左宗棠征讨阿古柏、收复新疆是晚清历史上维护国家统一和领土完整的重要事件。以下从背景、过程、战略及意义等方面进行详细介绍：

一、历史背景

1. 阿古柏入侵新疆

中亚浩罕国的扩张：1864年，新疆爆发反清起义（如妥明、热西丁等势力割据），中亚浩罕汗国军官阿古柏（Mohammad Yaqub Beg）趁机于1865年率军入侵南疆，逐步占领喀什、和田、阿克苏等地。至1870年，阿古柏建立“哲德沙尔汗国”（意为“七城汗国”），控制天山以南及乌鲁木齐等地。

列强干预：英国为遏制俄国南下，向阿古柏提供武器并承认其政权；俄国则以“维持秩序”为名，于1871年出兵占领伊犁地区。

2. 清廷的困境

- 太平天国运动（1851–1864）和捻军起义（1853–1868）消耗了清廷国力，西北防务空虚。

海防与塞防之争：以李鸿章为首的海防派主张放弃新疆，集中资源建设海军；左宗棠则力主塞防，强调新疆是“西北屏障”，失之则蒙古、陕甘危殆。

二、左宗棠的战略与准备

1. 政治动员与筹饷

- 左宗棠以陕甘总督身份统筹西北军务，说服慈禧太后支持西征。

- 通过胡雪岩向外国银行借款、清廷拨款及地方协饷，筹集军费约6000万两白银。

2. 军事改革与后勤保障

整顿军队：裁汰冗兵，精选6万湘军、楚军及本地精锐，配备德制后膛枪、火炮等先进武器。

后勤创新：采用“缓进急战”策略，战前囤积粮草。在兰州设制造局生产武器，组织民夫和骆驼队运输物资，沿途屯田种粮（如“左公柳”即为护路所植）。

三、西征过程（1876–1878）

1. 第一阶段：收复北疆（1876年）

古牧地之战：刘锦棠率主力攻克乌鲁木齐门户古牧地，歼敌6000余人，乘势收复乌鲁木齐、玛纳斯等地，北疆平定。

2. 第二阶段：挺进南疆（1877年）

达坂城—吐鲁番战役：清军分三路进攻，刘锦棠奇袭达坂城，俘敌3000人；张曜、徐占彪部攻占吐鲁番。阿古柏主力崩溃，其本人在库尔勒暴亡（一说服毒或内讧被杀）。

南疆光复：清军趁势南下，连克库车、阿克苏、喀什等地。1878年1月，收复和田，阿古柏政权覆灭。

3. 第三阶段：收回伊犁（1881年）

- 俄国拒绝归还伊犁，清廷派崇厚谈判失利。左宗棠以武力为后盾，抬棺进驻哈密，震慑俄方。

- 1881年，曾纪泽签订《中俄伊犁条约》，虽割让部分领土并赔款，但成功收回伊犁及特克斯河谷。

四、历史意义

1. 维护国家统一

- 新疆重回中国版图，避免其沦为英俄殖民地。1884年，清廷设新疆行省，刘锦棠为首任巡抚，强化中央管辖。

2. 战略与经济价值

- 保全西北边疆，保障丝绸之路安全，促进边疆开发与民族融合。

- 左宗棠的军事思想（如后勤革新、因地制宜战术）为后世借鉴。

3. 国际影响

- 挫败英俄渗透野心，展现清廷维护主权的决心，延缓了列强瓜分中国的进程。

五、评价与争议，

左宗棠的贡献：被誉“晚清第一硬汉”，梁启超称其“五百年来第一伟人”。其“抬棺出征”的悲壮精神成为民族气节象征。

争议点：部分学者批评战争耗费巨大，加剧财政危机；但对维护领土完整的必要性已成共识。

左宗棠收复新疆是近代中国边疆史上罕见的胜利，为现代中国版图奠定了基础。其“尺寸不可让人”的信念，至今仍被铭记。