那是个菖蒲初凉之夜，一对父子站在一口棺材前，里面躺着一个面色苍白，浑身僵硬的妇人，父子俩一个手持寿衣，一个站在棺材里奋力掰开妇人的胳膊，想要将寿衣给她穿上。可妇人的胳膊就像是焊在了身上一般，怎么都掰不动，父子俩面面相觑，同时看向了站在棺材后的阴阳先生……
故事发生在清朝时期，办白事这户人家姓白，是芮城县内有名的大户，死去的妇人正是白家家主白玉棠的发妻，安茹。
白玉棠和安茹是指腹成婚，两家人是世交，安茹刚刚及笄就嫁入了白家。夫妻俩朝夕相处，感情深厚，并在不久后产下一子，唤作浩元。
之后，白玉棠接替家主之位，开始着手处理家中生意，每天都十分繁忙，好在夫妻俩的感情没受到影响。在浩元六岁那年，为了让他出人头地，一家人忍痛将其送到了京城的私塾读书。
俗话说得好，儿行千里母担忧，浩元每隔一段时间都会收到母亲的来信，尽管相隔千里，可母子俩的感情一直没变。就这样过了十年，浩元也终于长大，并通过童子试考上了秀才，就在他准备动身回家的时候，却忽然收到了母亲病重的讯息。
浩元马不停蹄地赶到家，却没能见到母亲最后一面。这事对他打击很大，他跪在母亲的灵柩前，久久不能释怀。这时，他注意到父亲的身边站着一个陌生的面孔，那是个十分漂亮的女人，看起来二十出头，她扶着白玉棠，不停地用手绢擦拭眼泪。
白玉棠告诉他，此女唤作文妍，是他前不久刚刚娶进门的小妾。浩元听后一脸震惊，没想到自己多年未归，父亲居然焕发第二春。这时，他忽然想起前不久收到母亲来信，信上说自己救了一个快要饿死的女孩，想必就是这个文妍。
果不其然，白玉棠告诉儿子，文妍就是安茹捡回来的，她本是外地人，父母死后本想投奔亲戚，结果遭到亲戚嫌弃，差点被卖进青楼。没办法，她连夜出逃来到此处，安茹碰到她的时候，她已经四五天没吃东西了，差点饿死。
自那以后，安茹就住在了白府，她年轻漂亮，又会伺候人，跟白玉棠整日抬头不见低头见，俩人很快就擦出了火花。安茹也很大方，在当时，有出息的男人三妻四妾很正常，她甚至主动鼓励丈夫负起责任。就这样，白玉棠将文妍娶进了家门。
可惜的是，安茹早年帮白玉棠操持家事，积劳成疾，一病不起。恰巧当时浩元又是童子试的关键时刻，她便叫众人瞒下了此事，结果导致母子俩没能见到对方最后一面。
言语间，天渐渐黑了，三人一起跪在安茹的灵柩前，为其守灵。在父子俩打盹期间，文妍还起身准备了一些厚毛毯为他们披上。如此温柔的举动，让浩元心里暖暖的，并对眼前这个二娘放下了戒心。毕竟母亲死后，文妍就成了他名义上的娘亲，两人终归是要生活在一个屋檐下的。
第二天一早，白玉棠请来阴阳先生作法。这是当地的习俗，家属需要为逝者守灵三天，之后请阴阳先生作法，让鬼魂安息，再给尸体擦拭身体，穿上寿衣，送他上路。
白玉棠请的是阴三爷，阴三爷已经七十岁了，是镇上最有名的阴阳先生，曾解决过许多疑难问题。他很神秘，没人知道他的真名，只称呼他为“阴三爷”。
阴三爷在作法的时候，眉头紧皱，总感觉有些不对劲。事毕，他将白玉棠叫到身边：“这灵堂阴气重的都快要溢出来了，有些不对劲，赶紧让孝子给逝者穿寿衣，即刻下葬！”
白玉棠一听有问题，心里也直打鼓，立马叫浩元拿着准备的寿衣走到了棺材边，一旁的文妍也已经准备好了热水和毛巾。随即，浩元拿起毛巾轻轻给母亲擦拭身体，一方面是让母亲干干净净上路，另一方面用热水软化肌肉，可以顺利穿上寿衣。
可奇怪的是，不管浩元如何使劲，都无法掰开母亲的双臂，这才有了开头那一幕。阴阳先生见状，心中一惊：“坏了，逝者不愿穿寿衣，大凶之兆啊！”
站在一旁的三人听后脸色大变，文妍则赶忙上前询问情况，解决方法又是什么。阴三爷表示，亡者不穿寿衣，说明她心中有遗愿未了，要不就是有怨气未散，现在只能两个解决方法都试一试了。
阴三爷叫浩元跪在棺材前，陪亡母说说话，可怜天下父母心，安茹最大的遗愿应该就是和孩子见一面吧。浩元听后，眼泪夺眶而出，他跪在母亲面前，握住母亲的手，轻声讲述自己这些年来在京城的遭遇。
神奇的是，浩元说着说着，安茹的尸体居然慢慢软了下来，看来安茹还是牵挂孩子。随即，一旁的白玉棠将寿衣递给儿子，浩元则顺势为母亲穿上了寿衣。
事毕，阴三爷告诉众人，明日巳时抬棺下葬。忙活了一天，浩元回到房间倒头便睡。睡梦中，他见到了母亲，母亲看起来一脸焦急，拉着他就想走，双手还不停地在比划着什么，见浩元听不懂，她居然直接伸手死死掐住了他的脖子。
浩元猛地从梦中惊醒，天还没有大亮，他伸了个懒腰，正要下床，一滴水却滴在了他的脸上。他伸手一摸，黏糊糊的，莫非房顶露水了。他抬起头，却看到这辈子都无法忘却的场面。
只见母亲的尸体倒挂在房梁上，她像是风干的腊肉，脸色铁青，浑身上下长满红色尸斑，一双眼睛死死地盯着床上的浩元，而滴在他脸上的水，居然是从母亲嘴巴里流出来的。
浩元被吓得魂飞魄散，连滚带爬地跑出了房间，众人听到动静后，立马赶了过来。阴三爷进屋看到这种情况后，眉头紧皱，随即叫浩元点燃了三根香插在了安茹的尸体前。诡异的是，三根香居然以肉眼可见的速度立刻烧光了。
阴三爷又叫来白玉棠，让他也点了三根香，结果亦是如此。阴三爷扭头看向父子俩：“去蒸米饭吧，越多越好，看来夫人不吃饱是不肯上路啊！”
父子俩听后，心里更加没底了，文妍站在门口，看着屋内的情况一言不发。白玉棠见状，对着她摆摆手，她十分知趣地离开，并吩咐下人蒸了一大锅米饭。
米饭蒸好后，阴三爷又让白玉棠准备了许多新碗，将米饭盛进新碗后，又倒过来重新放到了另一个碗里。阴三爷告诉众人，此乃倒头饭，人吃新鲜饭，鬼吃倒头饭，这玩意鬼吃了，能够平复其心中的怨气，帮她早日上路。
到了夜里，父子俩已经准备了二十碗倒头饭了了，阴三爷将这些饭全部摆在安茹尸体前，随即叫父子俩准备了许多供香，并跪在香炉前。他嘱托二人，不管看到什么都不能害怕，更不能让香炉里的供香燃尽，一定要及时更换。说完，他便带着文妍离开了房间。
到了夜里子时，白玉棠和浩元点燃供香，那供香再次以肉眼可见的速度燃烧，浩元眼疾手快，立马点燃另外三根插进香炉。供香燃烧产生的青烟缓缓飘向安茹的尸体，父子俩清楚地看到，安茹居然将一大团青烟吸进了鼻子里。下一秒，她的身体传来“咯咯”的声音，好像骨头撞击碎裂的声音一般。
紧接着，安茹以一种诡异的姿势站了起来，并缓缓走到了那二十碗倒头饭面前。父子俩被吓坏了，他们拼命地捂着嘴巴，并不断更换着香炉里的供香。安茹好像并未看到他们，直接将脸埋进碗里，大口大口吃起了倒头饭。
她吃得很快，不到一炷香的时间，十九碗倒头饭就吃完了。可在来到最后一碗倒头饭面前的时候，她却忽然停下脚步，抬起头看向了儿子浩元。下一秒，她直接转头躺进了棺材里，将最后一碗倒头饭留了下来。
父子俩见状松了口气，赶忙把阴三爷和文妍叫了进来。阴三爷在看到剩下的那碗倒头饭后，脸色微变，但并未说什么。之后一夜，安茹的尸体没再发生过变化，第二天一早，大家便抬着棺材到了坟地，顺利将棺材下葬了。
事后，白玉棠希望儿子留在家里，将来继承家业，毕竟白家就这么一个男丁，而他的身体已经一天不如一天了。浩元也没有拒绝，子欲养而亲不待，他也不想再离开父亲身边了。
可之后一连几日，浩元总是能梦到母亲，就好像她根本没离开一般。直到有天夜里，他再次梦到母亲，并听到了她的声音：“小心文妍！”
浩元从梦中惊醒，母亲的话不停萦绕在脑海，为何要小心文妍，莫非母亲的死跟她有关，可相处这么久，文妍善良懂事，温润儒雅，怎会有问题？浩元有些摸不着头脑，他没有将此事告诉家人，而是偷偷找到了阴三爷。
阴三爷了解完情况后，淡淡道：“听你母亲的，这是你们的家事，我管不着！”
阴三爷的话叫浩元更迷糊了，他正要回家，却在街上看到了正在买菜的文妍。想起母亲和阴三爷的话，他一时好奇，便悄悄跟在了他的身后。结果没一会，他就看到文妍钻进了药铺，待了好一会才离开。
家里没人生病，她来药铺干什么？浩元偷偷跑了进去，并叫来掌柜，抄了一份文妍抓药的药方。他带着药方找到了城里的郎中，让其鉴定，郎中看了半天，随即圈出了几味药，并告诉他，这些药看起来平平无奇，可加在一起，就会变成一种慢性毒药，长时间服用不仅会产生依赖感，而且五脏六腑会慢慢腐烂，最后致人死亡。
浩元听后大吃一惊，心里已经明白了大概。他立马请了个仵作，偷偷跑到母亲坟前，挖出母亲的尸体让仵作验尸。果不其然，母亲的五脏六腑已经腐烂，看来是中毒身亡，而通过父亲最近的状况来看，他很可能也中毒了。
浩元悲愤交加，他冲回家，将那张药方狠狠地摔在了文妍面前，质问她为何这么做。文妍见状，发出一声冷笑，她也不再隐瞒，直接坦白了一切。她做着一切只有两个目的，为自己报仇，夺取白家资产。
原来，当年被安茹救下后，她的确心存感激，可她并不想嫁给白玉棠，是白玉棠自作多情，酒后乱性，玷污了她。而安茹为了保住丈夫的名誉，居然强行让文妍嫁入白家当了小妾。
文妍恨透了二人，这才想到通过慢性药的方式害死二人。可她没想到，夫妻俩居然还有个远在他乡的儿子，如此一来，她就要再毒死一个人，才能达到目的。至于安茹死后为何不愿离开，并非是舍不得儿子，而是清楚儿子身处危险，想要保护他。
真相曝光后，文妍被官府逮捕，秋后问斩，而白玉棠中毒颇深，没多久便撒手人寰。浩元则变卖家产，离开家乡了京城，再也没回来过。
