公元前202年，乌江之畔，曾经不可一世的西楚霸王项羽，面对滔滔江水，选择了自刎。这一幕仿佛成为了历史中的一道不解之谜：一个在战场上屡战屡胜的英雄，已经成功杀出重围，为何最终会选择如此决绝的方式结束自己的生命？

追溯项羽的一生，他出身于楚国贵族家庭，而命运却从早年起便对他充满了戏剧性的考验。9岁那年，他的祖父项燕在与秦军的交战中落败，自杀身亡。如此沉痛的打击，使得年幼的项羽失去了最初的庇护。此后，他由叔叔项梁抚养，这位叔叔不仅为他提供了生活上的支持，更在项羽的成长过程中扮演了重要的导师角色。

项羽自幼便展现出了异于常人的天赋，但他对儒家经典和文人仕途毫无兴趣。相反，他迷恋武艺，凭借自身的力量，他逐渐在同伴中树立了威信。楚国覆灭后，项羽随叔项梁逃到吴中避难，期间逐渐崭露头角，成为青年中的领先者。

公元前209年，楚国南方的举事为项羽提供了施展拳脚的舞台。24岁的他随叔叔项梁起兵反秦，带领8000吴中子弟兵，表现出了罕见的勇气和胆识。然而，战争并不总是胜利者的美酒。项梁在一次战役中阵亡，项羽再一次失去了至亲的庇护。

尽管如此，失去叔叔保护的项羽并没有停止前进的步伐，反而更加凶猛地投入到反秦斗争之中。在巨鹿之战中，他一战成名，成为诸侯中的佼佼者。他率军进入关中，焚烧秦朝宫殿，杀死了秦朝最后的皇帝子婴，彻底终结了秦的统治。

项羽的战斗生涯充满了传奇色彩。据记载，他参与了大大小小70多场战役，几乎战无不胜，尤其是在与汉高祖刘邦的博弈中，更是屡战屡胜。这让项羽愈加坚信自己是天命所归的“真命天子”。然而，这种信念也为后来他的悲剧埋下了伏笔。

在垓下之战中，项羽被汉军围困，最终仅带领800余勇士突围成功。然而，即便突出重围，他的处境依然岌岌可危。他一路逃至淮水边，身边只剩百余骑兵。在阴陵，他迷失了方向，更被当地居民误导，饱受折磨的项羽最终只带着28名骑兵来到了东城。即便到了这时，项羽依然没有放弃希望。他在东城组织了数次小规模反击，仍然取得了胜利。

然而，当他终于抵达乌江边，却惊觉自己已然孤立无援。面对着滚滚江水，项羽的心理防线彻底崩溃。他曾以诗词表达了自己的心境：“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何！”这首诗深刻道出了他的无奈和绝望。

决战前项羽曾豪言“不降而死”，视死如归的勇气一直贯穿其一生。在乌江边，他独自冲向汉军，杀死了数百敌人。然而，随着最后几名亲信的相继离去，他终于意识到自己已无重整旗鼓的可能。“天亡我也，非战之罪也。”这句话既是项羽对自己战败的辩解，也是对命运的控诉。

为什么项羽会选择自杀？其实不仅仅是战场上的失败，还有深层次的心理原因。项羽自幼缺乏安全感，通过武力和控制来获得掌控感，这也让他在失去亲信和支持后，心理彻底崩溃。反观刘邦，他从一个小小的亭长做起，最终凭借谋略和韧性建立了汉朝。两人的人生轨迹截然不同，一个贵族出身、一生中取得无数辉煌战绩，却在最后时刻因性格弱点而失败；另一个私生农民出身，却凭借过人的智慧最终登上帝位。

《史记》中，项羽本人及其对手的命运对比，传递出深刻的历史教育意义。项羽的悲剧不仅仅在于他的失败，更在于他无法改变自己固执和骄傲的性格，无法从“天之骄子”的高位适应到“天亡之人”的处境。当现实打破了他心中理想的御敌复国梦，项羽选择了最极端的方式来结束自己的生命。