王安石和苏轼无疑是北宋政坛和文坛上两颗无比耀眼的明星，在政坛上，两人可谓相惜相克，在文坛上，两人同位列唐宋八大家。

王安石比苏轼大十六岁。在仕途方面，王安石官至一人之下万人之上的宰相（正国级），苏轼虽也曾官至礼部尚书（正部级），但他一辈子大部分时间不是被贬，便是在被贬的路上；而在文学成就方面，苏轼则被公认是整个两宋的一哥，比王安石略高一筹。

在人格方面，两人都是对事不对人的正人君子。王安石由于其超世的政治理念和执拗的性格，在朝堂上受到很多人的抨击对抗，其中包括苏家三父子，尤其是苏洵和苏辙，苏洵甚至还专门写了一篇《辨奸论》抨击王安石。但是，当苏轼因乌台诗案面临死刑时，时已罢相的王安石还冒死上书皇帝，救了苏轼一命。苏轼从黄州被赦免后，第一时间便赶往拜会孤居江宁的王安石，两颗历经劫难的巨星一笑泯恩仇。

宋神宗熙宁二年，王安石被任命为参知政事，相当于副宰相，第二年任同中书门下平章事，正式拜相，在宋神宗的支持下，开展了一场轰轰烈烈的大规模改革运动，史称“熙宁变法”，也称“王安石变法”。

熙宁变法旨在对宋初以来的法度进行全盘改革，由于涉及面过广，改革力度过大，动摇了太多旧有势力的利益，受到以司马光为代表的守旧派声势浩大的反对。当时很多跟王安石政见不合的官员都被迫离京，其中有不少苏轼的师友，包括他的恩师欧阳修。

熙宁四年，苏轼因上书谈论新法弊端，遭王安石指使御史官在宋神宗面前弹劾，苏轼自请离京外任，被授为杭州通判。

变法初期，宋神宗对王安石言听计从，然而，由于变法遭到保守派的强烈反对，加之在新法实施过程中出现诸多问题，宋神宗迫于压力，熙宁七年，王安石被罢相，外任江宁（现南京市）知府。

这一年，苏轼杭州任满，被调往密州（今山东诸城）任知州。

王安石被罢相后，由于继任者吕惠卿出于个人政治野心，把朝堂弄得乌烟瘴气，熙宁八年，王安石被宋神宗复相启用。

这年二月，王安石接到复相诏书，从江宁启程返回京师就任。

当船过扬州的瓜州古渡，王安石依依不舍地回望渐去渐远的江宁方向，百感交集；对于回京之后的不确定性，他心中更是充满忐忑和不安:今日皇上让我回京复职，说不定哪天又再次被罢相而回呢！

王安石把这种复杂的心情，寄托在这首诗里:

泊船瓜洲

宋·王安石

京口瓜洲一水间，

钟山只隔数重山。

春风又绿江南岸，

明月何时照我还？

诗中“春风”犹如“春风不度玉门关”中的“春风”，用于代指皇帝的恩典，“春风又绿江南岸”，暗喻这次皇帝令其官复原职的恩诏传至他所在的江南。

“明月何时照我还”是对担心不知什么时候又被罢相而回的暗喻（果如其言，王安石复相后，第二年熙宁九年便再次被罢相回到江宁）。

而此时因反对王安石变法而被迫出京外任的苏轼，则还在密州任上，他得知王安石回京复相的消息后，写了这样一首充满讽刺意味的诗:

花影

宋·苏轼

重重叠叠上瑶台，

几度呼童扫不开。

刚被太阳收拾去，

却教明月送将来。

在此诗中，苏轼把王安石比作那扫之不去的“花影”，“刚被太阳收拾去”代指王安石被撤职罢相，“却教明月送将来”则代指王安石被复相启用。

想当初你王安石高居相位，就像那花影爬上瑶台一般；“几度呼童扫不开”，朝廷里多少人反对你，无奈你有皇帝的支持，大家无可奈何；好不容易等到太阳下山，花影消失了，可惜大家还来不及高兴，月亮一出来，你这讨厌的花影又出现了。

苏轼于这首诗中，对王安石的官复原职，卷土重来，表示失望、无奈，更充满极大的讽刺味道。