1942年，潘鸿海生于上海梅陇，身为油画家、连环画家的他，是国家一级美术师，也是中国美协会员、中国油画学会理事，更是中国21世纪中叶写实艺术家代表人物之一，获国务院“突出贡献专家”称号，享受国务院特殊津贴。

1962年，潘鸿海毕业于浙江美院附中，1967年从浙江美院油画系毕业。他曾担任浙江人民美术出版社美术记者、编辑等职，还出任过《富春江画报》负责人与浙江画院院长。

江南水乡与潘鸿海缘分深厚。其母是江南农家女，他的童年在江南青砖古巷中度过。江南的小桥流水、黛瓦粉墙等，令他深受触动，明快的水乡景致成为他难以磨灭的童年记忆。

自立志以画笔抒发对江南水乡的热爱，潘鸿海多次奔走于沪、苏、浙，探寻江南之美与内心感悟。他对江南水乡的深情，不仅源于画家的职业敏感，更源于对故土的眷恋。

潘鸿海明白，用西洋油画讲述东方故事易“水土不服”，因此他致力于探索、突破与糅合。在以油画解读中国江南方面，陈逸飞和他获得了成功。不过，二人审美意识有别，陈逸飞多描绘大家闺秀，潘鸿海则着眼于小家碧玉。相比之下，潘鸿海的作品更贴近生活。也有人认为，他们殊途同归。

江南水乡赋予潘鸿海独特的文化艺术符号与鲜明风格，也为他赢得了中国画界的地位与声誉。他的画作属于江南、中国，更属于世界，为绘画宝库增添了新亮点，让大众在色彩共鸣中获得文化审美享受。