菲律宾和美国军队4月22日开始了年度联合军事演习。此前，菲律宾和中国在有争议的南海发生了一系列海上冲突，其中部分军事演习将首次在菲律宾领海以外举行。这次演习被称为“肩并肩”，将持续到5月10日，涉及16000多名军事人员，以及250多名澳大利亚和法国军队。

自30多年前开始年度演习以来，菲律宾和美国将首次在菲律宾领海12海里（22.2公里）以外的南海进行联合海军演习。此次演习菲律宾方面称为和美国伙伴之间团结、集体责任和持久伙伴关系的象征。在为期三周的演习中，两军士兵将在联合指挥中心外行动，执行四项主要活动，重点是打击海上、空中、陆地和网络攻击。此次演习有一个新内容是，第一次超越菲律宾的12海里。菲律宾军方说行动并不是针对某个特定国家，而是更侧重于“互操作性的发展”，演习和场景的复杂性增加，让士兵们相互学习更多。

此次联合演习举行之际，菲律宾和中国海警和其他船只自去年以来一直在发生一系列不愉快的对峙。菲律宾和中国以及其他几个国家在资源丰富的水道上拥有重叠的主权，世界上大部分商业和石油都在那里过境。今年的演习还将涉及复杂的海上安全问题，例如模拟从敌对势力中收回岛屿。