了秀女，后被咸丰皇帝瞧上，封为贵妃，一时尊贵无比。这姐姐便是日后声名远扬的慈禧太后，只不过那时，她还没当上太后呢。
慈禧有个显著特质，即爱憎分明且凭情感行事。她掌权后，那些曾对她们姐妹不理不睬的叔伯都遭遇不顺，相反，曾对她们姐妹施以援手的吴棠，理所当然迎来了好运势。
咸丰那时候，慈禧常给皇帝夸吴棠，说这人不错。而吴棠自身也有本事，是个能派上大用场的人才。就这样，之前被晾了好些年的吴棠，此后仕途顺遂，一路高升。
从常理讲，吴棠仅是举人出身，一般做到知州便到头了。可多亏慈禧扶持，他在职场上成功打破了晋升限制，实现突破，获得超出常规的发展。
咸丰十年的时候，徐海被任命为道员。之前他只是个七品的小小县令，一下子就晋升到了四品，这职位提升得可真够快的。
咸丰十一年那会，他得到升迁，当上江宁布政使，还暂代漕运总署一职。要知道，这官位可是从二品，属于挺大的官了。
咸丰帝驾崩后，慈禧太后之子同治帝登基，这对吴棠来说，无疑是仕途顺遂的契机。此后，他的官场之路愈发平坦，一路畅行无阻。
同治二年的时候，吴棠官职得到提升，当上了漕运总督，这可是正二品的官职。在当时，这算得上是相当高的职位了，意味着他在官场的地位大幅跃升。
同治三年的时候，他职位变动，当上了两广总督。要知道，两广总督属于封疆大吏，这位置可不是随便哪个人都有资格胜任的，没点真本事根本不行。
同治五年的时候，他的任职发生变动，被调去担任闽浙总督这一职位。
同治六年的时候，他的职位变动，改去担任四川总督这一要职。在此之前，想必有着不同的任职经历，而此次改任，意味着他开启了在四川地区主政的新阶段。
吴棠这人确实有能力，可他升迁迅速，成就颇高，要说这和慈禧太后没关联，根本没人会信。毕竟在那环境下，如此顺遂的仕途，很难脱离权贵的影响。
本事确实关键。那会儿清朝麻烦事儿一堆，局势乱糟糟的。要是没点真本事，慈禧太后哪会放心让他去当封疆大吏？没两下子可担不起这重任。
然而吴棠恐怕怎么都料不到，自己当年不经意间的一个举动，居然从根本上扭转了他的人生轨迹。
