乔丹深深痛恨他，却又对他百分尊敬。在一次采访中，乔丹坦言：尽管我对以赛亚·托马斯充满讨厌，但我必须承认，他的比赛值得尊重，他是除了魔术师约翰逊以外，最出色的后卫之一。

对于职业球员来说，特别是NBA的球员，承认对手的卓越非常困难，尤其是得到像乔丹这样的伟大球星的认可更是难上加难。那么，是什么让以赛亚·托马斯得到了这一认可呢？

托马斯出生在芝加哥，与乔丹效力的公牛队同城，但他的成长环境并不乐观。作为家中的第九个孩子，他的家庭并不富裕，父亲在他三岁时离开了家。托马斯所生活的小区充满了贫困、挫折和苦难，然而，他却毫不悲观，脸上总是挂着微笑。尽管如此，他并不畏惧，当需要时，他会挺身而出，用拳头保护自己。正是由于这种柔中带刚的坚韧，球迷们称他为“微笑刺客”。

19岁时，托马斯帮助球队夺得1981年的NCAA冠军，这一成就给予他极大的自信。随后，他参加了1981年NBA选秀，并以首轮第二顺位加盟活塞队。当时的活塞队相对较弱，但托马斯成为了球队的未来。

托马斯的新秀赛季展现了出色的天赋，场均得分17分，助攻7.8次，帮助球队赢得39场胜利。尽管未能进入季后赛，但比上一赛季多赢了18场比赛。他还入选了全明星。

在接下来的五年里，托马斯场均得分超过20分，助攻数一直在联盟前列，连续五次入选全明星赛，并两次入选最佳一阵。

1987-1988赛季，托马斯和乔丹在季后赛再次相遇，活塞队以4-1淘汰了公牛队，打进总决赛。尽管最终输给湖人队，但托马斯从这场比赛中嗅到了总冠军的气息。

1988-1989赛季，托马斯再次在季后赛与乔丹交手，最终以4-2的比分胜出，并再次与湖人队相遇在总决赛。这次，托马斯没有给湖人队任何机会，以4-0横扫对手，赢得了总冠军。

随后的1989-1990赛季，活塞队依旧势不可挡，但在季后赛东部决赛中再次遭遇了乔丹的公牛队。这时的乔丹已经足够成熟，而托马斯则显露出疲态。最终，乔丹横扫活塞队，进入总决赛，在总决赛中连胜四场，夺得了第一个三连冠。

活塞队在托马斯的带领下迅速解体，年龄老化和伤病使得托马斯备受折磨。三年后，他因跟腱撕裂的伤病结束了NBA的职业生涯。托马斯阻挡了乔丹三年，而乔丹也在三年后，阻挡了托马斯的活塞王朝，建立了自己的公牛王朝。这场乔托恩怨战终于画上了句号，两位传奇球星在球场上的辉煌交锋成为篮球史上的经典之一。