世界杯亚洲区预选赛18强赛即将对阵沙特队的国足，于3月16日凌晨在备战地迪拜，迎来了同样备战中的科威特队，本场比赛双方主要是在磨合阵容，进一步检验阵容的搭配。本期集训中，国足招入了在U20比赛中表现出色的一众小将，如王钰栋、刘诚宇等人，但国足这边最大的看点无疑是刚刚完成归化手续，紧急驰援国足的塞尔吉尼奥。

本场比赛国足首发排出了442的阵型，门将为王大雷，后卫分别是李磊、韩鹏飞、蒋光太、高准翼；中场4人是王上源、韦世豪、谢文能和曹永竞；前锋由拜合拉木和林良铭组成。塞尔吉尼奥因为进入国足时间较短，未进入伊万科维奇的首发阵容。上半场，由国安球员李磊依靠个人能力首开纪录，打破僵局。在第23分钟，又由效力于国安的小将曹永竞在传中时让科威特球员忙中出错，制造乌龙球；第40分钟，拜合拉木打入国足本场比赛的第三球。

本着磨合阵容和找到最佳阵容组合的目的，下半场伊万科维奇进行了阵容调整，派上了刚刚完成归化，并落地迪拜没有多长时间的塞尔吉尼奥出任前腰，担任国足的组织核心。虽然长途奔波，又因为归化事宜和身份问题，自去年联赛结束至今3个多月没有正规比赛，但是塞尔吉尼奥在场上表现十分活跃，屡次为队友送出十分有威胁的球，且在中场也表现出了很强的控制能力。老帅伊万之前一直都想要找到一名合适的中场球员，能够为前场球员传出威胁球，且能够在对方撕咬的情况下稳定中场。何奈国内优秀的中场，很难兼具这两种属性，且能够传出一锤定音球的球员都已经迟暮，这是让伊万十分苦恼的问题。从本场比赛表现来看，塞尔吉尼奥无疑将为伊万解决一大难题。

但是正是这么一个关键人物，却又如当初归化阿兰、埃克森等人一样，遭到了很多业内人士的讥讽。在塞尔吉尼奥归化成功后第一时间，有就业内人士称：以目前塞鸟的身体条件和如此长时间未参加比赛，他最多也就能够在场上支撑30分钟。这种论调像极了当初李铁所言，甚有一种为李铁洗白的嫌疑。而随后，多名前国脚也纷纷发表自己的看法。

前国脚范晓东就表示：塞鸟的个人能力也就比现在的国脚高一点，他的条件并不突出。他的言外之意，可能是能力还不如他。而与范晓东言论如出一辙的就是前国脚和前国安球员徐亮，他表示：塞鸟不是能够凭一己之力获得3分的球员，他并没有那么好用，也就是能用的水平。并讲：有些不懂的球迷，对他期望值太高，并举例如果他具备一个人解决比赛的能力，那长春亚泰早就进中超前四也就进亚冠了。

听来这两人言论颇有一种酸葡萄的味道，徐亮讲的更是奇葩，一个球队11人，如果就靠1人就赢得比赛，那还要其他人有什么用，现如今公认的大咖，无论是C罗还是梅西都无法做到。他们只是在关键时刻能一锤定音的人。而相反的是外媒对塞尔吉尼奥归化加盟国足给出了积极的评价，一向贬低国足的韩媒表示：塞鸟是前场的多面手，加盟国足能够让国足的进攻战术更加丰富，他的传球能够帮助到中国队。塞鸟的加盟让目前垫底的中国队充满信心。